從前有一個老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野里，荒野的四周環繞著一片大森 林。每天清晨，老婆婆都要拄著拐杖，顫顫巍巍地走到森林中去，她在那兒不停地忙著，別 人真無法相信她這么大的年紀了還能做這么多事：她要替自己的鵝打草，用手采摘野果，還 要把所有的這些東西背回家去。別人一定以為這么重的東西一定會把她壓倒在地，可是她卻 總是能夠把它們全都背回去。如果她碰到別人，她都會十分和藹地向他打招呼：“你好呀， 親愛的老鄉，今天天氣可真不錯哩。是的，你看見我拖著這么多草準會吃驚，可是每個人都 得背起他自己的負擔啊�！辈贿^，人們寧可繞彎路也還是不愿遇見她。如果一位父親帶著他 的兒子從她身邊經過，他便會悄悄地對兒子說：“小心這個老太婆，她是一個非常狡猾的女 巫�！�
一天早晨，一個英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽光明媚，鳥兒歡唱，陣陣涼風 輕拂著樹葉，此時的少年心情舒暢極了。就在這時，他突然看見了那個老太婆，她正跪在地 上用鐮刀割草哩。她已經割了一大捆草，她的身旁還放著兩個裝滿了野梨和蘋果的籃子。
“嗨，老太太，”少年說，“你一個人怎么搬得動這么多東西呢？”
“我不搬不行啊，親愛 的先生，”她回答道，“有錢人家的少爺不用干這個�？墒怯芯渌渍Z說得好：‘別東張西 望，你的背像彎弓一樣。
’”
“你愿意幫幫我嗎？”老太婆看到少年還站著沒走，便問道，“你的背還是直直的，腿 腳還很利落，干這個并不難。再說我家離這兒并不太遠，就在這座山后面的荒原上，很快就 能走到�！边@時少年對這個老太婆充滿了同情，便說：“雖然我的父親不是農民而是一位富 有的伯爵，可是為了讓你看看并不是只有農民才能干重活兒，我愿意幫你把這些東西背回 去�！�
“如果是這樣的話，那我太高興了，”她說，“你得走上一小時，可這對你又算得了 什么呢？對了，那邊的梨子和蘋果你也得背上�！蹦贻p的伯爵聽說要走上一小時的路，變得 有些猶豫了�？墒抢咸挪⒉环胚^他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩只籃子挎在 他的手腕上。
“你瞧，這不是挺輕松的嗎？”她說。
“不，并不輕松�！毙〔舫钊轁M面地 說道，“這些草捆在背上非常沉，好像里面盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一 樣，我被壓得都快要憋不過氣來了�！彼芟氚褨|西全都放下，可是老太婆不讓他這么干。
“瞧，”她嘲諷地說道，“你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說 起漂亮話來倒是蠻厲害的，真要干起來的時候卻想逃之夭夭，你還站在那兒干嘛呢？”她繼 續說道，“走吧，快抬腿！沒有人會替你背的�！敝灰叩氖瞧铰�，年輕人還頂得住，可是 當他們來到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候，他就 吃不消了。只見他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺得一會兒 冷，一會兒熱。
“老婆婆，”他說，“我不行了，想休息休息�！�
“不行！”老太婆回答 說，“我們到了以后，你才可以休息，現在你還得往前走。誰知道你打的是什么主意呢？”
“老太婆，你好不講理！”小伯爵說著就想放下背上的草捆，可他是白費心機，因為那個包 袱牢牢地掛在了他的背上，像是長在了他身上一樣。他急得轉過來，又轉過去，可是怎么也 擺脫不掉。見此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄著拐棍亂蹦亂跳。
“別生氣，親愛 的先生，”她說，“你的臉紅得像一只火雞。耐心一點背你的包袱吧，到家后我會多多給你 賞錢的�！毙〔魺o可奈何，只好認命，耐著性子跟在老太婆的身后慢慢地走著。老太婆好 像變得越來越矯健，而他的負荷卻變得越來越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下 來。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往 前走，老太婆便會用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這么氣喘噓噓地爬上了山，終于到了老太 婆的家，這時他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見老太婆便豎起它們的翅膀，伸長脖 子嘎嘎嘎地朝她跑了過來。一個婦人手里拿著一根樹枝，跟在那群鵝的后面走了過來。她又 高又壯，丑得像個母夜叉。
“媽媽，”她對老太婆說，“怎么啦，你怎么才回來？”
“沒什 么，我的女兒，”老太婆回答說，“我沒遇到什么壞事，恰恰相反，這位好心的先生幫我把 東西背回來了哩。當我走累了，他還連我也一起背了上來。這段路對我們來說根本不算遠， 我們一路上非常高興，還一直鬧著玩兒吶�！苯K于，老太婆走了過來，從年輕人的背上把草 捆取了下來，并接過他手腕上的籃子，非常和藹地看著他說，“現在你坐到門口的長凳上去 好好休息一下吧。你應該得到的那一份報酬，我是不會少你的�！比缓笏龑δ六Z女說，“我 的女兒，你進屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨待在一起。咱們不應該火上澆油，否則 他會愛上你的�！辈袈犃丝扌Σ坏�，心想：“這樣一個活寶，哪怕她再年輕三十歲，也打 動不了我的心�！边@時，只見那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她的那群鵝，隨后便同 女兒一道進屋去了。于是，少年便在野蘋果樹下的一條長凳上躺了下來。山上的空氣清新宜 人，周圍是一大片綠色的草地，草地上開滿了櫻草、野麝香和各色各樣的花兒；一條清清的 小溪從草地間流過，水面上波光鱗鱗；那些白白的鵝，有的在水中漫步，有的在水中嬉戲玩 耍。
“這兒可真美��！”少年說道，“可是我累得連眼皮都抬不起來了，我得先睡一會兒才 行。但可千萬別起風呀，因為風兒一定會把我這雙軟得像火絨似的腿給吹跑的�！�
剛剛睡著不一會兒，那老太婆就走了過來把他搖醒說：“起來，你不能留在這兒。是 的，我把你累壞了，可是你不還是活得好好的嗎？我現在就把你應得的報酬給你。金銀財寶 你不需要，我要給你一件別的東西�！闭f著，她便把一只用一整塊綠寶石雕刻而成的精制的 小匣子放到了他的手中。然后又接著說：“好好保管它，它會給你帶來幸福的�！辈粢宦� 自己可以走了，便高興得跳了起來，這時他人也清醒了，精神也好了，于是謝了那個老太婆 便頭也不回地朝山下走去，身后傳來鵝群陣陣歡快的叫聲。
小伯爵在荒野里轉了三天才找到出去的路。這時，他來到一個陌生的地方，因為當地沒 有人認識他，人們便把他帶到了王宮里。來到王宮，只見國王和他的王后正端坐在高高的寶 座上。于是他單膝跪地，從口袋里把綠寶石小匣子掏了出來，呈送給王后。只見那王后還沒 等打開小匣子就昏倒在地了，國王的侍衛于是便把少年抓了起來，要把他送進牢房。這時王 后睜開眼睛并命令侍衛把他給放了，然后她讓所有的人都退下，因為她要和小伯爵單獨談談。
眾人退下之后，只見王后傷心地哭了起來：“我雖然有享受不盡的榮華富貴，可是那又 有什么用呢？我的生活里充滿了憂愁和痛苦。我本來有三個女兒，其中最小的那個女兒最美 麗，大家都說她美得像個天仙：她的皮膚像雪一樣白，她的面龐像花兒一樣嬌艷，她的滿頭 金發像陽光一樣燦爛；她哭泣的時候，從眼睛里流下來的眼淚是一顆顆晶瑩美麗的珍珠和寶 石。她十五歲那年，國王把三個女兒全都叫到他的面前，你絕對想像不到當她像初升的太陽 一般光彩照人地走進來時，在場的那些大臣們有多驚異！這時，國王問她們說，孩子們，我 不知道自己什么時候會離你們而去，所以我要在今天決定你們每一個人在我死后能夠得到些 什么。你們三個都很愛我，但其中最愛我的那個卻應得到最好的東西。三個女兒都說自己最 愛他。于是國王就問，‘你們能告訴我，你們是怎樣愛我的嗎？這樣，我就知道你們是不是 真心愛我了。
’于是大女兒說，‘我愛父親就像愛最甜的甜點心。
’接著，二女兒說，‘我 愛父親就像愛我最漂亮的衣服。
’可是最小的女兒卻沉默不語，國王便問她，‘你呢，我最 親愛的孩子，你是怎樣愛我的呢？’‘我不知道，’她回答說，‘沒有任何東西能與我對你 的愛相比。
’可國王卻堅持要她說，于是她終于說道，‘您知道，沒有鹽，再好的美味佳肴 我也不喜歡。所以，我愛父親就像愛鹽一樣。
’國王聽了，非常生氣地說，‘既然你像愛鹽 一樣愛我，那我就用鹽來回報你對我的愛好了。
’就這樣，他把自己的王國分給了兩個大女 兒，卻讓侍從將一袋鹽捆在小女兒身上，并命令他們把她扔到荒蕪人煙的大森林里去。我們 全都替她求情，可是國王還是沒有回心轉意�！蓖鹾罂拗^續說道：“當小女兒不得不離開 我們的時候，她哭得真傷心��！整條路上都灑滿了她的珍珠眼淚。沒過多久，國王因自己這 么嚴厲地懲罰了小女兒而深感后悔，便派人到森林中去尋找那可憐的孩子，可是找遍了整個 大森林還是沒有見到她的蹤影。后來我只要一想到她有可能被野獸吃掉了，我就會傷心得不 能自已。有時我又安慰自己，認為她也許還活著，要么藏在哪個山洞里了，要么被什么好心 人收養了�？墒�，當我看到你給我的綠寶石小匣子，看見上面鑲嵌著一顆珍珠，且它的形狀 和從我女兒眼睛里掉出來的珍珠眼淚一模一樣的時候，你說我有多激動��！你一定要告訴 我，你是如何得到這顆珍珠的�！庇谑切〔舯愀嬖V她自己是從一個住在大森林中的老太婆 那兒得到的。國王和王后聽了之后，便決定去尋找那個老太婆，因為他們認為她一定知道小 公主的下落。
卻說那個老太婆此時正坐在家里的紡車邊紡紗織布，此時天已經黑了下來，她腳邊的爐 子里燃著的一塊木炭發出了微弱的亮光。這時，從遠處突然傳來一陣嘎嘎嘎的聲音，原來是 她的鵝群從草地上回來了，不一會兒，她的女兒也回來了�？墒抢咸艆s沒怎么搭理她，只 是對她點頭示了意。于是女兒便坐到她的身邊，從她手中接過紡錘，像個年輕的姑娘一般靈 巧地紡起線來。她們就這樣默默地干了兩個小時，誰都沒說一句話。這時，她們聽到有什么 東西在窗外叫著，還看到有兩只眼睛在忽閃忽閃地往里瞅著。原來那是一只老貓頭鷹在咕咕 咕地叫哩。于是老太婆抬頭看了看天，然后說： “時間到了，女兒，去干你的事兒吧�！�
于是，姑娘便走了出去。她到底要去哪兒呢？只見她穿過草地然后繼續朝前走去，一直 走進山谷，最后她來到了三棵老橡樹旁的井邊。這時，圓圓的月亮已經悄悄地爬上了山頂， 皎潔的月光照在山谷里，一切都是那么明亮，仿佛針兒掉在地上也能找到。只見她取下臉上 的面皮，把頭低下在井邊洗了起來。洗完臉后，她又把那張面皮浸到水里，然后再在草地上 鋪平涼干�？墒悄憬^對想像不到這個月光下的女孩是什么樣子！只見她那頭花白的假辮子掉 了下來，一頭金發像陽光一樣披散在肩頭，仿佛像一件外套似的蓋住了她的整個身軀。她的 兩只眼睛像夜空中的星星一樣晶瑩剔透，嬌嫩的雙頰恰似那盛開的花兒。
可是美麗的少女卻十分憂傷，她坐到地上，傷心地哭了起來，淚珠一顆顆地落到披散的 頭發間。她就這樣坐了很久，突然，附近的樹林里發出了一陣沙沙的聲音，她像一頭聽到獵 人槍聲的小鹿似的從地上一躍而起。這時，月亮被一團星云遮住了，一眨眼，那姑娘又重新 套上了她的面皮和假發，像一盞被風吹滅了的燈一樣驟然消逝在樹林之中。
姑娘像一片白楊樹葉似的全身顫慄著跑回了家。那老太婆這時正站在門邊，姑娘想把發 生的事情告訴她，可是她卻笑著說：“我已經全知道了�！崩咸虐压媚飵нM屋里，然后在 火爐里再加上了一塊木頭，可是她卻沒有坐到紡車前去，而是拿來一把掃帚，開始打掃屋 子。
“一切都要弄得干干凈凈的才行�！彼龑媚镎f道。
“可是，媽媽，”姑娘說，“你為 什么這么晚才開始干呢？你怎么啦？”
“你知不知道現在是幾點鐘？”老太婆問道。
“還沒 到午夜，”姑娘回答說，“可是已經過了十一點了�！�
“你不記得了嗎？你就是三年前的今 天到我這兒來的呀！”老太婆繼續說道，“你在我這兒的時間已經夠久的了，你不能再待在 這兒了�！惫媚锍粤艘惑@，問：“唉，親愛的媽媽，你難道想趕我走嗎？你叫我去哪兒呢？ 我既沒有朋友，也沒有了家，我能上哪兒去呢？凡是你叫我做的活兒我都做了，你也對我挺 滿意，別趕我走吧！”老太婆不愿告訴她真正的原因，只是說：“我不再待在這兒了，可我 搬走的時候，要把這兒打掃得干干凈凈的，所以不要妨礙我干活，你也不用擔心，你會找到 住處的。而且我將要給你的報酬你也會很滿意的�！�
“可是請你告訴我，到底會發生什么事 呢？”姑娘繼續問道。
“我再對你說一遍，不要妨礙我干活。不要再問了，回你的房間去， 把臉上的面皮取下來，再穿上你當初來我這兒時穿的那件絲綢衣服，然后呆在你自己的房間 里，直到我叫你出來為止�！�
卻說國王和王后以及小伯爵一起出了王宮，準備到荒野上去找那個老太婆。夜里，小伯 爵在森林里掉了隊，只好一個人繼續朝前走。第二天，他才找到了那條上山的路，便不停地 朝前趕路，一直走到天黑才爬到一棵樹上，準備在那兒過夜。當月亮出來的時候，他發現了 一個人影從山上走了下來，雖然這人的手里沒有拿鞭子，可是他卻一眼認出這個人就是那個 牧鵝女。
“呀，”他差點失聲叫了出來，“是她，我剛剛才從一個巫婆的魔掌中逃出來，莫 非現在又要落入另一個巫婆的魔掌？”可是，當他看到牧鵝女走到井邊取下面皮，一頭金色 的長發披散在肩上的時候，他大吃了一驚，因為他一生也沒見過像她那么美麗的女孩。他大 氣都不敢出，卻竭力伸長脖子，目不轉睛地盯著這個美麗的姑娘。也許是因為他的身體太往 前傾，或是別的什么原因，‘喀嚓’一聲，一根樹枝突然斷了下來。就在這時，只見姑娘飛 快地套上面皮和假發，像小鹿似的跳了起來，在月亮被烏云遮住的一剎那，姑娘就在他的眼 皮底下消失了。
她剛逃走，他便從樹上飛快地跳了下來，緊跟在她身后。沒多久，他便看見夜色中有兩 個人影穿過草地，原來那是國王和王后。他們遠遠地看見了老太婆屋里的亮光，便朝著這邊 走了過來。這時，伯爵上前把他在井邊見到的怪事告訴了他們，他們很快就確認那一定是他 們失蹤多年的女兒。于是他們就興高采烈地朝前走，很快便到了那個有亮光的小屋前。只見 那些鵝蹲成一圈，腦袋全都插進它們的翅膀里在睡覺哩。他們三人朝窗戶里看去，只見那老 太婆一個人正坐在屋里紡線，又點了點頭，卻沒有回頭看。屋子里打掃得干干凈凈，仿佛這 兒住的全都是些腳上不會粘上灰塵的小霧人似的。他們看了好一會兒，卻沒看見那個姑娘。
于是他們鼓足勇氣，輕輕地敲了敲窗戶。這時，那個好像是一直在等著他們的老太婆站了起 來，非常和藹地說：“只管進來好了，我早就知道你們來了�！庇谑�，他們走了進去，那老 太婆又說：“要是你們三年前不把自己善良可愛的孩子趕出家門，那今天也不用走這么遠的 路了。只是她在這兒對她也沒什么壞處，因為三年來，她只管放鵝，因此她那小小的心靈并 沒受到什么創傷，倒是你們卻一直生活在焦慮不安之中，得到了應有的懲罰�！闭f完，她便 走到另一扇門前，大聲說：“出來吧，我的女兒�！边@時，門兒打開了，從里面走出來一位 身著袍子的美麗姑娘。只見她一頭金發披散在肩頭，兩只眼睛撲閃撲閃的，恰似一位下凡的 仙女。
她朝著自己的父母走去，摟住他們不停地親吻著，大家全都高興得哭了起來。這時，姑 娘看見了站在他們身旁的這位年輕的伯爵，她的臉兒就像原野上那羞答答地綻開著的玫瑰。
這時，國王說：“親愛的孩子，我的王國已經給了你的兩個姐姐，我該拿什么送給你呢？”
“她什么都不需要，”老太婆說道，“我要把她為你們流的眼淚還給她，那全是一顆顆比從 海里采擷出來的珍珠還要美、比你的整個王國還更珍貴的寶貝。還有，我要把這間小屋留給 她，作為她在這兒放鵝的報酬�！痹捯魟偮�，那個老太婆便在他們面前消失了。這時，他們 聽見四周的墻壁正在嘎嘎作，轉頭一看，原來這間小屋已變成了一座華麗的宮殿，御膳桌也 已擺好，還有許多仆人正在忙著上菜哩！ 故事到這兒還沒完，可是給我講這個故事的祖母已經記不清楚后面的情節了�？晌铱傉J 為，美麗的公主一定和伯爵結了婚，他們一定住在那座宮殿里，過著美滿幸福的生活，一直 到老。而當初在小屋前飼養的那群小白鵝，是否是那些被老太太收養的少女——她們現在有 沒有恢復人形，并留在年輕的王后身邊當侍女，我都不清楚，可是我想一定是這樣的。不過 有一點是確信無疑的，那就是那個老太太不是人們所說的老巫婆，而是一位好心腸的女術 士，并且讓公主一生下來，哭出來的就不是眼淚，而是一顆顆珍珠的人，也多半是這位老太 太。