夜的遠處響著槍聲。
在芳林嫂的堂屋里，老洪和李正圍著一堆火坐著，火光映紅了他倆的臉。老洪發亮的眼睛凝視著卷騰的火苗；李正皺著細長的眉毛，用小棍在撥弄著發紅的火炭。屋內是沉靜的，他倆正在為一個突如其來的情況所思索著：頑軍又過來了。
這時，外邊的門輕輕響動了一下，芳林嫂領著王強進來。王強的胸脯在激烈的起伏著，他手里提著短槍，一進門就眨著發紅的小眼叫罵道：
"奶奶個熊，又碰上了這些龜孫！"
李正問："怎么樣？"
王強坐在火堆旁邊，抹著額上的汗珠，氣憤的說："我們一出東莊，就碰上頑軍，幸虧我們機警，不然就糟了。奶奶！他們冒充八路，小坡在前邊當尖兵，誤認為是自己人，就跑上去，被頑軍一把抓住，虧了小坡的手腳伶俐，一槍把頑軍的尖兵打倒就跑了。敵人散開，我們和他們打了一陣，就撤走了。"
說到這里，王強苦惱的望著老洪和李正的臉又說："你說說，我們在這里剛安下了腳，可以開展工作了，這些反共的龜孫又來搗蛋了。"
"是的！"李正說，"我們在這里除了要對付敵偽，還要對付這些頑軍。他們反共反人民，對我們危害很大。他們過來后，這一帶的地主和偽保長，就會動搖，投進他們的懷抱。我們可以割斷地主、偽保長和鬼子的聯系，但是要割斷他們和頑軍的聯系就比較困難。因為他們都有濃厚的正統觀念，認為頑軍是正牌'國軍'，過去他們之間就有著千絲萬縷的關系。如果頑軍和這里的地主、偽保長結合起來，那么，我們這一時期打開的局面，就要遭到破壞，我們就又回到進山前那種困難局面了。所以我們要好好研究如何來對付這種情況。"老洪抬起頭來說："派些隊員到西邊去偵察一下，我們集中所有的短槍，乘他們不防的時候，去襲擊他們一下。只有狠狠的揍他們一頓，才解恨！"
李正說："沒有長槍和重武器，這樣作是危險的。要是有長槍的話，我們隨時都可以打他們的埋伏。不過短槍是不適于野外戰斗的。"
王強搓著手后悔的說："當時老六團送我們出山的時節，他們問我們要槍不，那時候要一部分步槍和兩挺機槍，現在也不受這些熊氣了。"
"說那些干什么呢！"老洪是不好吃后悔藥的，他知道這是不能解決當前的困難問題的。
芳林嫂從門外放哨進來，關切地對火堆旁邊的人說："外邊槍聲響得很緊呢！"
老洪、李正和王強都提著槍匆匆出去了，因為他們很擔心隊員們遭到不幸。他們站在漆黑的院子里，聽著外邊的動靜。槍聲在西北方向響得很緊，不過聽起來很遠，像在十幾里路以外，他們才放了心；因為在西北方向，沒有他們的隊員活動。這一夜各個分隊，大多在正南湖邊和東南方向。"可是那邊誰在戰斗呢？"李正沉思著。
突然后墻響了兩聲，芳林嫂去開了門，馮老頭來了。他身邊還跟著一個人。一見面，馮老頭就一把拉住李正和老洪："走！到屋里談談吧。"李正聽出馮老頭語氣里充滿了興奮。他們都進到屋里，李正看到馮老頭身后有一個持短槍的陌生人跟著，還沒來得及問，馮老頭就興致勃勃的說話了："三營過來了！"
"��？！"老洪、李正和王強都不約而同的叫了一聲。"三營過來了！"馮老頭又重復了一遍。他指著身邊的持短槍的人說，"這是周營長派來的偵察員，來和咱們取聯系。我把他帶來了。"
"這太好了，來得正好！"老洪和偵察員緊緊的握手。馮老頭為他們介紹了一陣，就都坐下來。
"你們現在什么地方？"李正問。
"今晚部隊在離這二十里路的畢莊，把頑軍一個營包圍，戰斗正在進行。營長派我到這里來和你們聯系，要你們今夜就趕到西北十多里的蘭集去。部隊結束戰斗以后，就拉到那里，因為這里離鐵路和敵據點太近，不便于大部隊活動，因此，周營長請你們去，主要是想了解這邊的情況，準備下一步戰斗。"
"好！"老洪叫王強馬上去通知各分隊到莊外集合，"準備出發。"
在下半夜，各分隊都已到齊，隊員們聽說山里過來主力部隊了，都摩拳擦掌，說不出的高興。西北方向已聽不到槍聲，大概畢莊的頑軍已被消滅。鐵道游擊隊由偵察員領著，向西北的蘭集行進。
到蘭集時，天已大亮，三營早已住在那里，士兵都睡下休息了。三營營長是老周的哥哥，他過去和老洪、王強都很熟，他雖然指揮部隊作戰忙了一夜，照例戰斗結束，指揮員就松一口氣，馬上感到疲勞，該躺下休息了�？墒撬麤]有睡，在等著鐵道游擊隊。一見面，這高大的營長就緊握了老洪、李正的手：
"你們辛苦了！"
"你們打了一夜，才辛苦呢！"王強笑著說。
"不！"營長說，"你們才真辛苦，上次你們出山時，老六團一回去，司令部就很擔心你們；你們幾條短槍，要應付這一帶敵偽頑和封建武裝，是夠艱苦的。我們本來是在其他地方活動的，司令部馬上調我們到這里來幫你們打一下。"說到這里，營長哈哈笑起來："司令所以調三營來，不是沒原因的，因為三營是棗莊拉出來的老底子，聽說來幫助過去在棗莊一塊挖煤的老伙計，情緒都很高，所以昨天我們一進入這個地區，就消滅了頑軍一個營。"
周營長馬上叫通訊員去取了幾瓶好酒，這是打頑軍繳獲來的，并叫伙房搞了些肉、菜，來款待鐵道游擊隊員們。隊員們都是好久沒有吃到酒了。魯漢在席間大吃大喝，還不住的叫罵著："也該叫這些龜孫嘗嘗老八路的味道了！"周營長說："我們這次來，就是為你們出氣的，不把這些絆腳石搬掉，就不能在這里堅持抗戰。"
老洪對周營長談了這里頑軍的活動情況。聽說他們勾結敵偽，盤踞在夏鎮一帶，周營長就肯定的說：
"那么，今晚我們就打夏鎮，你們白天辛苦一點吧，把那里的情況偵察一下！"
老洪派王強帶申茂那個分隊，就出發偵察去了。
天黑以后，隊伍向西出發。鐵道游擊隊員們，束著袖子，提著短槍，走在前邊，作為三營的向導，夜襲夏鎮。
春夜的田野很靜，微風吹拂著，朦朧的月光下是一片起伏的麥浪，天已經暖和了。
鐵道游擊隊摸到夏鎮街里，卻不見一點動靜。白天申茂派人來偵察，說這里住著一個營。彭亮找到一個老百姓問了，才知道頑軍聽說北邊他們吃了敗仗，在傍晚的時候很恐慌的向西撤退了。
三營穿過夏鎮，撤到村外休息，一出莊，彭亮帶著一個分隊走在前邊當尖兵。突然聽到前邊有沙沙的腳步聲，彭亮派一個隊員到后邊報告，一邊把小坡一拉，悄悄的溜到路邊的麥田里，只見遠遠的頑軍的尖兵過來了。當頑軍的兩個尖兵剛走近身邊，彭亮和小坡一躍身子，跳上去抓住了兩個頑軍的領子：
"不要動，動打死你！"
尖兵后邊的頑軍大隊聽到了，一排槍打過來。大個子周營長早把隊伍布置開，從兩邊包圍過去，機槍四下嗒嗒的響起來了。頑軍像被山洪沖下的亂石一樣，敗退到夏鎮西的一個小莊子里。三營團團的把小莊包圍，沒等頑軍喘息，攻擊的號聲就響了。隊伍分股沖進莊里，鐵道游擊隊也從東南角沖進去，槍聲響成一片。
機槍把所有的路口都堵住了。子彈帶著亮光在街道里打著呼嘯，沒跑及的頑軍都倒下了。墻角，糞坑邊，都橫陳著頑軍的尸體。隨著槍聲，四下傳來了："繳槍不殺"。頑軍都據守在屋院里，企圖頑抗。
林忠和魯漢帶著他們的分隊，把一群頑軍堵進一所院子里。當他們沖進院子以后，頑軍又退守在屋子里，敵人憑著門窗向外射擊。
"繳槍吧，繳槍不殺！八路軍優待俘虜。"林忠在喊著。
屋里的頑軍沒有回話，還是射擊。魯漢暴躁的叫罵著"奶奶"，依著一個墻角，用短槍對著門窗砰砰的打著。他向林忠說：
"你別和這些龜孫羅嗦了！"
"你這樣打，不盡浪費子彈么？"林忠遞給魯漢兩個手榴彈，"這個玩意兒給他們嘗嘗才過癮呀！"
魯漢抓過來，順著墻爬過去。這時林忠在叱呼："快繳槍吧！不繳就難看了。"
可是屋里還在往外打槍。魯漢爬到窗下把手榴彈弦拉斷，"去你奶奶的！"一連塞進去兩個。只聽轟轟兩聲巨響，屋里冒出一陣火光和煙霧，接著就傳出了一陣哭叫聲。
林忠在墻角邊喊："吃夠了沒有？不夠再塞進兩個。"他的話還沒落地，里邊就叫喊起來了：
"繳槍，不要打了！我們繳槍。"
"早這樣說，不啥事沒有了！把槍都擲出來。"
槍從窗口都擲出來了。
林忠、魯漢和隊員們押著一批俘虜從院子里出來，走到街上，看到小坡從另一個院子里趕出一個軍官。軍官在前邊跑，小坡在后邊追："你往哪里跑！"砰的一槍，子彈在軍官的頭上爆炸。軍官正跑到井邊，把匣槍往地上一擲，一頭插進井里了。
小坡到井臺上拾起了一支二把匣子，笑著對井口說："你既把槍繳了，還跳井干啥！"小坡吐了一口唾沫叫罵了一句："這樣熊種還打八路咧！"
一條繩子順著井筒縋下去了，小坡說："上來吧！"一個水雞一樣的頑軍官，扒著繩子被小坡拔上來了。小坡笑著說："我叫你繳槍，你跳井干啥！"把他趕到俘虜群里。
奇怪的事，又叫老實的隊員王友碰上了。他拉著小坡很神秘的說："你來看個光景！"
小坡被王友拉到一個拐角，指著一個小水汪說："你看那是什么？"小坡向王友指的地方一看，原來是一個頑軍軍官鉆進一尺多深的污泥里，兩腿"丫"字形叉在上空。
"你看，這反共將軍玩的什么把戲！"
小坡忍不住哈哈笑了。王友上前，抓住兩條腿，把頑軍官從泥里拔出來，頑軍官卻像被殺的豬樣嚎叫起來。王友是個沉默而好說理的人，他慢聲慢語的，對著滿頭泥污不住叫饒的頑軍官說：
"奶奶，誰怎么你了呀！我動過你一指頭么？是你自己鉆到泥里去的，你還叱呼什么！你們捉住八路就活埋，可是我從泥汪里把你拔出來，你還有良心吧？我要打死你，不拔你出來，你就憋死了。奶奶！蔣介石盡培養出你們這些好樣的。你說以后還反共吧？"
"再不敢了！"
"那么，到俘虜群去吧！我們是優待俘虜的。"戰斗結束，頑軍全部被殲。鐵道游擊隊幫助部隊打掃戰場，收拾繳獲的武器彈藥。還繳獲了好多車糧食，除了部隊裝滿了干糧袋，大部都救濟了村民。隊伍整理好拉進夏鎮，連夜處理了俘虜，每人發了路費回家，有愿意干的就留下，補充部隊。
大個子周營長，望著成捆的長槍，笑著對老洪說："你們需要武器么？趁這機會補充一下吧！"
老洪和李正商量一下，準備要一部分步槍。王強說："我們都是短槍，在野外一碰到敵人，就得跑。敵人隔兩里路能打到我們，可是我們不到跟前就不能開槍，因為打也沒用處呀！遇到這種情形，我們盡死挨打，我們想長槍想得頭痛呀！"
"那你們挑吧！撿好的。"
他們挑了十六七支好步槍，每支槍一百發子彈。周營長叫通訊員把一支黑馬大蓋子①送給老洪：
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①日本的馬槍，比三八式短小些。
"把這支槍還給你吧！它短小靈便，很好使，替我出了不少力，留下作個棗莊紀念吧！你還認得它么？"
老洪提起這支日本馬槍，看了一會，搖了搖頭："你知道我到棗莊后一向沒使過步槍，不認得！"
周營長笑著說："這是你從火車上搞下的那一批槍里的一支呀！那批槍到山里可成了寶貝了。都爭著要，我攤了這一支。使了一年多，打倒不少敵人，現在該歸還原主了。我想它也很愿為你出力的！"
"是的！"老洪很高興的把這支槍背在肩上了。每個隊員都多了一支步槍。每人一長一短，更顯得威風。小坡喜的合不上嘴。偵察員從西邊回來，說頑軍都撤向湖西了。湖這邊安靜無事。周營長和他們商量著今夜的去向，因為這里剛戰斗過，明天鬼子一定掃蕩，他們得連夜離開這個地方。
下半夜，三營由鐵道游擊隊領路，向道東插去了。他們在洪山口附近住下。
果然不出所料。第二天一早，臨城、沙溝、棗莊、嶧縣各路鬼子出動了，在鐵路兩側進行瘋狂的掃蕩，到處是槍聲和火光，可是卻摸不著八路的蹤影。因為昨夜岡村特務隊長接到了報告，說飛虎隊從山里調來一個團，都是老八路，連夜消滅了中央軍兩個營�？墒歉髀返墓碜訁s連影子也捉不到。第二天傍晚，敵人發現了三營在洪山口一帶，各路鬼子都往這里猛撲，洪山口落滿了炮彈，山坡上彌漫著黑煙�？墒钱敼碜拥竭_洪山口時，三營已無影無蹤。
就在這天夜里，三營別了鐵道游擊隊拉進山里，臨走時，李正把犯錯誤的王虎和拴柱交給他們，帶進山里去學習，并囑咐遇機會把長槍隊帶出來。因為經過這一次戰斗，微山湖的局面將更有條件打開了。
在敵人瘋狂掃蕩的那幾天，芳林嫂帶著老洪、林忠插進臨城附近的古汀。這古汀位于臨城站西南半里路，站上的鐵路員工多住在這里。臨城站是個熱鬧的集鎮，可是古汀卻靜得像個農村。因為這里離車站很近，工人們向農民租了房屋，房屋比鎮上便宜，吃菜也方便。有時，他們也會在草屋周圍種上一片菜園，一年四季盡夠吃了。
過去，芳林沒有死的時候，芳林嫂就在這里住過，所以和這里的工友家屬都很熟。今春災荒，她家里米面都沒有了，只有靠著往地里挖些野菜度日。她眼巴巴望著麥苗長大，打下麥就好了，可是麥苗還是青斯斯的。沒辦法，有時她也跑到古汀來，向工友們借點米面，除了給老娘吃點，大部分都給老洪和他的隊員做熱湯喝了。
這天晚上，四下槍聲響得很急，芳林嫂突然到了站上打旗工人謝順家里。因為謝順和芳林過去在一起干工，是很好的朋友；芳林嫂和謝順嫂也是一對干姐妹，所以她常來討借些東西。今晚外邊槍響得緊，謝順下班就關了門。當聽到叫門聲，謝順嫂便去開門，一看是芳林嫂，就驚訝的說：
"弟妹這么晚從哪來呀！"
"從鄉間來，謝順哥在家么？"
"剛下班，快進來吧！"
芳林嫂一進門，身后又閃進兩三個黑影，謝順嫂吃驚的問："這都是誰呀！"
"不要響！我娘家幾個表兄弟，來找謝順哥的。"
謝順是個四十多歲的中年人，紫紅的臉孔，結實的身個。他正坐在椅上抽煙。聽見門口芳林嫂的說話聲，他便站起來，向門邊走去。林忠首先打招呼：
"老謝哥，好呀！"
"好，好，你好呀，老弟！"
雖然謝順嘴里在說著好，可是他在燈影里，還是不住的向林忠和老洪打量。他從林忠臉上打個轉，看著倒面熟，可是就是記不起名字了。
"你忘了么！咱還在一起跑過車，那時我在車上打旗，你在掛鉤。"
"噢！老林弟，快坐！你一改裝束，我認不出來了。這位是？"
林忠指著老洪說："他姓劉，過去都是鐵道線上的窮兄弟。棗莊站打旗老張你不是很熟么？他就是他的最好的朋友。""好！都是自己人。"謝順忙支使小孩娘："快燒水泡茶喝，等會辦飯吃！"
老洪發亮的眼睛不時的打量著這個打旗工人，聽謝順說著"都是自己人"，他肯定的認為這是個正直爽朗的人。在到這里來的路上，林忠就介紹說："他是個好人呀！臨棗沿線上工人都知道他。"說起干鐵路的人，都有著互相照顧的靠得住的義氣。每逢有人今天出去跑車值班，總是問著站上的工友："捎什么么？"就是經常住在站上的工友，也常收到外站工人打來的電話，托他在這里代買點東西，跟幾次車捎去。因為在鐵路工作，大家都利用這交通的方便。臨城站靠湖近，魚便宜，棗莊的工友在過年過節的時候，就會打電話或捎個條子給那邊的工友，買幾斤。棗莊的面便宜，臨城就托棗莊的捎兩袋。過去謝順在臨城站服務，他經常受到很多外站工友的委托，每天他上站值班，總提著幾包東西，這都是為外站工友代買的。他不認識字，可是他卻裁好幾張紙條，叫識字的工人為他寫收東西的工人的站址、姓名和捎的東西的斤數價錢。照例他口里說著，別人在為他寫著："煩交××站王連友收，鮮魚五斤，價洋一元兩角。臨城站謝順拜托。""煩交××站張三收，豬肉六斤。合洋一元三角。"最后還是"臨城站謝順拜托。"他成年累月都是這樣，為朋友從來不說二話，總是滿臉笑容的提到守車上，托車上的工人捎到地方去。在鐵路上能夠在一起工作一個時期的，以后就成老朋友了，火車一到站，見面就問："哥們捎什么東西么？"這句話，已成為鐵路工人的口頭禪了。
從鬼子來了以后，林忠和謝順已經兩年多不見了�，F在他看起謝順來，還是那個老樣子，破禮帽幾乎蓋到眉上，桌上放著紅綠燈，下班后好像還不忍離開這紅綠燈，守在旁邊叭嗒叭嗒抽煙。
謝順從里屋里拿出一盒紙煙，給老洪和林忠抽，自己還是吸著旱煙袋。泡上茶了，當他們喝著茶，謝順就磕著煙袋鍋望著林忠說：
"哥們這兩年在啥地方呀！"
林忠說："過去在棗莊，現在在湖邊。"
"在湖邊干啥呀！看樣你是不在鐵路上了。"他想到自己就長嘆了一口氣。
林忠把手一伸，食指和大拇指撇了個八字形："實不相瞞，就干這個。"
"��！"謝順一看林忠的手勢，就明白了。因為頑軍和鬼子常打著這樣的手勢追問老百姓。所以一看到兩個指頭一撇，就知道是說八路了�？墒撬€是不相信的搖了搖頭，有點緊張的望望林忠，又問：
"聽說棗莊有班子飛虎隊，老弟知道么？"
林忠指著老洪笑著說："這就是咱的飛虎隊長！他聽芳林嫂說你很夠朋友！所以特地來看你了。"
謝順眼里充滿著驚異，目不轉睛的望著老洪，站起來緊緊的握住老洪的手說："你們真行！在棗莊把鬼子搞的真不輕。光聽說你們過來了，想不到就在眼前。"
謝順忙到門口，又檢查下門戶。外邊還響著槍聲，他有點驚慌，但也有些興奮的回到屋里來。老洪說：
"朋友！咱們過去都是吃鐵路的，可是只有聞名，沒有見面，現在總算認識了。我們既然到你這里來，就是相信你的。至于你愿意不愿意作朋友，就看你的了！"
謝順拍了一下胸脯說："人得憑這個地方呀！我雖然受了家室之累，沒有和你們走到一條道上�？墒浅鲑u朋友，我還不是那種人！林忠弟知道我的為人。我雖然現在為生活逼著不得不在鬼子鐵道上作事，可是我總不能忘了咱是中國人哪！"
"是的，"林忠說，"我們是相信你的！"
老洪說："我們都是帶槍的人！"說著他掀開了衣襟，烏黑的短槍露出來，他拍了一下，發亮的眼睛在試探著謝順的膽量似的。他簡短的問，"害怕么？"
謝順沉思了一陣，仿佛平靜些了，沉痛的說："鬼子殺害咱中國人，我是見過的，芳林弟就是一個。你相信吧！我內心里是痛恨鬼子的，我雖然不能跟著你們干，可是見到真正抗日的弟兄們，我除了敬佩，還怕個什么呢？"
老洪點了點頭說："好！我們到這里來，并不會牽累你的，眼下我們還不在這里戰斗。只是趁著敵人掃蕩，我們在這里隱蔽幾天，順便也看看咱們鐵道線上的朋友。我們隊上有不少人過去都在鐵道上干活，這古汀說不定還有不少熟人，有了你們的幫助，我們是能夠對付住敵人的。"
就這樣，在敵人分路掃蕩，瘋狂的在鐵道兩側搜捕他們的時候，他們就潛伏在這古汀。這兒和棗莊西南角的陳莊一樣，緊靠敵人的據點，敵人的碉堡離這里只有幾步遠。敵人萬萬想不到鐵道游擊隊就住在他們的身邊。在四下響著槍炮聲的緊張的夜里，這古汀卻顯得很平靜。工友們摸著黑，在聽著李正低聲而嚴肅的政治講話。
敵人掃蕩了幾天，就各歸原防回據點了。鐵道游擊隊也和臨城站的工友混熟了。彭亮、林忠、魯漢這些過去常跑車的隊員和他們談起來，都是老熟人。工人聽到李正的講話，認識了共產黨、八路軍和整個抗戰形勢，知道鐵道以外廣大地區的抗日軍民都起來了。太平洋戰爭爆發，日本鬼子被打出去的日子已經不遠了。
在幾天的相處中間，老洪了解到工友們的生活是艱苦的，一個月鬼子配給幾袋摻橡子面的面粉，家家都顧不上生活。春荒又很嚴重，物價天天上漲，日子越來越苦了�？墒枪碜舆\糧食的火車，卻日夜不停的來往拉。往北運的是大米，往南運的是小麥，用掠奪來的糧食作為軍糧，來支援它的侵略戰爭。
這天夜里，劉洪和李正來找謝順說："你看最近的糧食車不住點的往南運�？墒窃蹅児び押瓦@一帶老百姓都吃不上飯，鬧饑荒。"
謝順說："是呀！"
李正說："我們最近想搞他們一下，弄下點糧食來接濟一下工友和老百姓怎么樣！你能幫個忙么？"
"我怎么個幫法呀！"
老洪簡捷的說："不用你下手，你只要告訴我們糧食車來的鐘點就行了。"
謝順搖了搖頭說："我告訴鐘點倒可以辦到，不過弄下糧食可不容易，沿路都有愛護村站崗，火車過后，岡村的巡路摩托卡就出發。這能行么？"
李正說："這些由我們對付！你放心就是！"
謝順沉思了一下，好心的對李正說："這臨城南鐵道邊上有個魯村，是個大愛護村，偽保長叫朱三，他和鬼子很有來往，沿路的愛護村保長都是他的朋友，如果能夠和他搞好關系，這事還好辦些。"
這一說把李正提醒了，他和老洪商量了一下，連夜派王強帶幾支槍到魯村去。
自從打夏鎮，消滅了頑軍兩個營以后，這消息風快的傳遍了湖邊和鐵路沿線各村的地主和偽保長耳朵里。因為這些人過去和頑軍都有聯系。他們聽到的不是兩個營，而是兩個團。說鐵道游擊隊從山里調來了老八路主力部隊，兩夜就把湖邊的頑軍消滅干凈。有些本地被抓去當兵的，這次都作了俘虜，又被放回來，更談到八路軍的厲害。前些時鬼子大掃蕩，又有頑軍配合，還是不行；現在頑軍沒有了，他們對鐵道游擊隊就更加沒有辦法了。這些偽保長們每天心里忐忑著，生怕鐵道游擊隊又抓了他們去。
就在這種心情下，王強帶了六個隊員，每人都是一長一短，來到魯村的偽保長朱三家里。朱三在燈光下望著周圍六支短槍都張著大機頭對著他，他渾身打著寒戰。
"副大隊長坐下呀！"
隊員們都是小老虎似的站在那里，可是王強卻是滿臉微笑，瞇縫著小眼，很高興的拍著朱三的肩膀說：
"不要怕！咱們已經是老朋友了。"接著他叫魯漢帶幾支槍到外邊去，只留林忠和兩個隊員在屋里，屋里少了魯漢，氣氛稍緩和了一些。
"前些時西邊的情況，你聽說了吧？"王強笑著問。"聽說了！"朱三說，"那些中央軍叫咱們隊伍打垮了兩個團。"
"打垮？"王強嚴肅的眨著小眼說，"是消滅！我們也叫他知道下抗日軍隊的厲害。他們不但不抗日，還和鬼子一鼻孔出氣。反共，反人民，這次叫他們嘗嘗反共反人民的滋味。平時兇起來對老百姓怪威風，可是打起仗來比屁還松�，F在我們的主力還住在這附近的山邊，誰敢再反共，我們就打碎他的腦袋。不抗日，就別跟抗日的搗蛋。我們一忍、再忍，真忍不住，還一下手怎么樣，倒霉的還是他們。"
"是是！過去這里老百姓還盼著他們回來，可是一見面就心冷了，村里傳說著：'盼中央，盼中央，中央來了更遭殃！'老百姓都叫他們'遭殃軍'。"
"人民養活了他們，他們不抗日，卻來禍害老百姓。共產黨是人民的救星，反共就是反人民！消滅了他們，抗日不但不是損失，相反的更有信心，勝利更有把握。只不過這一帶少一批人糟蹋給養就是了。"說到這里，王強把話轉入本題了，他嚴正的對朱三說：
"我這次來，我們政委要我轉告你，希望你轉變腦筋。并勸告這一帶愛護村的偽保長，也叫他們認清自己的前途，不要死心塌地的依靠鬼子，要多幫助些抗日工作，給自己留條后路。如果我們調查出來，誰今后破壞我們鐵道游擊隊的抗日工作，我們就對他不客氣。頑軍就是一個例子。"
"是！是！"朱三不住的點頭，"政委說得很對，都是為了我們！"
"那么，明天你就約他們到這里來開個會，勸他們都把眼睛睜亮點，不要對鬼子死心眼。眼下在鐵道線上應付鬼子，這一點我們是允許的。但是應付只是應付，應該是'身在曹營心在漢'才對。你約他們，要是有人敢不到你這里來開會，告訴我們，我們就給他點厲害。你曾答應過政委，說今后憑良心辦事，這一次就看你的了，能辦到么？"
"一定能辦到！你告訴政委，我姓朱的如辦不到，要我的腦袋就是。光開會呢？還是要辦別的什么事，請說吧！""你先開會。明天晚上，政委有事要托付你！"
第二天，果然朱三派人到各愛護村，把偽保長都找來開了個會，按王強所談的意思講了：
"咱們現今辦事可得睜一個眼，閉一個眼，不能太死心眼呀！你對鬼子忠實，鬼子也不會對咱有多大好處；可是落個死心塌地的漢奸罪名，腦袋說不定啥時就搬家。愛護村，愛護？愛護？只叫咱們愛護他，而鬼子可不愛護咱們呀！咱們都是相好朋友，不說外話，誰如果不把眼皮睜開，那鐵道游擊隊可不是好惹的呀！你看！鬼子、'中央軍'三番五次掃蕩他們，掃著他們一根毫毛了么？惹惱了他們，從山里調來兩個團，把湖邊的'中央軍'一掃精光。他們現在倒成了一長一短的雙披掛了。你們看，到底是誰厲害？千萬別死心眼呀！"這些愛護村的偽保長，平時都是看朱三的眼色行事的，尤其因為臨城鬼子和他有來往，岡村曾經到過他家，顯然他是這一帶有身份的人物，現在他竟談到上邊這些話，大家當然都點頭稱是了。當西邊"中央軍"被殲以后，一些偽保長確實感到頭皮發麻，生怕鐵道游擊隊到了他們的村莊，抓住他們當漢奸辦，或者在他們村子附近破路、割電線。上次鐵道游擊隊進山時，在這一帶破壞了鐵路，使火車掉了道。鬼子火了，一方面向"中央軍"討伐，同時也把附近愛護村的偽保長，抓到臨城吃了一頓苦刑才放出來。自從前些時鐵道游擊隊實行鎮壓以來，有的忠實于鬼子的鄉保長被殺，他們也被抓去，意外的又放回來，從那時起，他們就感到這樣死心眼已經不是事了�？墒谴蠹叶荚诳粗烊趺礃印，F在朱三和大家說了跟八路不要作對的話，當然也就是大家所想說的話了。
"朱三哥，你看怎樣辦，咱就隨著，這個年月眼不靈活些是要吃虧的！"
當他們正在開會的時候，李正帶著一個分隊到來了。每個隊員都雄赳赳的背著嶄新的馬步槍，腰里還別著匣槍，出現在偽保長們的面前，大家都不約而同的站起來。李政委把手一伸，都叫他們坐下。他用響亮的聲音，對他們又作了一次意味深長的談話。他談了抗戰的形勢，指出偽保長們的出路，最后嚴肅的說：
"要給自己留后路呀！日本鬼子垮臺的那天，他們不會把那些漢奸帶回日本本國去撫養��！作為一個中國人，應該真心的幫助抗日，消滅日本鬼子，這是自己的責任。當然我說的真心，你們要聽清楚，并不是要你們馬上拿起槍桿來跟鬼子拼命。在這駐有敵人重兵的交通線上，我們允許你們暫時應付敵人，可是心卻要向著抗日，幫助抗日的部隊打擊敵人。如果你們是真心的幫助抗日，秘密的給我們聯系，那么，你們今后好好的干愛護村保長就是；可是，要是我們發現哪個村破壞我們的工作，我們就叫他的愛護村保長干不成。他要愛護，我偏不叫他愛護，我們就在他們村邊割電線、翻火車；甚至我們從臨城逮住特務，就到他那村邊去槍斃，使他嘗嘗不抗日的苦頭。不但鬼子對付他，就是我們逮住了，也作為漢奸把他槍斃！一句話，兩條路擺在你們面前，由你們自己去選擇。"
偽保長臨走前，李正又和他們談了一些條件。只要真心抗日，給鐵道游擊隊聯系，送情報；鬼子出動，特務進村，都報告。那末，為了使他們應付鬼子，騙取鬼子的信任，就暫不到他們村莊附近破路、翻火車。
李正送走了偽保長，把朱三拉到僻靜處，低低的對他說："你今天召他們開會很好，今晚我們就要交朋友了�，F在我拜托你，從莊上撥三十輛小車出發運東西，到莊南一個洼地集合，別人問就說是替皇軍出差�？墒俏覀冭F道游擊隊的報酬是每輛小車給三十斤糧食，完成后馬上撥給，決不食言。你能辦到么？"
"行！行！一定辦到，保險沒錯！"
"好！"李正拍著朱三的肩膀說，"是真朋友，或是假朋友，就看你今天晚上怎樣了！"
夜里十一點的時候，天黑得伸手不見五指，一列貨車從臨城站向南開出，機車剛出揚旗，只見路基上有兩個黑黑的人影一閃，就不見了。
彭亮和小坡從機車兩邊的腳踏板上，竄到司機房的鐵板上。司機和司爐，都在黑色的槍口前邊怔住。彭亮說：
"工人弟兄們，我們是八路軍，不要怕！我替你開一會。"司機驚恐的離開了司機座，彭亮坐上去，一手提著槍，一手扶著開車把手。小坡一邊叫司爐向鍋爐里添煤，一邊對著司機說：
"沒有什么，我們想弄幾包糧食吃吃。你們為鬼子運這么多糧食，這一帶老百姓卻餓著肚子呀！"
彭亮開著這列糧食車，還沒駛到預定地點——魯村南橋頭，火車上就有一簇簇的黑影在蠕動，裝糧食的麻包，紛紛向道旁落下了。顯然是性急的隊員們在魯村北就上車了。彭亮是那么興奮的坐在司機座上，扶著開車把手，駕駛著火車前進。這是他出山以后第一次耳邊又聽到呼呼的風聲，和熟悉的軋軋的車輪與鐵軌的摩擦音響了。他向玻璃窗外，望到魯村閃過去，就把車速放慢了。到了預定的洼地，火車慢得簡直像人步行一樣，車上的人下來解一個小手，再扒上去也不會誤事。就在這時，隊員們在糧食車上緊張的動作著，麻袋像雨點樣向下拋。
道兩旁的洼地里，有低低的嘈雜聲積紊亂的腳步聲，數不清的小車隊都在向這里集中。李正帶著幾個隊員在指揮著餓瘦的老百姓，把糧食包裝到小車上，裝滿一車又裝另一車。雖然人們都在緊張的忙著，可是李正還是不住的催促著："快！快快，靜一些！"
火車慢慢的向前爬行，這主要是給火車上的人們以時間，能更多的往下拋。隨著火車的行進，沿鐵道的路基上，落滿了糧食袋�？墒桥砹敛荒馨鸦疖囃Ｏ�，因為這樣既耽誤時間，又容易為敵人所發現。他只是把車的速度放慢，沿路拋下去，這樣遠處還可以聽到火車轟轟隆隆的行進聲。臨城離沙溝只有八里路，再慢也是向前移動，漸漸的離沙溝站近了，快到沙溝站外的揚旗了。彭亮站起來，握了下司機工人的手說："打擾你了，你拉的糧食，救濟了這一帶春荒里的老百姓。謝謝你！再見。"
彭亮和小坡跳下火車，火車轟轟隆隆的向前駛去了，他倆急忙往回跑，去幫助裝小車。沿路他們把從車上拋下的糧食包，都集攏在一起，便于小車隊過來裝車。他們一邊忙著，一邊往回趕，到洼地時，只聽到人聲嗡嗡響，人群在沖撞著，熱鬧得像個集市。小坡看見芳林嫂也帶著一批苗莊的婦女來背糧食，她不住地在低聲說：
"快！多背呀，年青的背大包，年老的兩人抬一包呀，多弄一點，就多吃幾天呀。"
裝滿的小車隊，一批批的向夜的遠處，湖邊一帶運走。沒裝好的人群接著向南沿路搜索著，摸著黑裝車。
突然北邊射來探照燈的光柱，接著鐵軌上響著軋軋的音響，臨城巡路的摩托卡駛過來了。老洪帶領了兩個分隊布置在路基兩側，大家都伏下來，依著糧食包作為掩體，架著步槍準備阻擊摩托卡，掩護群眾搶運糧食。李正帶一個分隊在組織群眾，指揮著裝車。
岡村在摩托卡上架著機槍，向南邊駛來，到魯村邊，探照燈照到道邊的糧包，摩托卡"卡"的一聲停下。岡村帶著三個鬼子走到糧食包那里，這是性急的隊員迎著車在魯村北掀下來的，群眾爭著往南邊去搶運密集的大堆糧食包，把這零星的幾包丟在后邊了。岡村指著身邊的糧食包，叫著："土八路的，小偷的！"
他怒視著魯村愛護村，便去查護路的崗哨。正在這時，遠遠的有一支紅綠燈光在閃動，一個黑影跑過來了，鬼子朝著上空砰砰打了幾槍。
"別打槍！太君，我是巡路的朱三。"
朱三過來，一看到岡村臉上不高興，就氣喘喘的摘下禮帽報告說：
"剛才有小偷的扒糧食，我聽到站崗的報告，就來驗路了。一看見糧食包，我就跑來報告，太君正好來了。"
朱三正說話間，南邊砰砰的響起了槍，子彈在摩托卡的上空嗖嗖飛過。岡村和鬼子都伏在麻包后邊，嘴里在叫罵著："土八路的！"機槍向南邊射擊了。
朱三馬上蹲下來，驚慌的對岡村說："大概是八路過來了，聽說前天他們還住在東山邊。"
"你去看看的，快！"
岡村看著摩托卡只有五六個鬼子，摸不清情況，叫朱三到南邊去偵察，弄清楚情況后，好回臨城報告。
槍聲在鐵道上空響成一片，朱三提著紅綠燈，跑下路基沒進黑影里，為了怕正面的子彈打著自己，朱三跑出去半里路，繞道到了洼地橋洞的那邊，他看到火星在那里亂閃，槍就從那里發出。
朱三滿頭流著汗，跑過來。老洪低低的問："怎么樣？多少敵人！"
朱三說："只有六個鬼子呀！不要緊，你們把槍打得緊些，快搬就是。我去應付他們，他們不敢過來。"
說罷，他就又繞道跑回去了。他跑到岡村那里，岡村問："有多少土八路？"
"可不得了呀！村南都是八路，一眼望不到邊。光機槍就有一長溜，架在道兩邊。太君可不能過去呀，皇軍人少呀！"岡村聽到后，趴在糧食包后，眨著眼睛。前些時八路軍打夏鎮，他是聽說了的。從他收集到的情報里，知道八路軍過來了一個團，消滅頑軍兩個營。這次出兵分路掃蕩，雖然向老百姓宣傳赫赫戰果，說消滅了八路，實際他知道并沒有和八路軍正面接觸�？赡墁F在八路軍的主力又過來了，他感到自己力量的單薄。他想派人坐摩托卡回臨城報告，可是留下這四五個人更感到孤單，有被消滅的危險。要是全撤退回臨城報告吧，在對面的槍聲中逃跑，又怕滅了"皇軍"的威風。岡村心焦的拿不定主意，只是憤怒的叫機槍手"快放"，用激烈的機槍掃射，防止八路沖過來。他準備在這里死守，等待臨城的援軍。他又抬起頭來對朱三說："你的再去看看！""好，太君，我一定去查看那邊的動靜，為皇軍效勞。"南邊的槍聲漸漸的響得松些了，朱三跑過來，對岡村說："八路軍叫太君的機槍打慌了，他們往東跑了！"
"好好的！"
當南邊槍聲完全靜下來時，岡村開著摩托卡向南追擊了�？墒茄芈愤B個人影也沒有，他在魯村南一個橋洞的洼地仔細查看，看到好大一片麥苗，被踏成了平地，這里剛才確實有上千的人踩過，他認為朱三的報告是正確的。
當岡村回到魯村村邊，看到朱三提著守路的紅綠燈，恭敬的站在那里，他忙下車緊握著朱三的手：
"你的好好的，辛苦大大的，你報告的確實的。"
岡村指著路邊的兩個糧食包，說："你的扛去的！"作為對朱三的酬謝。他把另外幾包馱到摩托卡上，準備回臨城交差。正在這時，臨城站的"皇軍"鐵甲車開來支援了�？墒菍逄貏贞犻L指著車上的糧食包，向中隊長作了口頭報告："沒有什么，幾個小偷的被打跑了。"