湖洲府有一南潯鎮，雖是一個鎮，卻比尋常州縣還大，鎮上富負極多，著名的富室大族 之中有一家姓莊。其實莊家的富戶名叫莊允城，生有數子，長子名叫廷瓏，自幼愛好詩書 ~，和江南名士才子多所結交。到得順治年間，莊廷瓏因讀書過于勤，忽然眼盲，尋遍名 醫，無法治愈，自是郁郁不歡。忽有一日，鄰里有一朱姓少年攜來一部手稿，說是祖父朱相 國的遺稿，向莊家抵押，求借數百兩銀子。莊家素來慷慨，對朱相國的后人一直照顧著，既 來求借，當即允若，也不要他用什么遺稿抵押。但那朱姓少年說道借得銀子之后，要出門遠 游，這部祖先的遺稿帶在身邊，恐有遺失，存在家里又不放心，要寄存在莊家。莊允城便達 因了。那朱姓少年去后，莊允城為替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。朱國楨這部明史稿， 大部份已經刊行，流傳于世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最后的許多篇列傳。莊廷瓏 聽清客讀了數日，很感興味，忽然想起：“昔時左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左 傳》得享大名于千載之后。我今日眼盲，閑居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳后 世？”
大富之家，辦事容易，他即興了此念，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾 的他認為何處當增，何處當刪，便口述出來，由賓客筆錄。
但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內容謬誤甚多，不但大名難享， 反而被人譏笑，于是又花了大批銀兩，延請許多通士文儒，再加修訂，務求盡美。有些大有 學問之人非錢財所能請到，便輾轉托人，埤辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請 的，一來憐其眼盲，感其意誠，二來又覺得修撰明史乃是一件美事，大都到莊家來作客十天 半月，對稿本或修正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是集了不少大手 筆之力。書成不久，莊廷瓏便去世。
莊允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實不易，要招請工匠，雕成一塊 塊木版，這才印刷成書。這部明史卷軼浩繁，雕工印工，費用甚巨。好在莊家有的是錢，撥 出幾件大屋作為工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列 名為莊廷瓏，請名士李令皙作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元銘，吳之 銘，吳之蓉，李祁濤，茅次萊，吳楚，唐元樓，嚴云起，蔣麟徽，韋金佑，韋一園，張契， 董二西，吳炎，潘圣章等，共十八人。書中又提到此書是根據朱氏的原稿增刪而成，不過朱 國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的只說是“朱氏原稿”�！懊鲿� 輯略”經過這許多文人學士撰改修訂，是以體例精備，敘述詳明，文字又華瞻雅致，書出后 大獲士林贊譽。莊家又是志在揚名，書價取得極廉。原稿中涉及滿洲之時，本有不少攻柜指 責的言語，修史諸人早已一一刪去，但贊揚明朝的文字卻也在所不免。當時明亡未久，讀書 人心懷故國，書一刊行，立刻就大大暢銷。莊廷瓏之名噪江北江南。莊允城雖有喪子之痛， 但見兒子成名于身后，自是老懷彌慰。
也是亂世之時，該當小人得志，君子遭禍。湖洲歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任貪贓枉 法，百姓恨之切齒，終于為人告發，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜刮 了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點，才免得抄家查辦的處分，這上 萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財兩失，只得向各家富室一處 處去打秋風，說道為官清苦，此番丟官，連回家也沒有盤纏，無法成行。有些富人為免麻煩 ~，便送他十量八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個嫉惡如仇的正人君子，非 但不送儀程，反而狠狠譏諷，說道擱下在湖洲做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢， 也寧可去周濟給擱下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他即已被革職，無權 無勢~，有怎能奈何得了富家巨室？當下又來拜訪莊允城。
莊允城平素結交清流名士，對這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀 子給他，說道：“依擱下的為人，這兩銀子本是不該送的，只是湖洲百姓盼望閣下早去一刻 也好，多一兩銀子，能早去片刻也是好的�！�
吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：“這姓莊的愛 聽奉承，人家只要一贊這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一 皺眉頭�！北阈Φ溃骸扒f翁厚賜之，卻不恭。兄弟今日離別湖洲，最遺憾的便是無法將‘湖 洲之寶’帶一部回家，好讓敝鄉孤陋寡聞之輩大開眼界�！�
莊允城問道：“什么叫著‘湖洲之寶’？”吳之榮笑道：“莊翁這可太謙了。士林之 中，紛紛都說，令郎廷瓏公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才，史識，史筆，無一不是 曠古罕有，左馬班莊，乃是古今良史四大家。這‘湖洲之寶’，自然便是令郎親筆所撰的明 史了。~”
吳之榮前一句“令郎所撰”，后一句“令郎親筆所撰”把莊允城聽的心花怒放。他明知 此書并非兒子所作，內心不免遺憾，吳之榮如此說，正好大投所好，心想：“人家都說此人 貪贓，是個齷齪小人，但他畢竟是個讀書人，眼光到是有的。原來外間說瓏兒此書是‘湖洲 之寶’，這話倒是第一次聽見�！辈挥傻眯θ轁M面，說道：“榮翁說什么左馬班莊，古今四 大良史，兄弟可不大明白，還請指教�！眳侵畼s見他臉色頓和，知道馬屁已經拍上，心下暗
暗歡喜，說道：“莊翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作 《漢書》，都是傳誦千載的名作。自班固而后，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司 馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌 巨作《明史輯略》出來，方始有人能和左丘明，司馬遷，班固三位前輩齊驅，‘四大良史， 左馬班莊’，這句話便是由此而生�！�
莊允城笑容滿面，連連拱手，說道：“謬贊，謬贊！不過‘湖洲之寶’這句話，畢竟當 不起�！眳侵畼s正色道：“怎么當不起？外間大家都說：‘湖洲之寶史絲筆，還是莊史居第 一'！”蠶絲和毛筆是湖洲兩大名產，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將“莊 史”和湖洲絲，湖筆并稱。莊允城聽得更是喜歡。吳之榮又道：“兄弟來到貴處做官，兩袖 清風，一無所得。今日老著臉皮，要向莊翁求一部明史，作為我家傳家之寶。日后我吳家子 孫日夕誦讀，自必才思大進，光宗耀祖，全仗莊文之賜了�！鼻f允城笑道：“自當奉贈�！� 吳之榮又談了幾句，不見莊允城有何舉動，當下又將這部明史大大恭維了一陣，其實這部書 他一頁也未讀過，只是史才如何如何了得，史識又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。莊允城 道：“榮翁且請寬坐�！被剡M內堂。
過了良久，一名家丁捧了一個包裹出來，放在桌上。吳之榮見莊允城尚未出來，幔將包 裹掂了掂，那包裹雖大，卻是清飄飄地，內中顯然并無銀兩，心下好生失望。過得片刻，莊 允城回到廳上，捧起包裹，笑道：“榮翁瞧得起敝處的土產，謹以相贈�！�
吳之榮謝了，告辭出來，沒回到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書， 一束蠶絲，幾十管毛筆。他費了許多唇舌，本想莊允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相 贈，可是贈送的是他信口胡謅的‘湖洲三寶’心下暗罵：“他媽的，南潯這些財主，都如此 小氣！也是我說錯了話，倘若我說‘湖州三寶’乃是金子和銀子和明史，豈不是大有所 獲？”
氣憤憤的回到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯 的時候已過，他又舍不得令叫飯菜，愁腸饑火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當下解開包裹， 翻開那部《明史》閱看�？吹脦醉�，眼前金光一閃，赫然出現一張金葉。吳之榮一顆心怦怦 亂跳，揉了揉眼細看，卻不是金葉是什么？當下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一 張少說也有五錢，十張金葉便有五兩黃金，五兩黃金抵得四百兩銀子。
吳之榮喜不自勝，尋思：“這姓莊的果然狡猾，他怕我討得這部書去，隨手拋棄，翻也 不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子的這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我 便多讀幾篇，明天再上門去，一面謝他贈金之惠，一面將書中文章背誦幾段，大贊而特贊。 他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送�！�
當下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬歷四十四年，后金太祖努兒哈赤即位，國號金，建 元“天命”突然間心中一凜：“我太祖于丙辰建元，從這年起，就不該用明朝萬歷年號，該 用大金天命元年才是�！币宦贩喯氯�，只見丁卯年后金太宗即位，書中仍用“明天啟七 年”，不作“大金天聰元年”。丙子年后金改國號為清，改元崇德，這部書仍作“崇禎九 年”，不書“大清崇德元年”，甲申年書作“崇禎十七年”不書“清順治元年”。又看入關 之后，書中于乙西年書作“隆武元年”，丁亥年書作“永歷永歷”，那隆武，永歷，乃明朝 唐王，桂王的年號，作書之人明明白白是仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼里。他看到這里， 不由得拍案大叫：“反了，反了，這還了得！”
一拍之下，桌子震動，油燈登時跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然間靈 機一動，不由得大喜若狂：“這不是老天爺賜給我的一注橫才？生官發財，皆由于此�！毕� 到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽然聽得店伴拍門叫道：“客官，客官，什么事？”
吳之榮笑道：“沒什么！”點燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼鳴，這才和衣上 床，卻又在書中找了七八十出忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢中，也是不住的嬉笑。
換朝改代之際，當政者于這年號正朔，最是著意。最犯忌這，莫過于文字言語之中，引 人思念前朝�！睹鲿嬄浴酚洈⒌氖敲鞔�，以明代年號紀年，原無不合，擔當文字禁網 極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學者文士，大都只助修數卷，未能通閱全書，而修 撰最后數卷之人，偏是對前朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號。莊廷瓏是富室公子，雙 眼有盲，未免粗疏，終予小人可乘之隙。
次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史， 送入將軍松魁府中。他料想松魁收到稟帖后，便會召見。其時滿清于檢舉叛逆，賞賜極厚， 自己立此大功，開復原官顧是意料之事，說不定還會連升三級。不料在客店中左等右等，一 連等上大半年，日日道將軍府去打探消息，卻如石沉大海一般，后來那門房竟厲聲斥責，不 許他再上門羅唣。吳之榮心焦已極，莊允城所贈金葉兌換的銀子即將用盡，這場告發卻沒半 點結果，又是煩惱，又是詫異。這日在杭州城中閑逛，走過文通堂書局門口，踱進去想看看 白書，以消永日，只見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：“難道我所找出的岔子，還 不足以告倒莊允城？且再找幾處大逆不道的文字出來，明日再寫一張稟帖，遞進將軍府去。 ~”浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯行此文字大獄，是以定要向滿洲將 軍告發。
他打開書來，只看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窟，一時宛如漲二和尚， 摸不著頭腦，只見書中犯忌的文字竟已全然無蹤，自大清太祖開國以后，也都改用了大金大 清的年號紀年，至于功旰建州衛都督，以及大書隆武，永歷等年號的文字，更是一字不見。 但文字前后貫串，書頁上干干凈凈，更無絲毫涂改痕跡，這戲法如何變來，實是奇哉怪也 ~。
他雙手捧書，在書鋪中呆呆出神，過得半響，大叫一聲：“是了！”眼見此書書頁封 函，潔白嶄新，向店倌一問之下，果然是湖洲販書客人新近送來，送貨還不過七八天。他心 道：這莊允城好厲害！”當真是錢可通神收回舊書，重新鐫版，另刊新書，將原書中所有干 犯禁忌之處，盡行刪削干凈。哼，難道就此罷了不成？”
吳之榮所料果然不錯。原來杭州將軍松魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時 全身嚇出了一身冷汗，知道此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。
這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，所以 “師爺”二字之上，往往冠以“紹興”，稱為“紹興”師爺“。這些師爺先跟同鄉先輩學到 一套秘訣，此后辦理刑名錢谷，處事便十分老到。官府中所有公文，鈞由師爺手擬”大家既 是同鄉，下級官員的公文呈到上級衙門去，也就不易遇到挑剔批駁。所以大小新官上任，最 要緊的便是重金聘請一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的人并不多，卻操縱了中國庶 政大數百年之久，也是中國政治史上的一項奇跡。那程維藩宅心忠厚，信奉“公門之中好修 行”這句名言。那是說官府手操百姓生殺大權，師爺擬稿之中略重，便能令百姓家破人亡， 稍加開脫，便可使之死里逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見明史 一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪生破家，當即向將軍告幾天假，星夜坐船， 來到湖洲南潯鎮上，將此事告訴莊允城。
莊允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時嚇得全身癱軟，口誕直流，不知如何是好， 過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然后現他問計。
程維藩從杭州坐船到南潯之時，反覆推考，已思得良策，心想這部《明書輯略》流傳已 久，隱瞞是瞞不了的，唯有施一個釜底抽薪之計，一面派人前赴各地書鋪，將這部書盡數收 購回來銷毀，一面趕開夜工，另鐫新版，刪除所有諱忌之處，重印新書，行銷于外。官府追 究之時，將新版明史拿來一查，發覺吳之榮所告不實，便可消一場橫禍了。成維藩又教了他 不少關節，某某官府處應送禮若干，某某衙門處應如何疏通，莊允城一一受教。
程維藩回到杭州，隔了半個多月，才將原書及吳之榮的稟帖移送浙江巡撫朱昌柞，輕描 淡寫的批了幾個字，說道投稟者是因贓已革知縣，似有挾怨吹求之嫌，請府臺大人詳查。
吳之榮在杭州客店中苦候消息之時，莊允城的銀子卻如流水價將出去。其時莊允城的重 賄，已經送到將軍衙門，巡撫衙門和學政衙門。朱昌柞接到公事，這等刊書之事，屬學政該 管，壓了十多天后，才移牒學政胡尚衡。學政衙門的師爺先擱上大半個月，又告了一個月的 病假，這才慢吞吞的擬稿發文，將公事送到湖洲府去。湖洲府學官又耽擱了二十幾天，才移 文歸安縣和烏程縣的學官，要他二人申覆。那兩個學官也早得到莊允城的大筆賄賂，其時新 版明史也已印就，二人將二部新版書繳了上去，回說道：“該書平庸粗疏，無裨世道人心， 然細查全書，尚無諱禁犯例之處�！睂訉由旮�，就此不了了之。
吳之榮直到在書鋪中發現了新版明史，方知就里，心想唯有弄到一部原版明史，才能重 揭此案。杭州各家書鋪之中，原版書早給莊家買清，當下前赴浙東偏僻洲縣收購，豈知仍是 一部也覓不到。他窮鄉潦倒，只好廢然還鄉。也是事有湊巧，旅途之中，卻在一家客店中見 到店主人正在搖頭晃腦的讀書，一看之下，所讀的便是這部《明書輯略》，借來一翻，竟是 原版。這一下大喜過望，心想若向店主人求購，一來他未必肯售，二來自己也無銀子，買不 起，只好偷。深夜之中悄悄起床，偷了書便即溜出店門，心想浙江全省有關官員都已受了莊 允城之賄，一不作，二不休，索性告倒北京城去。
