山海關北依燕山、南襟渤海，長城縱貫其間，緊扼東北、華北咽喉，素有“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”之稱。

在2006年十二月二十六日，中國文聯和中國民間文藝家協會在山海關區舉行隆重命名儀式，授予山海關區“中國長城文化之鄉”和“中國孟姜女文化之鄉”稱號。同時，“中國長城文化研究中心”和“中國孟姜女文化研究中心”掛牌儀式也在這里舉行。

據了解，此次命名的評審組專家一致認為，山海關長城在萬里長城中的地位無可替代，其軍事防御功能的完備程度、構思之奇妙堪稱中國長城建筑史上的奇跡，其山、海、關、城結為一體的自身特點獨一無二。中國民協秘書長向云駒說，長城作為非物質文化遺產來講，有著歷史、文化各方面的內容，長城不僅有偉大的身軀，還有著偉大的精神。

近幾年，山海關多次投入大量人力、財力，對長城和孟姜女文化遺跡進行搶救性修復保護，并積極開展學術研究。

在中國最早成立了長城研究會，出版發行了二十部以長城為主題的專著；舉辦過四屆“中國山海關長城節”；投入十八億元人民幣啟動實施了河北省一號文化工程——古城保護開發工程，對長城文化的精髓山海關古城進行保護性修復；擴建了長城博物館。

在此期間，山海關修建了孟姜女苑，再現了孟姜女傳說的主要情節，舉辦過全國及地方性孟姜女文化研究會。