吳六奇出來見客，說道查先生昨晚大醉未醒，府臺的禮物一定代為交到，一切放心，不 必多所掛懷。巡撫一聽大喜，連連稱謝而去。消息傳出，眾官員都知巡撫大人送了份厚禮給 查先生。這位查先生是何來頭，不得而知，但連巡撫都送厚禮，自己豈可不送？數日之間， 提督府中禮物有如山積。吳六奇命帳房一一照收，卻不令查先生得知。他每日除了赴軍府辦 理公事外，總是陪著查伊璜喝酒。
這一日傍晚時分，兩人又在華亭涼臺中對坐飲酒。酒過數巡，查伊璜道：“在府上叨擾 多日，已感盛情，晚生明日便要北歸了�！皡橇娴溃骸跋壬f那里話來？先生南來不易， 若不住上一年半載，決計不放先生回去。明日陪先生到五層樓去玩玩。廣東風景名勝甚眾， 幾個月內，游覽不盡�！�
查伊璜乘著酒意，大膽說道：“山河雖好，已淪夷狄之手，觀之徒增傷心�！眳橇婺� 色微變，道：“先生醉理，早些休息罷�！辈橐凌溃骸俺跤鲋畷r，我敬你是個風塵豪杰， 足堪為友，豈知竟是失眼了�！眳橇鎲柕溃骸叭绾问а�？”查伊璜朗聲道：“你具大好身 手~，不為國民出力，卻助紂為虐，作朝廷的鷹犬，欺壓我大漢的百姓，此刻兀自洋洋得 意，不以為恥。查某未免羞以為友�！罢f著霍地站起身來。
吳六奇道：“先生噤聲，這等話給人聽見了，可是一場大禍�！安橐凌溃骸拔医袢者€ 當你是朋友，有一番良言相勸。你如不聽，不妨便將我殺了。查某手縛雞之力，反正難以相 抗�！皡橇娴溃骸霸谙孪炊��！安橐凌溃骸皩④娛志U廣東全省兵符，正事起義反正 的良機。登高一呼，天下響應，縱然大事不成，也教清廷破膽，轟轟烈烈的干它一場，才不 負你天生神勇，大好頭顱�！�
吳六奇斟酒于碗，一口干了，說道：“先生說得好痛快！”雙手一伸，嗤的一聲響，撕 破了自己袍子衣襟，露出黑髦髦的胸膛，撥開胸毛，卻見肌膚上刺著八個小字：“天地父 母，反清復明�！�
查伊璜又驚又喜，問道：“這……這是什么？”吳六奇掩好衣襟，說得：“適才聽得先 生一番宏論，可敬可佩。先生不顧殞身滅族的大禍，披肝瀝膽，向在下指點，在下何干再行 隱瞞。在下本在丐幫，此刻是天地會的洪順堂紅旗香主，誓以滿腔熱血，反清復明�！辈橐� 璜見了吳六奇的胸口刺字，更無懷疑，說得：“來將軍身在曹營心在漢，適才言語冒犯，多 有得罪�！绷娲笙�，心想這“身在曹營心在漢”，那是將自己比作關云長了，道：“這等 比喻，可不敢當�！辈橐凌溃骸安恢沃^丐幫，何謂天地會，倒要請教�！�
吳六奇道：“生請再喝一杯，待在下慢慢說來�！碑斚露烁黠嬃艘槐�。
吳六奇道：“由來已久，自宋朝以來，便是江湖上的一個大幫。幫中兄弟均是以行乞為 生，就算是家財豪富之人，入了丐幫，也須散盡家資，過叫化子的生活。幫中幫主以下是四 大長老，其下是前后左右中五方護法。在左護法，在幫中算是八袋弟子，位份已頗不低。后 來因和一位姓孫的長老不和，打起架來，在下其時酒醉，失手將重傷。不敬尊長已是大犯幫 規，毆傷長老更是大罪，幫主和四長老集議之后，將在下斥革出幫。那日在府上相遇，先生 請我飲酒，其時在下初遭斥逐，心中好生郁悶，承蒙先生不棄，胸懷登時舒暢了不少�！辈� 伊璜道：“原來如此�！�
吳六奇道：“第二年春，在西湖邊上再度相逢，先生折節下交，譽我是海內奇男子。在 下苦思數日，心想我不容于丐幫，江湖上朋友都瞧我不起，每日里爛醉如泥，自暴自棄，眼 見數年之間，就會醉死。這位查先生卻說我是位奇男子，難道就此一蹶不振，再無出頭之 日？過不多時，清兵南下，我心下憤怒，不明是非，竟去投效清軍，立了不少軍功，殘殺同 胞，思之好生慚愧�！�。查伊璜正色道：“這就不對了。兄臺不容于丐幫，獨來獨往也好， 自樹門戶也好，何苦出此下策，前去投效清軍？“吳六奇道：“在下愚魯，當時未得先生教 誨，干了不少錯事，當真該死之極�！安橐凌c頭道：“將軍既然知錯，將功贖罪，也還不 遲�！�
吳六奇道：“后來清兵席卷南北，我也官封提督。兩年之前，半夜里忽然有人闖入我臥 室行刺。這刺客武功不是我的對手，給我拿住了，點燈一看，竟然便是昔年給我打傷的那位 丐幫孫長老。他破口大罵，說我卑鄙無恥，甘為異族鷹犬。他越罵越兇，每一句話都打中了 我心坎。這些話有時我也想到了，明知自己的所作所為很是不對，深夜捫心自問，好生慚 愧，只是自己所想，遠不如他所罵得那么痛快明白。我嘆了口氣，解開他被我封住的穴道， 說道：‘孫長老，你罵得很對，你這就去罷！'他頗為詫異，便即越窗而去�！�
查伊璜道：“這件事做對了！”
吳六奇道：“其時提督衙門的牢獄之中，關得有不少反清的好漢子。第二天的清早，我 尋些藉口，一個個將他們放了，有的說是捉錯了人，有的說不是主犯，從輕發落。過了一個 多月，那位孫長老半夜又來見我，開門見山的問我，是否已有了悔悟之心，原意反清立功。 我拔出刀來，一刀斬去左手兩根手指，說：“吳六奇決心痛改前非，今后聽從孫長老號令。 '伸出左手，果然無名指和小指已然不見，只剩三根手指。
查伊璜大拇指一豎，贊道：“好漢子！”
吳六奇繼續說道：“孫長老見我意誠，又知我雖然生性魯莽，說過的話倒是從未失言， 便道：“很好，待我回覆幫主，請幫主的示下�！笆熘�，孫長老又來見我，說幫主和四 長老會商，決定收我回幫，重新由一袋弟子做起。又說丐幫已和天地會結盟，同心協力，反 清復明。那天地會是臺灣國姓爺鄭大帥手下謀主陳永華陳先生所創，近年來在福建，浙江。 廣東一帶，好生興旺。孫長老替我引見會中廣東洪順堂香主，投入天地會。天地會查了我一 年，交我辦了幾件要事，見我確是忠心不貳，最近陳先生從臺灣傳訊來，封我為洪順堂香主 之職�！�
查伊璜索然不明白天地會的來歷，但臺灣國姓爺延平郡王鄭成功孤軍抗清，精忠英勇， 天下無不知聞。這天地會既是他手下謀主陳永華所創，自然是同道中人，當下不住點頭。吳 六奇又道：“國姓爺昔年率領大軍，圍攻金陵，可惜寡不敵眾，退回臺灣，但留在江浙閩三 省不及退回的舊部官兵卻著實不少。陳先生暗中聯絡老兄弟，組成了這個天地會，會里的口 號是‘天地父母，反清復明’，那便是在下胸口所刺的八個字。尋常會中兄弟，身上也不刺 字，在下所以自行刺字，是學一學當年岳武穆'盡忠報國'的意思�！�
查伊璜心下甚喜，連喝理兩杯酒，說道：“兄臺如此行為，才真正不愧為海內奇男子之 稱了吳六奇道：“‘海內奇男子’，在下愧不敢當，只要查先生認我是個朋友，姓吳的已快 活不已了。我們天地會總舵主陳永華陳先生，又有一個名字叫作陳近南，那才著實響當當的 英雄好漢，江湖上說起來無人不敬，有兩句話說的好：‘平生不識陳近南，就稱英雄也枉 然。'在下尚未見過陳總舵主之面，算不了什么人物�！辈橐凌胂箨惤系挠⑿蹥飧�，不 禁神往。斟了兩杯酒，說道：“來，咱們為陳總舵主干一杯！”
兩人一口飲干。查伊璜道：“查某一介書生，于國于民，全無裨益。只須將軍那一日乘 機而動，奮起抗清，查某必當投效軍前，稍盡微勞�！�
自這日起，查伊璜在吳六奇府中，與他日夜密談，商討抗清的策略。吳六奇說道：“天 地會的勢力已逐步擴展到北方諸省，各個大省之中都已開了香堂。查伊璜在吳六奇幕中直耽 了六七月之久，這才回鄉�；氐郊依�，卻大吃一驚，舊宅旁竟起了好大一片新屋，原來吳六 奇派人攜了廣東大小官員所送的禮金，來到浙江查伊璜府上大興土木，營建樓臺。
查伊璜素知黃宗羲和顧炎武志切興復，奔走四方，聚合天下英雄豪杰，共圖反清，因此 將這件事毫不隱瞞的跟他說了。
黃宗羲在舟中將這件事源源本本的告知了呂留良，說道：“此事若有泄漏，給清廷先下 手為強，伊璜先生和吳將軍固是滅族之禍，而反清的大業是折了一條棟梁�！皡瘟袅嫉溃� “除了你我三人之外，此事自是決不能吐露只字，縱然見到伊璜先生，也絕不能提到廣東吳 將軍的名字�！包S宗羲道：“伊璜先生和吳將軍有這樣一段淵源，朝中大臣對吳將軍倚畀正 殷，吳將軍出面給伊璜先生說項疏通，朝廷非賣他這個面子不可�！眳瘟袅嫉溃骸包S兄所見 甚是，只不知陸，范二人，如何也和伊璜先生一般，說是'未見其書，免罪不究'？難道他二 人也有朝中有力者代為疏通嗎？”黃宗羲道：“吳將軍替伊璜先生疏通，倘若單提一人，只 怕惹起疑心，拉上兩個人來陪襯一下，也未可知�！眳瘟袅夹Φ溃骸斑@等說來，范陸二人只 怕直到此刻，還不知這條命是如何拾來的�！鳖櫻孜潼c頭道：“江南名士能多保全一位，也 就多保留一份元氣�！�
他三人所談，乃當世最隱秘之事，其時身在運河舟中，后艙中只有呂室母子三人，黃宗 羲又壓低了嗓子而說，自不虞為旁人竊聽，舟既無墻，也不怕隔墻有耳了。不料顧炎武一句 話剛說完，忽聽得頭頂喋喋一聲怪笑。三人大吃一驚，齊喝：“什么人？”卻更無半點聲 息。三人面面相覷，均想：“難道真有鬼怪不成？”
三人中顧炎武最為大膽，也學過一點粗淺的防身武藝，一凝神間，伸手入懷，摸出一把 匕首，推開窗門，走向船頭，凝目向船篷頂瞧去，突然船篷竄起一條非黑影，撲將下來。顧 炎武喝道：“是誰？”舉匕首向那黑影刺去。但覺手腕一痛，已給人抓住，跟著后心酸麻， 已給人點中了穴道，匕首脫手，人也給推進船艙之中。黃走向和呂留良見顧炎武給人推進艙 來，后面站著一個黑衣漢子，心中大驚，見那漢子身材魁梧，滿面獰笑。呂留良道：“閣下 黑夜之中擅自闖入，是何用意？”
那人冷笑道：“多謝你們三個挑老子發財哪。吳六奇要造反，查運河要造反，鰲少保得 知密報，還不重重有賞？嘿嘿，三位這就跟我上北京去作個見證�！�
呂顧黃三人暗暗心驚，均深自悔恨：“我們深宵在舟中私語，還是給他聽見了，我們行 事魯莽，死不足惜，這一下累了吳將軍，可壞了大事�！�
呂留良道：“閣下說什么話，我們可半點不懂。你要誣陷好人，盡管自己去干，要想拉 扯上旁人，那可不行�！彼麤Q意以死相拼，如給他殺了，那便死無對證。
那大漢冷笑一聲，突然欺身向前，在呂留良和黃宗羲胸口各點一點，呂黃二人登時也動 彈不得。那大漢哈哈一聲，說道：“眾位兄弟，都進艙來罷，這一次咱們前鋒營立的功勞可 大著啦�！焙笊規讉€人齊聲答應，進來了四人，都是船家打扮，一齊哈哈大笑。
顧黃呂三人面面相覷，知道前鋒營是皇帝的親兵，不知如何，這幾人竟會早跟上自己， 扮著船夫，一直在船篷外竊聽。黃宗羲發呂留良也還罷了，顧炎武這十幾年來足跡遍神州， 到處結識英雄豪杰，眼光可謂不弱，對這幾名船夫竟沒留神。
只聽一名親兵叫道：“船家調過船頭，回杭州去，有什么古怪，小心你的狗命�！焙笊� 上那掌舵的梢公應道：“是！”
掌舵梢公是個六七十歲的老頭兒，顧炎武雇船時曾跟他說過話，這梢公滿臉皺紋，彎腰 如弓，確是年長搖櫓拉纖的模樣，當時見了便毫不起疑。沒想到這老梢公雖是貨真價實，他 手下的船夫都掉了包，自是眾親兵威逼之下，無可奈何，只怪自己但顧得和黃呂二人高談闊 論，陷身危局而不自知。
那黑衣大漢笑道：“顧先生，黃先生，呂先生，你們三位名頭太大，連京里大老爺們也 知道了，否則我們也不會跟上了你們，哈哈！”轉頭向四位屬下道：“咱們得了廣東吳提督 謀反的真憑實據，這就趕緊去海寧把那姓查的抓了去來。這三個反賊倔強的緊，逃是逃不了 的，得提防他們服毒跳河。你們一個釘住一個，有什么岔子，干系可不小�！蹦撬娜藨溃� “是，謹遵瓜管帶吩咐�！惫瞎軒У溃骸盎鼐┖笠娏琐椛俦�，人人不愁生官發財�！币幻H 兵笑道：“那都是瓜管帶提拔栽培，單憑我們四個，那有這等福分？”
船頭忽然有人嘿嘿一笑，說道：“憑你們四人，原也沒這等福分�！�
船艙門呼的一聲，向兩旁飛開，一個三十來歲的書生現身艙口，負手背后，臉露微笑。 瓜管帶道：“官老爺們在這里辦案，你是誰？”那書生微笑不答，邁步踏進船艙。刀光閃 動，兩柄單刀分從左右劈落。那書生閃身避過，隨即欺向瓜管帶，揮掌拍向他頭頂。瓜管帶 忙伸左臂擋格，右手成拳，猛力擊出。那書生左腳反踢，踹中了一名親兵胸口，那親兵大叫 一聲，登時鮮血狂噴。另外三名親兵舉刀或削或剁。船艙中地形狹窄，那書生施展擒拿功 夫，劈擊勾打，咯的一聲響，一名親兵給他掌緣劈斷了頸骨。瓜管帶右掌拍出，擊向那書生 的后腦。那書生反過左掌，砰的一聲，雙掌相交，瓜管帶背心重重撞上船艙，船艙登時塌了 一片。那書生連出兩掌，拍在余下兩名親兵的胸口，咯咯聲響，二人肋骨齊斷。
瓜管帶縱身從船艙缺口中跳將出去。那書生喝到：“那里走？”左掌急拍而出，眼見便 將擊到他背心，不料瓜管帶正在此時左腳反踢，這一掌恰好擊在他的足底，一股掌力反而推 著他向前飛去。瓜管帶急躍竄出，見岸邊有一株垂柳掛向河中，當即抓住柳枝，一個倒翻筋 斗，飛過了柳樹。
那書生奔到船頭，提起竹篙，揮手擲出。
月光之下，竹篙猶似飛蛇，急射而前。但聽得瓜管帶“啊“的一聲長叫，斥革已插入他 后心，將他釘在地上，篙身兀自不住晃動。
那書生走進船艙，解開顧黃呂三人的穴道，將四名親兵的尸體拋入運河，重點燈燭。顧 黃呂三人不住道謝，問起姓名。
那書生笑道：“賤名適才承蒙黃先生齒及，在下姓陳，草字近南。
