那是很久以前的事了，有一戶貧窮的人家，夫妻倆生了四個兒子，兒子長大后，窮人想 讓他們學點本事以擺脫貧困，他對兒子們說：“親愛的孩子們，我沒有什么東西給你們，必 須要你們自己到這個世界去闖蕩，去學習，自己掌握自己的命運。我看你們就從學習各種手 藝開始，為將來獨立生活打好基礎�！庇谑�，四個兄弟拿著手杖，挎著小包，告別父親，一 起出門拜師求藝去了。
他們來到一個十字路口，不同方向的四條路分別通向不同的地區，老大說道：“我們必 須在這兒分手，四年后的今天我們再在這兒相會。這期間大家要靠自己獨立去學習謀生的本 領了�！被サ勒渲刂�，他們各自踏上了不同的旅途。
老大和弟弟們分手后便抓緊時間趕路。在路上，他遇到一個人問他準備到哪里去，想干 什么。他回答說：“我想在這個世界闖蕩闖蕩，學一門手藝來充實自己�！蹦侨苏f道：“你 就跟著我吧，我將教你如何成為一名前所未有的最精明的小偷�！崩洗笳f道：“不！這不是 正當的職業，靠這種本事謀生最終都免不了要被絞死�！蹦侨私忉屨f：“嗨！你不必擔心什 么絞刑架，因為我只是教你如何找出最適合的方式方法和對象，取到別人得不到的東西，來 無影，去無蹤，讓別人找不著你的蹤跡�！甭犕曛�，年青人被說服了，他跟著這位師傅學 習，很快表現了他的天賦，只要是他想得到的東西，沒有一樣能逃過他的手心。
老二在路上也遇到一個人，當那人了解到他此行的目的之后，就問他想學什么本領，老 二回答說：“我心里還沒有底哩�！蹦侨苏f道：“你就跟著我學做一名占星學家吧，這是一 種崇高的職業，因為當你了解了星象后，就沒有什么事情能夠瞞過你了�！币幌捔钏浅� 高興，老二便在他那位老師的教導下，成了一名非常出色的占星學家。他學業有成后，他準 備告別老師回家去。老師給了他一個望遠鏡，說道：“用這架望遠鏡，你能看清天上和地上 所有的東西，沒有什么事物能瞞過你�！�
老三遇到的是一個獵人，他跟著獵人學到了各種打獵的本領，成為一個極有能耐的獵 手。當他離開師傅時，師傅給了他一付弓箭，并告訴他說：“用這付弓箭，無論你想射什 么，就一定能射中它�！�
同樣，小兒子也遇到一個人，這人問他想做什么，并問他說：“你愿意做一個裁縫 嗎？”小兒子回答說：“不，不！裁縫一天到晚都盤腿坐在那兒，拿著針穿來穿去，提著熨 斗推來推去。那工作不適合我來做�！蹦侨私忉屨f道：“嗨！我可不是那種裁縫，跟我學 吧，你會學到一種完全不同于普通做服裝的裁縫手藝�！北M管他還沒有完全了解這人的手藝 有什么特別之處，好奇心與求學心促使他還是答應跟他去學，而且，學會了他的全部本領。
離別師傅之時，師傅送給他一根針說：“用這根針，你能把任何東西縫合起來，從軟的雞蛋 到堅硬的鋼鐵，被縫合后真可以說是天衣無縫，毫無破綻�！�
四年以后，到了他們約定的日子，四個兄弟在十字路口相會了，他們歡歡喜喜地互道離 別之情，一起回到了父親的家里，將各自分別后的經歷，學到了什么手藝，都告訴了父親， 一家人非常高興。一天，他們一起坐在屋前的一棵非常高大的樹下，父親說：“我想考考你 們每一個人所學到的本領�！闭f著他抬頭向樹上望去，對第二個兒子說道：“在這棵樹頂 上，有一個蒼頭燕雀的巢，你告訴我鳥巢里有幾個鳥蛋�！闭夹菍W家拿出他的望遠鏡向上一 看，說道：“五個�！备赣H轉過頭對大兒子說：“現在你去把蛋拿下來，但不能驚動趴在鳥 蛋上正在孵化的雌鳥�！庇谑蔷黛`巧的小偷爬上樹從鳥的身子下面把五個鳥蛋掏下來給了 他父親，那只雌鳥既沒有看見，也沒有感覺到鳥蛋給人掏走了，仍然靜靜地趴在巢內。父親 拿著五個鳥蛋在桌子的每個角上放了一個，余下的一個放在了桌子的中間，對獵手說：“你 要一箭把所有的鳥蛋都擊成兩半�！鲍C手取弓在手，只一箭就把所有的鳥蛋按他父親的要求 射成了兩半。最后，父親對最小的裁縫兒子說：“你把鳥蛋和蛋里面的小鳥都縫好，不要讓 它們有任何受到傷害的痕跡留下�！辈每p拿出針，按父親的要求把蛋都縫好了。接著，妙手 神偷把鳥蛋又放回鳥巢內雌鳥的下面，那鳥竟毫不知曉，好像它腹下的蛋不曾被動過一般， 仍在繼續孵著那些蛋。幾天以后，小鳥出殼時，它們的脖頸由裁縫縫合的地方僅只有一點點 淡紅色的條紋。
老父親對四個兒子的表演很滿意，說道：“孩子們，你們做得很好！你們充分利用了你 們自己的寶貴的時間，學到了很有價值的本領，到底哪一項本領更有價值，我不能作出定 論，要是有機會，就讓時間為你們的技能作出評價吧！”
過了不久，這個國家出了一個大亂子。國王的女兒被一條巨龍抓走了，國王為失去女兒 日夜悲傷不已，發出通告說：無論誰把他的女兒救了回來，就將女兒許配給他作為妻子。
四個兄弟互相一商量，說道：“我們的機會來了，讓我們各展所能吧�！彼麄兌荚敢庠� 一試，看自己是否能夠把公主救回來。占星學家老二說：“我很快就能找出她在哪兒了�！�
說著，他拿起望遠鏡一看，叫道：“我看到她了，她正坐在很遠的大海中的一塊礁石上，我 還看見那條龍就在她身邊守衛著�！睘榱怂麄冃值苣艿竭_那兒，他找國王配備了一條船出海 了。按照老二的指點，船在海上航行很久之后，到達了礁石旁。正和老二說的一樣，他們發 現公主正坐在礁石上，那條龍躺在她身邊睡覺，龍頭就枕在公主的大腿上。獵人說：“我不 敢射殺那條龍，因為我怕會把年青美麗的公主也一起射死�！鄙裢嫡f道：“就讓我來試一試 我的技能吧！”說完，他跳上礁石，從龍的頭下把公主偷偷移了出來。他的手法又快又輕， 龍一點也不知道，仍然在那里鼾聲大作。
救出公主后，他們非常高興，急忙帶著她上船返航。不久那條龍醒來發現公主不見了， 馬上騰在空中，在他們的后面大聲咆哮追了過來。當飛到船的上空時，它張牙舞爪向他們猛 撲了下來。說時遲那時快，獵人舉起弓箭，一箭射去，正好射中它的心臟，龍掉下來死去 了�？伤麄內晕磾[脫危險，因為那條巨龍的龐大尸體正好落在船上，把整條船給打碎了。他 們全都掉到了無邊無際的大海里，不得不抓著幾塊船板茫然地漂游。這時，裁縫拿出他的 針，只幾下就把一些船板縫在一起了，他爬在上面，把四下漂浮的碎塊統統撈起來，將它們 全部縫合在一起，很快使船恢復了原貌。接著，他們兄弟幾個和公主都上了船，有說有笑地 繼續向目的地航行，一路順風，他們很快就安全地回到了自己的家園。
當他們把公主帶回王宮交給她父親時，國王大喜過望，對他們四兄弟說：“你們中的一 個將和公主結婚，但必須由你們自己確定是哪一位�！边@一來，他們兄弟之間引起了一場爭 論。占星學家說：“如果不是我找出公主在哪里，你們的本領都毫無用處，因此，公主應該 屬于我�！泵钍稚裢嫡f：“如果不是我把公主從龍頭下偷出來，你看到她又有什么用呢？所 以說，公主應該是屬于我的�！鲍C手說：“不對，她應該是我的，如果不是我把龍射死，它 就會把你們和公主都撕成碎塊�！辈每p說：“如果不是我把船再縫好的話，你們都會被淹 死，因此，她應該是我的人了�！眹趼犃怂麄兊臓幷撜f道：“你們每一個人都有道理，但 你們不能夠都娶我的女兒，最好的辦法是你們誰也不娶我的女兒。作為對你們的回報，我就 把王國的一部分劃給你們�！彼膫€兄弟都認為這比互相爭斗要好得多，就同意了這個方案。
于是，國王履行了他自己的諾言，劃給了他們每人一部分土地。四個兄弟過上了幸福的 生活，他們對自己的父親非常孝順，使他也享受到了晚年的快樂。