這場春雪下了一天多，將要發芽的草根都埋在半尺深的雪里了。低洼的地溝被填平了，小樹叢青色的枝條，從雪堆里露出尖梢，在寒風中抖動。
冷月高掛樹梢，寒風把光禿的樹枝，吹得呼呼直叫。彭亮弄些枯樹枝，把小溝底的雪掃出，他和兩個隊員，裹著棉衣，擠到溝里睡下，小樹叢的枝條正覆蓋著他們的身上。開始王虎還在打著寒戰，低聲罵著，可是不一會，小溝里就發出呼呼的鼾聲了。彭亮睡不著，披著大襖提著槍坐在溝頭上，在警戒著小樹林外的動靜。他們是剛奔到這里來過夜的。"下雪不冷，化雪冷。"寒風從厚厚的雪地上掃過，上邊驟然結成了一層冰屑。王虎和陳四身下的殘雪，被身上的熱氣融化成水，順著衣角流出來，可是經寒風一吹，又馬上結成了冰。
拂曉的時候，彭亮把王虎、陳四推醒，要他們起來，另轉移個地方。王虎睡過后，特別感到冷，凍得渾身打哆嗦，上下牙齒在咯咯響。他要爬起，可是爬不起來了，原來身下暖出的水早又結成了冰，把棉衣緊緊的粘在石板上了。彭亮幫著，才把棉衣從石板上撕開。
"奶奶個熊，真受罪！"
王虎一邊打著寒戰，一邊叫罵，顯然他是火了。
"艱苦點吧，同志！"彭亮說。
"怎么！又批評了么？"王虎不服氣的叫著。"艱苦！艱苦！不艱苦誰愿睡到這冰石頭上！"
"那你罵什么呢？"
"我罵這石頭，它粘住了我的棉襖。"王虎把一肚子的氣向彭亮身上發泄了。
彭亮也有點火了�？墒且幌氲阶约菏莻€分隊長，政委經常提醒他，要耐心教育隊員，就把肚里的火壓下去了。在轉移的路上，他不住的對王虎講著道理：
"這艱苦是誰給我們的呀？是敵人��！我們要仇恨敵人才對，只有戰勝敵人，才能擺脫艱苦�！�"
但是他并沒有說服王虎，一路上王虎還是嘴里不干不凈的嘰咕著。的確，最近一個時期的艱苦生活，好多隊員都能咬緊牙，可是王虎卻有點受不住了。
王虎和小坡、小山、拴柱，都是一般年紀的青年，他過去在臨城鐵道邊長大，申茂拉隊伍，他就參加了。由于他的年紀小，扒車時弄下好吃的先盡他吃，好用的先盡他用，養成了他嬌生慣養的壞習慣。在山里整訓，他接受了教育，但是他沒有想到實地干起革命，竟是這么艱苦。所以在這被敵偽搜捕，吃不上、住不下的環境里，他的野孩子脾氣就又耍出來了。他平時參加戰斗，在別人的鼓動下，還勇敢，沒裝過熊，可是在艱苦時，還要什么紀律批評，他就覺得冤枉了。他平時最信服小坡，小坡機靈、能干。過去他常和小坡在一起，雖然他們一樣的年紀，可是他總叫小坡哥。小坡以后跟大隊長當通訊員了，他們就不在一起啦。特別是分散活動，幾天不見面是常有的事。最近他又和拴柱攪得很熱呼了。情況緊張時，一個分隊活動就困難，有時化成兩三個人一個小組。他和拴柱在一起活動，經常嘰咕，不斷的發牢騷。每逢晚上，分散的小組在約定的地點集中，彭亮總感覺到王虎和拴柱的行動有些兩樣。有時在約定的地點常常找不到他倆，或者在約定的時間，他倆到的最遲。彭亮從他倆身上常嗅到濃烈的酒氣。大家連干煎餅都吃不到，他倆的小嘴上卻是油漬漬的。隊員們都認為他倆一定在外邊違犯群眾紀律了，所以在分隊會上，大家對王虎展開批評。
"批評我在外邊胡吃亂喝么？"王虎瞪著小眼說，"百年不遇的碰上個好保長，給酒還不喝么？有好的吃到肚里合算！"這天，天氣晴朗，王虎和拴柱腰里別著槍，悶悶的坐在一個土崗上，這樣可以看到四下敵人的動靜，不致被敵人突然包圍。天已經晌午了，可是還沒有用早飯，肚里餓得咕咕的直響。
王虎突然看到土崗北邊大道上，有幾個人趕了五六條黃牛，在向臨城方向走去。他渾身來了勁，把手向拴柱一擺："走！有吃的了。"
他倆跑上去，攔住了牛群，用槍指著趕牛的人，問："干什么的？"
莊稼人被槍嚇住了，怔了一陣，低低的說："我們去賣牛啊，老總！"
"到哪里去？"
"到臨城集上！"
"漢奸！"王虎叱呼著，用槍點著為首的一個老頭："臨城住鬼子，你往臨城賣，就是漢奸！走！"
王虎，牽著走在頭里的那條牛，引向南邊，把牛群向南邊的小道上趕。三個莊稼人慌了，急忙跑到王虎的跟前，點頭作揖的解釋：
"老總，你饒命吧！這是俺莊上十幾家合養的牛，托我到臨城集上去賣的，今年災荒，眼前都沒糧吃了，熬不過這春天，就計算著把牛賣了，救活人命。你要把牛拉走，俺這十幾家不都得餓死么？行行好事吧！"
"別嚼舌頭吧，你們是牲口販子，是替鬼子買牛的漢奸，這些牛都得沒收，少說廢話�？熳�！"
王虎用槍指著莊稼人，拴柱趕著牛群向南走去。莊稼人哭喊了一陣，看到沒有辦法，那個老的低聲的和其他兩個嘀咕了一陣，就滿臉笑容的拉住王虎，從腰里掏出一把鈔票，送到王虎的面前：
"老總，放過我們吧！這點小意思，送老總喝點茶水。"王虎肚子里餓得直叫，看到送到面前的鈔票，便猶豫了一下，因為接到手就馬上可以買到可口的東西吃了�？墒撬指械接悬c不對勁。這時被拴柱看到了，在遠處叫著：
"不行呀！那幾個錢算個啥，還是趕牛走，夠全隊吃一些時的，快步吧！"
王虎把老頭的手一推，就隨著拴柱走了。莊稼老漢還要哭叫，他狠狠的回過頭來，舉起了槍：
"少羅嗦！不然，對你們不客氣。"
王虎叫拴柱在后邊趕著牛，他急急的到南莊村后的墳地里去找彭亮，因為這是他們約定的地點。他跑得滿頭大汗，到了墳地，看到了彭亮，正好李正也在那里和彭亮談話，王虎趕上前說：
"政委，可好了，有辦法了！"
李正和彭亮望著王虎氣喘喘又極喜悅的神情，便問道："什么事使你這么高興呀！"
"我們搞到五六條大牛，夠咱隊上吃一些時的，生活沒問題了。"
"搞誰的？"
"漢奸的。"
"你摸進臨城了么？"李正高興的問，因為他知道王虎是本地隊員，對臨城熟悉。
"不！漢奸往臨城趕的，叫我和拴柱攔下來了。"
不一會拴柱趕著牛群過來了。接著后邊的莊稼人也趕上來了。雖然一路拴柱威脅著他們，要他們回去，可是他們怎么舍得丟下他們的牛呢？拴柱在前邊走著，他們在后邊遠遠的跟著。他們一見到王虎站在李正和彭亮的身旁，就知道這是遇上當官的了。老頭走到李正和彭亮的跟前，便彎腰撲下去：
"老總呀！你可行行好，把牛還給俺吧……"
李正忙把老頭扶起，滿臉笑容的問道："老大爺，什么事？""俺是到臨城集賣牛的呀！剛才兩位老總硬說俺是漢奸，把牛劫下來。你說說，這六條牛都是俺莊上窮人家湊在一塊賣了，度這春荒的呀！要是沒有了牛，俺還有啥臉回去見鄉親，這十幾家的命都拴在這幾條牛身上啊……"
說著，老頭唔唔的哭起來，李正一聽，憤怒的望了王虎一眼，便又問老頭：
"大爺，你是哪莊的呀！"
"夏鎮西邊劉莊的。"
"把牛趕走吧！"李正溫和的說，"剛才這兩位同志對你誤會了，因為這些時鬼子四下派牲口販子，向咱老百姓收買牛作軍用品。你們不要往臨城去賣吧，我們中國老百姓不應該賣東西給鬼子。同時，那里鬼子說不定會不給你錢，還是到另外一個集上去賣吧！對不起！老大爺，我們八路軍是不要老百姓的東西的，你們快走吧！"
李正把莊稼人送出去好遠，莊稼老頭感動得說不出話來，從腰里又掏那一迭作路費的鈔票，送到李正的面前：
"你們真是講理的隊伍呀，拿這去買碗茶水吧！"
"不！老大爺，我們八路軍是不拿群眾的一針一線的，你還是留著作盤費吧！"
回到墳地以后，李正嚴厲的對著王虎和拴柱問：
"你們就這樣搞牛么？"
李正那細長的眼睛里，放射出嚴肅而逼人的光芒，使王虎和拴柱低下頭來。他激動而響亮的說：
"你們搞錯了！這樣作，就是搶劫。我們就完全失掉作為人民部隊的稱號，人民會像對漢奸和'中央軍'一樣痛恨我們。要知道，在這艱苦斗爭的環境里，我們失掉了人民的支持，敵人就會把我們消滅。"
接著他又看著彭亮，這時彭亮的臉也氣得發紫了。李正對彭亮說："你們分隊出了這樣的事情，是很嚴重的！你一定要王虎、拴柱兩位同志在分隊會議上檢討，進行嚴格的批評，我也將召開全隊會議，來進行教育，這種無紀律的現象一定不能再發生。"
王虎在隊上受到嚴厲的批評以后，憋了一肚子氣，在分散活動的時候，他和拴柱常低低的罵街："奶奶個熊！我搞牛也是為的全隊呀，想不到竟惹了這場悶氣。"近些時，他倆更不愿見彭亮了。因為彭亮在分隊會上是那么臉紅脖子粗的批評他們，王虎確實有些受不了。在分散時，他才松快些，可是一集中他就皺起眉頭了。
小坡突然調到他們分隊了，王虎一陣高興。在山城整訓時，他就和小坡很要好，小坡是隊上幾個青年的核心，大家都佩服他。所以小坡一到分隊時，王虎和拴柱就要求彭亮答應要小坡和他倆在一起，彭亮答應了。
"我也很愿和你在一塊呀！"一見面，小坡就握著王虎的手，說出自己的心愿。
不過當他和王虎、拴柱在一起生活了幾天以后，小坡也在發愁了。每當敵人追捕他們，王虎氣喘喘的坐下來以后，總是在咒罵著，可是他咒罵的是這種生活，而不是仇恨敵人。每當肚里餓得咕咕嚕嚕的時候，王虎和拴柱就一唱一和的發著牢騷，有時他倆背著小坡，到莊里去亂搞東西吃。小坡在這種場合常給他倆談些道理：
"同志！要咬緊牙呀！"他指著腳邊發青的麥稞說，"將來麥子長起來就好了，到時我們既有東西吃，又可以隱蔽起來搞火車，打擊敵人了。政委和大隊長最近正在計劃開展這里的群眾工作，計劃要鎮壓一批壞蛋，給群眾解決些問題，我們就有辦法了。咬著牙勒緊褲帶等著吧，這個時間不長了呀！"。
"小坡哥！"王虎從莊里弄來了幾個燒餅，遞給小坡兩個。小坡聞到酒味，知道他倆又偷偷的到莊里喝酒了，便聽王虎說下去：
"你快吃吧！這些道理我聽了不知多少遍了，道理是這么講，可是肚里沒東西還是餓呀！你是俺的小組長，我倆服你，你坐著，我們跑腿，保險有你吃、有你喝就是了，再別羅嗦這些了！"
每次的談話，王虎和拴柱都聽不進去，隨著這些談話，小坡也以實際行動來影響他倆。敵人追趕他們，在最緊急的時候，小坡走在后邊作掩護。在寒冷的夜里，小坡把自己的大襖偷偷的給王虎、拴柱蓋上，自己在放哨。這些王虎和拴柱也深深受到感動，可是并沒有使他倆的野性有所收斂，從政治上覺醒過來。相反的，他倆卻把小坡的愛護當作私人的友情來接受，只籠統的認為："小坡夠朋友！"
小坡經常在深夜放哨的時候，聽著王虎的鼾聲，不住的皺眉沉思。他想到自己這次調到這個分隊來，政委交給他的政治任務，是特地要他來幫助教育王虎、拴柱，使他們進步起來�？墒乾F在看看，效果是不大的。他想到政委臨調他來時對自己講的話：
"一個共產黨員，耐心教育幫助群眾進步，是自己應擔負的光榮任務；我想你這一去，是會促使他倆的轉變的，因為他倆很信服你，一定會聽你的話的！"
這響亮的嗓音，現在又在他耳朵里打轉。他感到沒有完成黨交給自己的任務，心情漸漸沉重起來。在他臨來前開了一次黨的會議，研究了隊員們的思想情況。在這湖邊還未站住腳的艱苦情況下，一部分隊員是有些消極和蠻干的情緒，尤其是本地農民出身的隊員，王虎就是最突出的一個。如果他轉變了，能影響一部分落后的隊員。要是他更壞了，也可能影響一些落后的隊員。這是他來這個分隊工作的意義。在這寒冷的夜里，他不住的抱頭沉思，兩手摸著臉頰，他感到比在這山里瘦多了。
這兩天，王虎和拴柱的性情更乖僻了，經常背著小坡在嘀嘀咕咕，不知談的什么。在一個晴和的下午，王虎和拴柱拉著小坡，來到一個僻靜的土崗上，這就是王虎劫牛的地方。一看到這個崗，王虎就生氣�？墒撬麄內齻€還是在這崗坡上坐下了。
小坡看到王虎、拴柱兩人的臉色有點不對，平時他們都是緊鎖著眉頭，今天卻舒展開了�？墒菑睦浒逯拿婵咨峡�，顯然不是心情愉快，像有什么事情下了決心似的，繃著嘴巴，斜豎著眼睛。平時三個人坐在一起時，每人的槍都是別在腰里的，可是今天王虎和拴柱卻是提在手里，機頭大張著。"小坡哥！"王虎板板的說，"這兩天我倆總想給你好好談談，今天就拉拉吧，抽煙吧！"
"談吧！"小坡本來不喜歡抽煙，還是接過來一支。他們腳邊的麥稞，綠油油的，已經快埋住烏鴉了。王虎狠狠的抽了一口煙，指著麥稞說：
"奶奶！你看這麥稞還都是青斯斯的，什么時候能吃到嘴呀！"
"還得個時候，"小坡無味的說，"反正總有吃到嘴的那一天！"
"我說小坡哥，你看咱這一伙怎么樣？"
王虎突然把話頭轉過來了，小坡知道他說的"這一伙"是指的鐵道游擊隊，他警惕的睜大眼睛，回答：
"怎么樣？就是苦點么！還有什么？"
"我看咱這一伙也快了，整天四零五散，吃不上、住不下，政委還抓得那么緊，各人都揣個心眼，我看遲早要散伙。奶奶個熊，要散伙就趁早，各人也該有個打算！"
"你有個什么打算？"小坡想聽他說下去。
"奶奶！這個罪什么時候才是個頭呀！"王虎突然叫罵起來了，"想起過去搞火車的時候，有吃有喝多痛快，想不到現在受這個窮罪，奶奶……"
"我也真受不下去了……"拴柱在旁附和著。
"革命嘛……"小坡正要準備說下去，可是看到這兩個家伙的眼睛里突然發出兇惡的光芒，在盯著他。他狐疑了一下，聽著王虎嘶啞的叫罵著：
"革命？他奶奶！老爺們革夠了，不干革命，提著匣子槍，吃遍天下。"
小坡聽見話頭來得不對，想去掏槍，但是對方的兩支槍口都無意的對著他。他狠狠的抽了一口煙。
"是呀！那樣痛痛快快的干一伙，死了也不冤！"拴柱也在說。
小坡知道這時說正面道理已經不行了，他把頭埋進架在膝蓋上的雙臂中間。他的心在激烈的跳動著，面對著這個緊張的場面，面前擺著個大問題，要他來解決。他激動得眼睛里已有著淚水了，想不到平時他所關心愛護的王虎和拴柱，現在竟受不住艱苦的煎熬，想要扯伙，走上異途。這一切激起小坡一陣壓制不住的憤怒，他過去對他們的照顧和愛撫是由于革命友愛，因為他們是同志�？墒乾F在，他們竟翻臉了，甚至要把槍口對著革命開火了。那么，他就應該捍衛革命利益，把他們槍斃。他的手已經摸到槍把了，可是馬上又松開了。如果掏槍，干了王虎和拴柱，回去見了政委，怎樣交代呢？又沒有憑證。如果他被這兩個家伙干倒呢，這又多么不值得！……
王虎這時靠近了小坡，碰了一下他的肘，放低了聲音，很和藹的說：
"小坡哥！咱們兄弟們一向很投脾胃，所以我倆今天來找你拉個知心呱！你夠朋友，我們才和你商量的。"
小坡抬起了頭，這年輕人被難題折磨得額上已露出一絲絲皺紋，為了要了解下文，他的眼睛亮了一下，心緒仿佛平靜些了，他笑著說：
"啥事呀，你說吧！咱弟兄沒有不好辦的事。"
"咱不受這個熊罪了，我看咱們裂了吧！"王虎眼睛里發出一陣亮光，捶了一下膝蓋，堅決的說。
"怎么個裂法呢？"
"我們拉出去干了吧！"
"投鬼子么？"
"投鬼子還落個漢奸名，憑咱這三棵槍，到哪里誰敢不給個吃喝呀！你愿意的話，你當咱的頭，我倆下手干，保你有吃有喝的！小坡哥，因為咱弟兄好，我倆才約你，不然我們早走了，我真不想在這里受這個窮罪了，可是，現在話已經講明了，我倆光聽你說一句話了！"
拴柱看王虎已經把話說開，就把槍口對著小坡，他在旁邊也說話了：
"我們看你夠朋友，才把心交給你，還是一塊干了吧！不然的話，你也別嫌我們不夠朋友。"拴柱說到這里，眼睛里冒出一股要殺人的兇光。他最后說：
"反正這事透露出去，老洪也會要我們的腦袋。"
小坡望了一下那兩個對著他的黑黑的槍口，把頭又埋進手臂里了。問題已經揭開，槍口已經指到頭上，要他抉擇了。要是說個不字的話，他知道拴柱的"不夠朋友"的話里就是：把他打死，摘了他的槍拉走。
"怎么樣呀！"王虎催促著。
小坡抬了抬頭，說："我得考慮一下呀！"
"用不著大考慮，一下決心就行了，干了吧！保證我倆都服你的。"
小坡仿佛平靜下來了，他眼睛里充滿著智慧，一動也不動地瞅著王虎和拴柱的臉，嘆了口氣，說：
"其實這個苦滋味，我何嘗沒有受到呢！不過我想到老洪和政委領導咱干了一場，就這樣走了，怪對不起他們似的。我剛才就在這個問題上打轉轉，你倆對我的好心我怎會不知道呢？"
看看小坡有些動心了，王虎和拴柱更有勁了，就笑著解釋說：
"他干他的，咱干咱的，河水不犯井水。我們又不當漢奸和他作對，以后咱們干好了，還可以幫助他們一下。干了吧！別再三心二意了。"
"行！"小坡點頭說，"就這樣干吧！不過我可不能當頭，還是你當頭吧！"他對王虎說。
"不！你當頭，我倆都聽你的，就這樣定了。"王虎和拴柱高興起來了，看看天色不早，太陽快落山了，他倆把小坡拉起來：
"走！到后莊找保長喝杯齊心酒，我和那個胡保長搞得很對脾胃，要什么有什么。"
他們在暮色里溜進了后莊，坐在胡保長的家里，他們打來了一斤好酒，王虎把槍往桌上一拍，叫保長搞些好菜，他們三個人喝起來了。
王虎酒量不大，可喜歡喝兩杯，一有痛快事，他喝得更起勁。他和拴柱不住的對杯痛飲。小坡不大能喝，可是他卻那么親熱的向王虎敬酒：
"再干一杯！咱弟兄們好久沒在一起痛快的喝一氣啦！""小坡哥！"王虎的嘴有點打嘟嚕了，可是他還是支支吾吾的說，"你只要說叫我喝，我還能不喝么？不喝對不起你！"拴柱喝的也有些醉意了�？墒切∑陆斜ｉL再去打半斤來。王虎一聽小坡又要酒，哈哈的直笑，他拍著小坡的肩頭叫著："小坡哥，你真行！你知道兄弟好喝兩杯，就又要酒了，你過去不是批評我，叫我少喝么？那是苦時候，人一痛快了，他也想多喝。"
半斤又喝進了，拴柱已斜倒在旁邊，王虎也有八分醉了，小坡看看外邊的天已完全黑下來，就對王虎說：
"我們也該走了，這里不能久待，鬼子不來，彭亮也可能來找我們。他不是約定今晚到王莊集合開會么？你們先在這里等著！"
"你還要到那去么？"王虎瞪大了眼睛問。
"我到東莊徐大娘那里去取點東西，我前些時在她那里存了十塊洋錢，咱們要走，我可得帶著呀！我去了馬上就回來。"王虎猶豫了一下，雖有醉意，卻嚷著："還是咱一道走吧，一會彭亮找來就麻煩了。"
小坡指著旁邊醉倒的拴柱說："你看他已經睡倒了，你也該歇一會，我去了馬上回來，咱就走！"這時正好保長也進來了，小坡提起短槍，對著保長說：
"我出去有事，一會就回來，咱這兩個弟兄在這里先休息一下，如果有些好歹，我回來打爛你的腦袋！"
"哪里話！哪里話！"胡保長雞搗米樣的點著頭說，"我和王虎很對脾氣呀！不是外人，你放心。"
王虎看到小坡那樣認真的照顧著他和拴柱，心里一陣高興，也插進來說：
"放心就是，都是朋友，你辦完事趕快回來就是了！"小坡出了莊，像離開弓弦的飛箭一樣，向西直往苗莊急奔，雖然他慌的把帽子忘在酒桌上了，可是迎著寒風奔到苗莊的時候，已滿頭大汗了。
一個多鐘頭以后，王虎的酒有點醒了，他和拴柱向保長要了一壺濃茶在喝著。突然聽到院子里有低低的腳步聲，他以為是小坡回來了，就埋怨道：
"你怎這么晚才來呀！"
門口的燈影一閃，他猛一抬頭，王虎和拴柱被酒燒紅的眼睛，突然恐怖的瞪大起來。老洪鐵樣的面孔，出現在門框里，兩道發亮的視線，電光一樣射到他們的身上。王虎正要往懷里摸槍，……
"不要動！動，打死你！把手舉起來！"
彭亮、林忠、魯漢，早已舉起了槍，三個黑色的槍口對著他倆的頭。他倆服從的把手慢慢向上舉起來。老洪叫罵著："奶奶個熊！你們想的好事。"老洪轉過來，叫彭亮："把他們的槍摘下來！"
彭亮上去，把他們懷里的槍取走，王強叫小山拿進來繩子，把他倆綁住，這時，王虎從王強身后看到小坡。他眼睛的怒火在爆發了。
"噢！好！奶奶！小坡，我算認錯了人！"他在叫罵著。當老洪帶著人從西邊出莊時，鬼子已經從東邊進莊了，王強在后邊掩護著，打了幾槍，他們就消失在黑夜的小道盡頭。胡保長在向岡村特務隊長鞠著躬，惋惜的說：
"你們遲了一步，再早一點就好了。兩個人在這屋待了兩三個鐘頭！"
在月光下的湖邊一片洼地上，他們開了半夜會，向叛變行為進行了激烈的斗爭。王虎和拴柱低頭了，大伙都要求槍斃他們，但被李正制止了。最后大家拭著激動的淚水，聽完了李政委的講話，隊伍就分頭出發了。因為今天晚上他們要開始反擊，每個隊員又把憤怒轉移到敵人身上了。
雖然開過會了，老洪還有著一肚子火。他分配了各分隊的任務：李正領著一個分隊向南，王強帶一個分隊到東，他自己帶一個分隊向西；今夜馮老頭和芳林嫂把情況都弄清楚，而且都在預定的地方等著了。
已是下半夜了，殘月已落在湖的那邊，天漸漸的暗起來，他們到楊集的運河邊上，隊伍趴在斜坡上。老洪帶著林忠、魯漢，隱蔽在黑影里，敏捷的摸到莊頭一個小草屋的后邊。他輕輕的擊了一下手掌，不一會芳林嫂從一個夾道的暗處溜出來。
"快到里邊去，那邊有鄉公所的崗！"
他們閃進草屋里，一個瘦瘦的老大娘，雖然哭腫的眼睛還流著淚水，嘴角卻掛著笑紋在迎著他們。墻腳邊有病人在呻吟。
"大娘！你還認識我么？"小坡上去一把抱住了老大娘，他像小孩似的撞在她的懷里。老人兩手吃力的托住小坡的頭，撇著嘴說：
"還能不認識么！"說著淚水又順著嘴角流下。
"別難過，你就是我的媽媽，我就算你的兒子，我們是來為你報仇的呀！"
這就是上次小坡在芳林嫂家談的王大娘。有一次，王強帶著人到她家住，被鬼子包圍上，他們沖出去了。高胖子帶人到她家里，大罵她通八路，鬼子把她吊在樹上打。兒子也被鬼子抓去了，最近花了好多錢，典給高家幾畝地，才算把兒子贖回來，可是身子已被岡村特務隊長的狼狗咬得稀爛。墻角的呻吟聲，就是她兒子忍不住身上的傷疼而發出的。他已經出來半個月了，還不能下地活動。
"高胖子真是活吃人的豺狼呀！"
"我們今夜就叫它閉住嘴了！"老洪坐在那里笑著說。"上半夜我悄悄的摸到那里去看了一下，高敬齋不在辦公處，他回家睡了，辦公處有三支槍。"芳林嫂說。
"墻高么？"
"高呀！兩道門，不好進！"
"那么，叫他多睡會吧！"老洪叫小坡，"到外邊把他們領進來，先休息會，天快亮了，拂曉搞！"
天蒙蒙亮，莊頭的鄉丁背著槍正在打著呵欠，突然在他背后竄出一個人影，小坡叱呼一聲：
"不要動！動，打死你！"
鄉丁一回頭，匣槍正頂著他的腦袋，他老老實實地把槍交給小坡。老洪借著黎明前的黑影帶著隊員，分散的竄進了街道。
他們包圍了鄉公所的辦公處，門上沒有崗，林忠和魯漢帶著兩個隊員，持槍闖進。堂屋有著熊熊的火光，原來站崗的鄉丁怕冷，到里邊去取暖。這屋正是他們從山里拉過來，第一天，黃臉保長給他們擺酒菜的房子，魯漢一見就火了。林忠哥他腳步輕些，可是魯漢上去一腳把門踢開了。
鄉丁抓著槍正要從火邊站起來，魯漢跳上去，一把揪住他胸前的衣繳，把槍點著對方的頭："你敢響一下，我打碎你的腦袋。"
屋東頭還睡著兩個鄉丁，步槍掛在墻上，被魯漢的動靜驚醒，正要抬頭，魯漢叫兩個隊員用槍指住，把墻上的槍摘下了。林忠竄到里間，把黃臉保長從熱被窩里提出來，低罵著：
"奶奶！還認識么？"
"饒命呀，同志！……"
"跟他羅嗦什么，去你娘的吧！"魯漢看見保長眼就紅了，一舉槍，"砰"的一聲，子彈從保長頭皮上飛過去打到墻上。黃臉保長啊呀一聲，跌坐在地上。
"別急！"林忠攔住了魯漢，"留著他還有用，你怎么這樣冒失呀，同志！"
兩個隊員看住被下了槍的鄉丁，林忠、魯漢叫保長穿了衣服，提著襖領把保長拖出來。這時老洪和小坡正在一個屋角，在晨光里，端詳著莊南的大瓦屋院，黑漆門緊閉著，墻高不能攀越，等天亮吧，又等得發急。他一看林忠、魯漢帶來了偽保長，就叫道：
"叫他去叫門，快！"
"砰砰砰！"黑漆大門敲響了，里邊一陣狗叫。
"誰呀？"里邊有人問話了。
"我！"保長聲音有點發顫，渾身在發抖。
林忠用槍指著他，低低的說："大聲點，就說'皇軍'來了！"魯漢在旁邊也用槍威脅著他。
"保長么？"里邊聽出聲音了。
"是！'皇軍'有要緊的事，找鄉長說話，快開門！""好！"
大門嘩的一聲開了。他們擁著偽保長，就闖進去了。開門的家人見勢不對，抱頭回竄，正要叱呼，被魯漢一腳蹬在地上，老洪帶著人就從他身上跳過去進院了。
高敬齋已經醒了。當他一聽說"皇軍"來了，急忙穿上衣服，去開了屋門；可是當他一眼看到老洪發亮的眼睛，臉色馬上變白，還沒等張嘴，砰砰兩槍射過來，他那肥胖的身軀撲通一聲，倒在門里了。磚地上留下一攤黑污的血。
天已大亮了，東山上已映著一片紫紅色的朝霞。不一會，太陽爬出東山，辦公處的屋脊上，已鑲出淡黃的金邊。麻雀在屋前樹叢上喳喳叫，樹枝已經發著幼芽了。
老洪坐在辦公處的桌邊，小坡、魯漢提著槍，站在他的兩邊。老洪繃著薄薄的嘴，臉上的怒氣未消，在狠狠的吸煙。他不時把發亮的眼睛盯著低首站在桌前的黃臉保長，這偽保長渾身打著哆嗦。
他正在考慮怎樣處理這個偽保長。槍斃他呢，還是把他留下？魯漢在旁邊早等得不耐煩了，他的槍張著大機頭，只盼著隊長的命令，只要聽到老洪說一句"拉出去"，他就提著保長到門外執刑了。
"隊長！別和這小子羅嗦吧，留著他干啥，槍斃算了。"偽保長一聽魯漢要槍斃他，撲通一聲趴在地上不住的央告著："饒我這條命吧！我再不敢了。"
老洪突然想到政委說過在鎮壓壞蛋的時候，一定要發動群眾，便把眉毛一揚，說：
"你想死，還是想活？"
"大隊長，我想活呀，我以后再不敢當漢奸了，饒我這一次吧！"
"我限你半個鐘頭，把全莊的老百姓都召集起來，人如到不齊，我馬上要你的腦袋！"
太陽已照滿了莊西的土嶺，土嶺上有著鐵道游擊隊的哨兵。莊里一陣鑼聲過后，在土嶺下邊，擠著黑壓壓的村民，聽說高胖子被殺了，連老大娘、小孩子都高興的跑了來。
老洪站在一條凳子上，迎著陽光，他的堅毅的臉上有一種憤激的神情。他對著村民說：
"鄉親們：昨天夜里我們把偽鄉長高敬齋殺了，我們殺他是因為他是人人痛恨的漢奸。我們要不把這些幫助鬼子屠殺咱老百姓的漢奸除掉，就不能堅持湖邊的抗戰。"說到這里，他略微停了一下。
"我們鐵道游擊隊，過去在棗莊殺鬼子，現在又拉到這里堅持湖邊斗爭。過去我們殺了不少鬼子，都沒皺過眉頭，可是遇到這些漢奸特務，卻給我們搗蛋，他們忠實的投靠敵人，里應外合的來搞我們，使我們不能進莊，不能和鄉親們見面，當我們和鄉親們見面的時候，第二天這家鄉親就遭了災。王大娘就是這樣被吊打，她的兒子被抓去打得皮開肉爛。我們實在再不能忍耐了，從昨天起，我們開始對這些壞蛋實行堅決的鎮壓。不但昨夜咱這里殺漢奸，其他莊子也一齊動手殺了。只有把這些壞蛋打掉了，鬼子就失掩了耳目，對咱就沒了辦法，我們的抗戰的勝利才有保證。希望鄉親們今后提高警惕，遇到壞蛋，就向我們報告，抓著他就槍斃，堅決為人民除害。"
說到這里，老洪指著旁邊的黃臉保長，又對大家說："這個保長，過去和高敬齋一鼻孔出氣，我們這次本來也想干掉他……"
"啊呀！"偽保長向大家哭叫說，"鄉親們，行行好，留我這條命，我以后再不敢作壞事了。"
人群里引起一陣騷動，有好多人在嘰咕著，多數是要求殺了他，可是大家還有顧慮，沒有人敢出頭說出來。
"好！"老洪又轉臉對大家說。"當著全莊鄉親的面，我們留下他這條命，要是他真心悔過，就算了。如果我們聽到他還和鬼子勾勾搭搭，幫著鬼子破壞抗戰、糟蹋老百姓，我們馬上就抓住他，到那時，就沒二話說了。"