魯哀公經常向別人說自己是多么地渴望人才，多么喜歡有知識才干的人。有個叫子張的人聽說魯哀公這么歡迎賢才，便從很遠的地方風塵仆仆地來到魯國，請求拜見魯哀公。
子張在魯國一直住了七天，也沒等到魯哀公的影子。原來魯哀公說自己喜歡有知識的人只是趕時髦，學著別的國君說說而已，對前來求見的子張根本沒當一回事，早已忘到腦后去了。子張很是失望，也十分生氣。他給魯哀公的車夫講了一個故事，并讓車夫把這個故事轉述給魯哀公聽。然后，子張悄然離去了。
終于有一天，魯哀公記起子張求見的事情，準備叫自己的車夫去把子張請來。車夫對魯哀公說：“他早已走了�！�
魯哀公很是不明白，他問車夫道：“他不是投奔我而來的嗎？為什么又走掉了呢？”
于是，車夫向魯哀公轉述了子張留下的故事。那故事是這樣的：
有個叫葉子高的人，總向人吹噓自己是如何如何喜歡龍。他在衣帶鉤上畫著龍，在酒具上刻著龍，他的房屋臥室凡是雕刻花紋的地方也全都雕刻著龍。天上的真龍知道葉子高是如此喜歡龍，很是感動。一天，真龍降落到葉子高的家里，它把頭伸進窗戶里探望，把尾巴拖在廳堂上。這葉子高見了，嚇得臉都變了顏色，驚恐萬狀，回頭就跑。真龍感到莫名其妙，很是失望。其實那葉公并非真的喜歡龍，只不過是形式上、口頭上喜歡罷了。
我們現實生活中像葉子高這樣的人也有不少，他們往往口頭上標榜的是一套，而一旦要動真格的，他們卻臨陣脫逃了，這跟葉公好龍又有什么兩樣呢？
