研究飛行第一人——達·芬奇

誰是研究飛行的第一人——達·芬奇，達·芬奇是一位博物學家，數學、美術、工程、哲學等等無所不通，他在論文《論鳥的飛行》中闡述了關于鳥的飛行的相關原理。

意大利畫家列奧納多·達·芬奇是第一個對飛行進行科學研究的人。他30多歲的時候對鳥的飛行發生了濃厚興趣，并開始投入很大精力研究航空學問題。這個研究過程持續了20多年。

達·芬奇首先對鳥的飛行進行了長時間認真的地觀察和解剖研究。后來，他指出：“鳥就是一架按照數學原理工作的機器。人有能力仿制這種機器，包括它的全部運動——盡管因為維持平衡的力還不充分，在發出的力量上并非同樣的比例。因此我們可以說：人類可以制造這樣一種機器——具有鳥各個方面的特征，惟獨沒有鳥的生命。”達芬奇正確地認識到了鳥扇撲翅膀的合成運動特征，認為應當分別模擬這些基本運動，或者說把具有復合功能的鳥的運動分解開來，分別實現。 達·芬奇的另一個重大貢獻是，他認為研究飛行問題除了研究飛鳥以外，還應當研究鳥的飛行環境。他認識到研究風力或空氣動力對航空科學的重要意義，同時又闡明了空氣動力學知識可以通過水動力學研究間接獲得。這兩個觀點都很有現代意義。

1490年他發明了“空氣螺旋槳”。他在粗陋的螺旋槳狀物體上扎上羽毛，做成一個能飛的小直升機模型。他正確推論是空氣流過鳥的翅膀才產生了升力，而且氣流流過的速度越快、升力越大。但是，達·芬奇仍然受到他的前輩的影響。他錯誤地堅持人只有模仿鳥兒才能飛行，從而把研究重點放在了撲翼機上，企圖通過撲打機翼來獲得升力。

1505年，達·芬奇完成論文《論鳥的飛行》。在書中，達·芬奇闡述了關于鳥的飛行的三個原理。其中第一原理是持續飛行原理，或叫空氣的升力原理。他認為，鳥的翅膀在扇動時使翅膀下的空氣壓縮，從而使翅膀上下形成一個壓力差，這個壓力差就是升力。 達·芬奇為航空發展提出的許多主張是人類航空事業的一筆巨大財富。他的許多有記載的理論，包括5000頁著作和150份圖紙，都比其他人探索類似的問題領先好幾百年。