從前有一個國王，他的宮殿附近有一座大森林，森林里有野獸出沒。有一次，他派了一 個獵人出去，叫他去打一只鹿，結果一去就不復返了。國王想：“一定是出了什么事�！钡� 二天他又派了兩個獵人出去，讓他們去找他，但他們也是一去不回。第三天，國王下令集合 全體獵手，對他們說：“你們去搜遍森林，一定要找到他們�！比欢�，這些人也沒有一個回 來，就連他們帶去的一群獵狗也杳無蹤影了。打那以后，再也沒有人敢冒然進入森林了，那 片林地也從此死寂，只是偶兒還可看到一只老鷹在上面飛過。這樣過了很多年，有個異鄉的 獵人，到國王那里說他，想找到一個位置，并且自告奮勇地要到那座危險的森林里去。但是 國王不允許，說：“那里面不安全，我怕你和別人一樣，再不得出來�！鲍C人答道： “國王，我要去冒險；我不知道害怕�！�
于是獵人帶著他的狗到森林里去了。沒過多久，狗尋著一個野獸的足印，要去追它，但 剛跑了幾步，就在一處深深的泥潭邊站住，不能前進了。突然，從泥水中伸出來一條光光的 手臂，一把抓住狗，把它拖進了水里。獵人見此情景，回去帶來三個漢子，讓他們舀水。水 干見底后，他發現那兒躺著個野人，渾身像鐵銹一般呈褐色，頭發長得蓋過了臉，一直拖到 了膝頭。他們用繩子綁住了他，把他拖回宮里。全國上下對這個野人大感驚訝，國王下令把 他關進了院子里的一只鐵籠子里，禁止開籠門，違者處以死刑，并且把鑰匙交給了王后親自 保管。從此以后，誰都可以放心大膽地去森林里了。
國王有個八歲的孩子，有一次在院子里游戲時，把他的金球落到了籠子里。男孩跑去， 說：“把我的球遞給我�！蹦侨苏f：“你不先給我把門打開，我不給�！蹦泻⒄f：“不，我 不干，那是國王的禁令�！庇谑桥荛_了。第二天他又來要他的球，那野人說：“打開我的 門�！钡悄泻⑦€是不肯。第三天，國王騎馬去打獵，男孩又來了，說：“就是我愿意，我 也不能開門，我可沒有鑰匙�！庇谑且叭苏f：“他就在你母親的枕頭下，你可以去拿來�！�
男孩太想要他的球啦，于是就不顧一切地拿出了那把鑰匙。門很沉重，開門時那男孩的指頭 給壓住了。當門開了時，野人跑了出來，把金球給了他，便趕緊逃跑了。男孩害怕起來，他 在他的后面喊道：“啊呀，野人，你別跑，不然我會挨打的�！币叭艘宦犧D過了身，把他舉 起來放在肩上飛快地跑進了森林。國王回家，看到了那個空籠子，便問王后是怎么回事？她 說不知道，她去找那鑰匙，卻發現它不在那兒了。她于是喊那男孩，也沒有人應。國王馬上 派人出去，叫他們在野外四處尋找，但是他們沒能找到。于是他們很快就猜出發生了什么 事，宮中出現了一片悲哀聲。
那野人回到了幽暗的森林里，把孩子從肩上放了下來，對他說：“你再見不著你的爹媽 了，可我愿意收養你，因為你放了我，我也可憐你。只要我說什么你做什么，你會過得挺好 的。我叫鐵漢斯，我可有好多好多的金銀財寶，世界上沒有誰能和我相比�！币叭擞锰μ\為 男孩鋪了張床，小家伙在上面睡著了。第二天早上醒來，野人帶他到一口井邊，對他說： “你瞧，這金井明亮得像水晶一樣，我派你坐在這兒守著，別讓任何東西掉下去。每天晚上 我會來看你是否在執行我的命令�！蹦泻⒆诰吷�，看見井里一會兒游出一條金魚，一會 兒游出一條金蛇，注意著沒讓任何東西掉進去。他就這么坐著，突然手指頭痛得厲害，便情 不自禁地把手伸進了水中。當他抽回指頭時，發現它已完全變成金的了，任他怎么使勁地洗 都洗不掉。傍晚，鐵漢斯來了，望著男孩問：“這井出了什么事了嗎？”
“沒有，沒有�！�
他回答，同時把指頭藏在背后不叫野人看見。誰知野人說：“你把指頭浸在水里了，不過這 次就算了，可你得小心，別再讓任何東西掉進去�！钡诙煲淮笤�，男孩又坐在井邊看守 它。他那手指又痛起來了，忍不住，他放在頭上擦了一下，不幸一根頭發掉進了井里。他趕 緊撈出頭發，可是已完全變成了金的了。野人鐵漢斯回來了，已知道發生了什么事。
“你掉 了根頭發在井里，”他說，“我愿意再原諒你一次，可要是再發生這樣的事情，井就被玷污 了，我就不能把你留在這里了�！�
第三天，男孩坐在井邊，不管指頭有多痛也不敢動一動�？墒撬X得坐得無聊，不禁看 了看映在水中的面孔。為了看得更清楚些，他身子越伏越低，長發于是從肩上滑下來，掉進 了井水中。他趕緊坐直身子，但滿頭的頭發已變成了金子，像太陽般閃閃發光�，F在可以想 象出這可憐的小家伙有多害怕。他趕緊掏出手帕來包在頭上，想不讓鐵漢斯瞧見。鐵漢斯回 來已知道了一切，對他說：“解下手帕！”于是滿頭的金發都露了出來了。鐵漢斯說：“你 沒有經受住考驗，不能再留在這里。到世界上去吧，去體會貧窮是什么滋味兒。不過你心地 倒還不壞，我也希望你好，所以也答應你一件事，你要是有什么難處，可以到森林里來喊： ‘鐵漢斯！’我就會來幫你。我的勢力很大，大得超出你的想象，金子我有的是！”
于是小王子離開森林，一直在有路沒路的地方走著，最后來到了一座大城市，想在那里 找活干，但總是找不著，而且他原來就沒有學什么可以自謀生計的本事。最后他到了宮里， 問他們是否能留他。宮里的人們不知用他做什么，但是他們喜歡他，便叫他留下了。最后廚 子收了他做事，說可以讓他挑柴擔水，把灰掃成一堆。有一次，恰巧有別人在跟前，廚子叫 他端飯食到國王的餐桌上，因為他不想讓人看見他的金發，所以戴著他的小帽子。國王還沒 有遇見過這樣的事，他說：“如果你到國王餐桌跟前來，就應該脫下你的帽子�！彼卮� 說：“啊呀，國王，我不能夠，我頭上有毒瘤�！庇谑菄踅腥撕皝韽N子，罵他，問他怎么 可以用這樣的少年給他做事，叫他馬上把他打發走，但廚子對他很同情，又叫他去當花匠。
現在那少年只得在園子里插苗澆水，鋤草挖溝，忍受風吹雨打。夏天里有一回他獨個在 園子里干活，因為天氣酷熱難當，他忍不住揭下帽子想涼快涼快。這時太陽照著他的金發， 反射出明亮耀眼的光芒，光芒射到了公主臥室里面，她跳起來看這是怎么回事，一眼就看見 了男孩，就喚他：“小伙子，給我送一束花來�！彼s忙戴上小帽，采摘了些野花把它們扎 成一束。他拿著花正要上樓去時，老花匠碰見了他，喝道：“你怎么能送這么差的花給公 主？快，去換些最漂亮最珍稀的來！”
“唉，不用換，”他回答說，“野花更香，公主會更 喜歡�！彼哌M公主的臥室，她說：“摘下你的帽子，戴著帽子來見我可不合禮儀�！毙』� 子答道：“我不能，我是個癩頭�！笨晒鲄s伸手一下摘下了他的帽子，看見他滿頭金發立 刻垂到肩上，看上去漂亮極了。他正要溜走，公主卻抓住了他的胳膊，給了他一把金幣。他 并不在意這些金幣，而是拿去給了花匠，說：“我送給你的孩子，他們可以拿去玩�！钡诙� 天，公主又叫住他，讓他再給她送一束野花去。他拿著花剛跨進了門，公主馬上來抓他的帽 子，想摘掉它；他卻用兩只手死死按住不放。公主又給了他一把金幣，他仍舊不想留著，又 送給花匠孩子們玩。第三天情況還是一樣，公主沒能摘掉他的小帽，他也不想要她的金幣。
不久，這個國家有外族入侵。國王召集他的臣民，問是否能夠抵抗敵人，因為敵人的勢 力太強大了。那少年說：“我長大了，我要一同打仗去，請給我一匹馬�！眲e人都笑他： “如果我們走了，你可以找一匹馬玩，我們給你留一匹在欄里�！碑斔麄兂霭l后，他到欄里 牽了那匹馬出來，發現那馬有一只腳是瘸的，走起來顛顛簸簸。但是他仍然騎它到黑森林去 了。他來到林邊，喊了三聲“鐵漢斯”
，聲音很大，穿過了樹林。那野人馬上來說：“你要 什么？”
“我要一匹壯馬，因為我要去打仗�！�
“那你可以得到，而且比你要的還要好 些�！庇谑且叭嘶氐綐淞掷�，沒多久便從樹林里走出來一位馬夫，牽著一匹駿馬，它的鼻孔 正在喘氣，人幾乎制伏不��；后面還跟著一大群戰士，全穿著盔甲，他們的劍在太陽中發 光。少年把他那匹三只腿的馬交給馬夫，騎上那匹駿馬，走在了隊伍的前面。當他走進戰場 的時候，國王的大部分士兵都戰死了，剩下的差不多都在退卻了。少年帶著他的馬群趕來， 像狂風暴雨般攻打敵人，把敢抵抗的全給殺了。他們要逃，但少年緊緊咬住不放，最后殺得 一個不留。但是他沒有回到國王那里，卻引著他的隊伍繞到森林前，又去喊鐵漢斯的名字。
野人出來了，問他，“你要什么？”
“把你的馬和你的兵收回去，把我的三條腿的馬還給 我�！彼蟮囊磺�，都照辦了，于是他騎著三只腿的馬回家了。當國王回到他的宮里 時，他的女兒迎著他走上前去祝福他打了勝仗。他說：“那打勝仗的不是我，卻是一個不相 識的騎士，他帶著他的隊伍來幫我�！迸⒁滥遣幌嘧R的騎士是誰，但是國王說不知 道：“他去追敵人，我就沒再見他�！眹跸蛩呐畠赫f：“我要下令向全國宣告，一連舉 行三天盛大慶祝會，安排會上拋金蘋果。那陌生騎士沒準兒會來的�！迸e行慶祝會的公告發 出后，小伙子又去叫鐵漢斯。
“你想要什么？”野人問。他說：“我希望接住那個金蘋 果�！�
“沒問題，你肯定會接著�！辫F漢斯說：“我還要給你一套紅色的鎧甲，讓你騎在一 匹威武的棗紅馬上�！钡搅四翘�，一個身披紅鎧甲的小伙子縱馬奔進了騎士中間，沒被任何 人認出來。公主走到高臺邊上，向騎士們拋下了一個金蘋果，可接著它的不是別人，正是這 小伙子，然而他一得到蘋果就立刻跑開了。第二天，鐵漢斯給他換了身白鎧甲，讓他騎上一 匹白色的駿馬，又是他接著了金蘋果，而且他又拿著金蘋果不停片刻就跑。國王因此很生 氣，說：“真是豈有此理！他無論如何該來見見我，說出他的名字�！彼铝嗣睿喝绻� 騎士又來接了蘋果就跑，士兵們要緊緊追趕他；如果他不好好回來，就格殺勿論。第三天， 小伙子從鐵漢斯處得到了一套黑鎧甲和一匹黑馬，又接到了金蘋果�？墒�，正當他拿著要跑 時，國王的衛兵已趕來，其中的一個沖到了他身邊，用劍刺傷了他的腿。盡管如此，他仍擺 脫了追趕，只是馬跑得太快，抖落了他的頭盔，衛兵看清了他滿腦袋的金發，回去向國王一 一做了稟報。