袁宏道（1568年—1610年），字中郎，又字無學，號石公。湖廣公安（今屬湖北）人，是明代公安派代表人物。他始終無意于仕途，而好訪師求學，游歷山川。

袁宏道一生創作了大量山水游記，在他筆下，秀色可餐的吳越山水，堤柳萬株的柳浪湖泊，風清氣爽的真州，春色宜人的京兆，皆著筆不多而宛然如畫。

這些山水游記信筆直抒，不擇筆墨。寫景獨具慧眼，物我交融，怡情悅性。語言清新流利，俊美瀟灑，如行云流水般舒徐自如。

文學觀點上主張創作要充分發揮自己個性，不要從人腳跟，要“獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆中流出，不肯下筆”。（《小修詩序》）他把死學古人的做法斥之為“糞里嚼渣”“順口接屁”“一個八寸三分帽子人人戴得”（《與張幼宇書》）。

他強調文學要“真”，要有真知灼見、真情實感，要從“假人假言”，也就是從“文以載道”的封建文學觀中解放出來。

這種尊重個性、要求解放，反對傳統的文學主張，使他的創作充滿著由儒、道、禪混合的自由放縱思想。

萬歷十六年（公元1588年）中舉人。次年入京赴考，未中。返鄉后曾問學李贄，引以為師，自此頗受李贄思想影響。

萬歷二十年（公元1592年）中進士。不仕，與兄宗道、弟中道遍游楚中。

萬歷二十三年（公元1595年），選為吳縣令，饒有政績。不久解官去，游覽江南名勝。寫下了很多著名的游記，如《虎丘記》《初至西湖記》等。

萬歷二十六年（1598），袁宏道收到在京城任職的哥哥袁宗道的信，讓他進京。他只好收斂起游山玩水的興致，來到北京，被授予順天府（治所在北京）教授，補禮部儀制司主事。。第二年，升為國子監助教。一年后又辭官返里，卜居柳浪湖畔，潛學著文，并作廬山、桃源之游。

萬歷三十四年（公元1606年），入京補儀曹主事，不久又辭去。

兩年后再入京，擢吏部主事，轉考功員外郎，奏立“歲終考察群吏法”，其后成為定制。

萬歷三十七年（公元1609年），遷稽勛郎中，赴秦中典試。事畢請假歸里，定居沙市。留后世《袁宏道文集》。與他的兄弟并稱“公安三袁”。公安派的文學主張發端于袁宗道，袁宏道實為中堅，是實際上的領導人物。

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