從前，有兩個王子想到外面的世界去長見識。出去不久，卻過起了揮金如土的腐化生 活，根本不想再回家了。他們的弟弟——一個毫不起眼的小矮子——出門要去尋找他的兩個 哥哥。當他經過千辛萬苦找到他們后，他們卻嘲笑他，說他年輕，不懂世務，應該想辦法出 去游歷游歷，他們如此聰明，對這個世界有時也還不能應付。這樣，他們三人一起踏上了游 歷的旅程。
他們首先遇到的是一座蟻穴。兩個哥哥要把它推倒挖開，想看看那些可憐的螞蟻在驚慌 之下是如何亂竄，如何搬運它們的蟻卵的。但小矮子卻說：“讓這些可憐的小生靈自由地生 存吧，我不能容忍你們給它們添麻煩，擾亂它們安寧的生活�！痹谒臉O力反對下，兩個哥 哥只得打消念頭，從旁邊走了過去。
不久，他們來到了一個湖泊旁，湖中水面上有許許多多的野鴨在游動。兩個哥哥想抓兩 只鴨子來烤了吃，但小矮子說：“讓這些可憐的生靈自由地生存吧，你們不要殺死它們�！�
在他的反對下，他們只好又走了。
隨后他們來到一棵大樹前，蜜蜂在樹干上的一個洞內筑起了一個大蜂巢，好多蜂蜜從樹 干上流了下來。兩個哥哥要在樹下放一把火，把蜜蜂統統燒死，以便得到樹洞內的蜂蜜。但 小矮子攔住他們說：“讓這些可憐的小蜜蜂自由自在地生存吧，我不能讓你們燒死它們�！�
最后，三個兄弟來到了一座城堡，他們經過馬廄時，看到一些駿馬站在里面，但都是一 些大理石做的，城堡里看不到一個人。他們穿過一間又一間房子，終于發現了一扇上面有三 把鎖的門，門上有一個窗口，從窗口可以看到房子里的一切。往里面一瞧，他們發現房子里 的一張桌子旁坐著一個頭發花白的老人。他們連叫了兩聲，那老人都沒有聽見，叫第三聲 時，他才站起來要他們把鎖打開，讓他走出房間。
出來后，他一句話也沒說，也不許他們亂動，默默地將他們領到了一張漂亮的桌子旁， 桌子上面擺滿了各種好吃的東西。吃飽喝足之后，他又給他們每人安排了一間臥室睡覺，然 后就一聲不吭地走了。
第二天早晨，他來到老大的臥室，將老大帶出房間，來到一張大理石桌子前。桌子旁邊 有三個石碑，看了碑上的刻文，老大才知道這個城堡竟是被魔法控制著，因為石碑上刻著的 是如何才能把這座城堡從魔力控制之下解脫出來的方法。第一條碑文是：在森林的苔蘚下 面，散落著公主的一千顆珍珠，必須把它們全部找到，如果在太陽下山前還缺一顆沒找齊， 那個尋找的人就將變成大理石。
大哥出發了，他找了一整天，但夜幕降臨時，他找到的珍珠還不到一百顆，所以，他像 碑文上所說的一樣變成了石頭。
第二天，二哥也冒險去了。但他的結果也不比大哥好多少，他只找到一百顆珍珠，因此 同樣變成了石頭。
最后輪到小矮子了，他在苔蘚中翻找著�？梢业秸渲閷嵲谔щy了，這活也太苦太 累，他傷心地坐在石頭上哭了起來。就在他處于絕望之時，曾被他救過的蟻王給他幫忙來 了。它帶來了五千螞蟻，那些螞蟻很快就把所有的珍珠都找到了，并把它們搬在一起堆成了 一大堆。
第二條碑文說：必須把公主臥室的鑰匙從湖中撈出來。小矮子來到湖邊，那兩只他救過 的鴨子正在湖中戲水。它們看見他后，馬上游過來問他此行的目的，了解了他的困難后，鴨 子們立即潛入水中，很快就從湖底把鑰匙撈了上來。
第三件事最難，就是要從三個公主中找出最年青，最美麗的小公主。但她們三個都一樣 漂亮，長相完全相同。他得知的唯一線索就是大公主吃過一塊糖，二公主吃過一些糖漿，小 公主吃過一滿勺的蜂蜜，他要找出到底是哪一個吃過蜂蜜。
那個曾被小矮子救過、幸免于火災的蜂王來了。它在三個公主的嘴巴上嗅了嗅，最后停 在了那個吃過蜂蜜的小公主嘴上，小矮子知道那一定就是小公主了。魔法被解除了，所有變 成石頭的人都醒了過來，恢復了他們的本來面貌，小矮子和年青美麗的公主結了婚。公主的 父親過世之后，小矮子當上了國王，他的兩個哥哥也娶了另外二個公主為妻子。