《旅鼠之謎》課文原文
位夢華
有一天，我獨自一人在巴羅附近的愛斯基摩人村落遺址上徘徊，希望能找到一塊值得保存的文物作紀念，但轉了半天一無所獲，卻突然從草叢里跑出一只老鼠來，它一看苗頭不對，知道出來得不是時候，便倉皇逃竄。我很想看看這北極老鼠到底是個什么樣子，便在后面緊追不舍。它跑了半天，找不到一個洞口可鉆，我急中生智，摘下帽子把它扣住了。當我小心翼翼地把它從帽子里取出時，突然過來一個高個子的白人，他饒有興趣地看著我，笑瞇瞇地問道：“你捉到了什么好東西？”
“是一只老鼠。”我說，接著補充了一句，“也許足一只田鼠。”
“不。”他蹲下來，看著那只老鼠，搖搖頭說，“這是一只旅鼠。”
“真的？”我驚叫起來，“這就是北極旅鼠？除了顏色深一點之外，它看上去與我們家鄉的田鼠沒有什么明顯的區別。”我仔細地端詳著它那黑色的絨毛和尖尖的嘴巴，近乎自言自語地說。
“是的，這就是神秘莫測的北極旅鼠，人們研究了好幾個世紀，卻始終解不開它們的奧秘。”說著，他遞給我一張名片，并自我介紹說，“我是丹尼斯，從紐約來的。”
丹尼斯-馬洛拉斯先生是紐約動物協會的成員。
他坐到草地上，抓起那只旅鼠，很內行地讓它張開了口，露出了尖利的牙齒：“它們雖然是哺乳動物，但在所有動物之中，甚至也包括昆蟲在內，是繁殖能力最強的動物．也許只有細菌分裂才能和它們相媲美。它們一年能生七八胎，每胎可生12個幼崽。更加有趣的是，只需20多天，幼崽即可成熟，并且開始生育。你知道這意味著什么嗎？”他直直地望著我。
“意味著它們繁殖得很快唄。”我半開玩笑地回答說。
“繁殖得有多快呢？”他追問道。
“這……”我無言以對了。
“讓我們算筆賬你就知道了。”他把老鼠放進一個紙袋里，從背包中取出了本子和鉛筆，“一對旅鼠從三月份開始生育，假使它們一年中生了7窩，每窩12只，一共84只，這是它們的第二代，也就是兒子和女兒。再假設每胎都是6公6母，則為6對。20天后，第一胎的6對開始生育，每胎12只．一下子就可生出72只，一共可以生6胎，則為432只。40天后，第二胎的6塒也投入了生育大軍，它們一共可以生5胎，若每胎12只．則為360只。以此類推，那么，它們的孫子和孫女能有多少呢？一共可以有l512只。這是第三代。不要忘了，40天以后，第三代的第一胎共36對也開始繁殖了，它們的第一胎就可以生432只，一共可生5胎，為2160只。還有第三代的第二胎到第七胎呢，所以第四代一生可以生出6480只小老鼠。照這樣推算下去，第五代為25920只，第六代為93312只，第七代為279936只，第八代，也就是這一年的最后一批為559872只。你看看，從一月份的2只，到八月底九月初就會變成967118只的龐大隊伍！就是由于氣候、疾病和天敵的消耗等原因中途死掉一半，也還有50萬只！天哪，這簡直像是一個天文數字！”他把推算的結果擺在我的面前，用手指著那些數字說。
我遲疑地接過他的本子，看著那密密麻麻的數字，內心深表懷疑。于是自己動手，重新推算了一遍，所得的結果竟然和他的完全一致。“是的，”我喃喃地說，“這實在是一個可怕的數字。”
“正因為如此，所以，在如此廣闊的北極草原上，有時候，它們的密度竟能達到每公頃有250只之多！這還只是旅鼠的第一大奧秘。”看著我驚訝的表情，他顯得有點得意。
“幸好它們只是一些小老鼠，如果再大一點，例如是兔子或者山羊之類，還不把地球上所有的草都吃光了。”我深深地吸了一口氣。
“不會的，大自然是要進行干預的。”他把本子收了起來，望了一眼那個盛老鼠的紙袋子，“實際上，旅鼠并非每年都大量繁殖，而是有節制的，并且有豐年和歉年之分，大約四年左右一個周期。在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數量稍有增長。而在歉年或叫做小年當中，它們的計劃生育很嚴，甚至可以使其數量基本上保持不變。只有到了豐年，當氣候適宜和食物富足時，它們就像聽到一聲令下，齊心合力地大量繁殖起來，使整個種群的數量急劇地膨脹。一旦達到一定的密度，例如一公頃有幾百只，奇怪的現象就發生了：這時候，幾乎所有的旅鼠一下子都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷，永無休止，停止進食，似乎大難臨頭世界末日就要到來似的。這時的旅鼠不再膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前它們都顯得勇敢異常，無所畏懼，具有明顯的挑釁性，有時甚至會主動進攻，真有點天不怕地不怕的樣子。更加難以解釋的是，這時候，連它們的毛色也會發生明顯的變化，由灰黑變成鮮艷的橘紅，使其目標變得特別突出。所有這些奇怪的現象加在一起，惟一可能而且合理的解釋是，它們千方百計地去吸引像貓頭鷹、賊鷗、灰黑色海鷗、粗腿禿鷹、北極狐貍甚至北極熊等滅敵的注意，以便多多地來吞食它們。這與自殺沒有什么區別．就像第二次世界大戰中日本的敢死隊差不多。”說到這里，他忍不住哈哈大笑起來。
我卻怎么也笑不出，陷入了迷惘的沉思。在這個星球上，一切生物都在為了生存而競爭，而那些可憐的旅鼠怎么會想方設法去自殺呢？早知如此，何必當初！不去大量繁殖，不就可以避免這種悲��！
丹尼斯大約猜透了我的心思，收斂了笑容，認真地說：“這就是旅鼠的第二個難解之謎。但是，無論怎樣地暴露自己，因為它們的數量實在太多，而天敵的數量卻總是有限的，要靠這種方法來減少數量收效甚微。因此，它們似乎是一計不成又生一計，顯示出一種非常強烈的遷移意識，紛紛聚集在一起，漸漸地形成大群，開始時似乎沒有什么明確的方向和目標，到處亂竄，就像出發之前的亂忙．正在做著各種準備似的。但到后來，不知是誰一聲令下，也不知道是由誰帶頭，它們忽然朝著同一個方向，浩浩蕩蕩地出發了。而且往往是白天休整進食，晚上摸黑前進。沿途不斷有老鼠加入，隊伍愈來愈大，常常達數百萬只。它們逢山過山，遇水涉水，前赴后繼，沿著…條筆直的路線奮勇前進，決不繞道，更不停止。一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛跳將下去，被洶涌澎湃的波濤吞沒，直到全軍覆沒為止。這就是所謂‘旅鼠死亡大遷移’。”說到這里，丹尼斯似乎也感慨起來，兩眼眺望著遠處的天邊，仿佛是在自言自語，“真是滑稽可笑！真是不可思議！這就是旅鼠的第三人奧秘”。
“它們這種大遷移是不是因為發生了大饑荒，而試圖去尋找一塊水草豐美的新領地而誤入歧途呢？”
“不像。”丹尼斯搖了搖頭，“旅鼠是一種嚙齒類動物，主要以草根、草莖和苔蘚之類的植物為食，這些植物遍布北極草原，即使達到每公頃250只的密度也還是地廣鼠稀，不可能發生嚴重的饑荒。而且，它們不是偶然的來一次大逃亡，而是周期性的，每隔幾年就來一次，而且沿著一定的路線，所以不大可能是因為饑餓所致。更具有說服力的是，它們在遷徙途中即使遇到食物豐美的地區也不停留。由此可見，導致它們大遷徙的原因決不是因為饑荒，而是另有他圖。”
