卻說時筱仁自從結交了王博高，得拜在徐大軍機門下。徐大軍機本來是最恨舒軍門的， 屢次三番請上頭拿他正法。無奈上頭天恩高厚，不肯輕易加罪大臣，又加以外面華老爺，里 面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羈禁在刑部天牢，從緩發落。徐大軍機因扳他不動， 心上自不免格外生氣。不但深恨舒軍門，連著舒軍門保舉的人亦一塊兒不喜歡；只要人提起 這人是舒某保過的，或者是在廣西當過差的，他都拿他當壞人看待。此番時筱仁幸虧走了王 博高的路。博高是徐大人得意門生，曉得老師脾氣，預先進去替時筱仁說了多少話，又道： “時某人雖是舒某人所保，但時某人著實漂亮，有能耐，而且并沒有在廣西當過差使�！毙� 大軍機一聽是舒某人所保，任你說的如何天花亂墜，心上已有三分不愿意。后來又虧得王博 高把時筱仁的贄見呈了進來，徐大軍機一看，數目卻比別的門生不同，因此方轉嗔為喜，解 釋前嫌，不向他再追究前事了。黃胖姑又趁這個擋口勸時筱仁在華、黑二位面前大大的送了 兩分禮，一處見了一面。從此這時筱仁賽如撥云霧而見青天，在京城里面著實有點聲光，不 像從前的銷聲匿跡了。

　　 時筱仁又托黃胖姑替他捐過了班。他生平志向很不小，意思想弄一個人拿他保薦使才， 充當一任出使大臣，以為后來升官地步。主意打定，先去請教老師徐大軍機。無奈琉璃蛋生 平為人，到處總是凈光的滑，不肯擔一點干系，而且又極其守舊。聽了他話，連連搖頭， 道：“不妥，不妥！做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐火輪船，火輪船在海里走，幾天幾 夜不靠岸，設或鬧點事情出來，那時候上天無路，入地無門，我老師救不了你。我不能救你 還是小事，你家里還有妻兒老小，將來設或問我要起人來，我拿甚么還他呢？我看你還是先 去到省，等到歷練幾年，弄個送部引見，保舉放任實缺做做，倒是頂穩當的一條路。老弟， 你萬萬不可錯打主意，那時悔之無及！”時筱仁道：“門生本來已經指省江蘇。此番到省， 總求老師格外栽培，賞兩封信，不要說是署缺，就是得個差使，也可以貼補貼補旅費�！毙� 大軍機無奈，只得應允。

　　 正是光陰似箭，日月如梭。時筱仁又在京城里面鬼混了半個多月，等把各式事情料理清 楚，然后坐了火車出京。他老先生到了天津，又去稟見直隸制臺。①這位制臺是在旗，很講 究玩耍的。因為他是別省的官，而且又有世誼，便不同他客氣。等他見過出去之后，當天就 叫差官拿片子到他棧房里去謝步，并且約他次日吃飯。他本想第二天趁了招商局安平輪船往 上海去的，因此只得耽擱下來。

　　 ①制臺：清稱總督為制軍，尊稱為制憲、別稱為制臺、“臺”與“憲”一樣，是對高級 官長的稱呼。

　　 到了第二天，席面上同座的有兩個京官：一個是主考，請假期滿；一個是都老爺，丁艱 起服，都由原籍進京過天津的。還有兩個：一個客官，是才放出來的鎮臺，剛從北京下來； 一個也是江南記名道，前去到省的。連時筱仁賓主共六個人。未曾入座，制臺已替那位記名 道通過姓名，時筱仁于是曉得他叫佘小觀。一時酒罷三巡，菜上六道。制臺便脫略形跡，問 起北京情形。在制臺的意思不過問問北京現在鬧熱不鬧熱，有什么新鮮事情。時筱仁尚未開 口，不料佘小觀錯會了宗旨，又吃了兩杯酒，忘其所以，竟暢談起國事來，連連說道：“不 瞞大帥說，現在的時勢，實在是江河日下了！……”制臺聽了詫異，楞住不響，聽他往底下 講。他又說道：“不要說別的，外頭一位華中堂，里頭一位黑總管，這他兩個人無錢不要， 只要有錢就是好人。有這兩個人，國事還可以問嗎！”這位制臺從前能夠實授這個缺，以及 做了幾多年一直太平無事，全虧華、黑二人之力居多，現在聽見佘小觀罵他，心上老大不高 興。停了一會，慢慢的問道：“老兄在京里可曾見過他二位？”佘小觀趁著酒興，正說得得 意，聽了這問，不禁嘆一口氣道：“‘在他檐下走，怎敢不低頭！’大帥連這句俗語還不知 道嗎。上頭縱容他們，他們才敢如此，還有甚么說的！”制臺是旗人，另有一副忠君愛國的 心腸，一見佘小觀說出這犯上的話來，連連象話打斷他的話頭，怕他再說出些不中聽的來， 被旁人灌在耳朵里，傳了進去，連自己都落不是的。

　　 一霎時酒闌人散。時筱仁回到客棧，曉得這佘小觀是自己同省同寅，而且直隸制臺請他 吃飯，諒來根基不淺，便想同他結識，一路同行，以便到省有得照應。誰料見面問起，佘小 觀還要在天津盤桓幾日，戀著侯家后一個相好，名字叫花小紅的，不肯就走。時筱仁卻因放 給黃胖姑的十萬頭在京城里只取得一半，連過班連拜門早已用得干干凈凈，下余五萬，胖姑 給他一張匯票，叫他到南京去取。他所以急于到省，不及候佘小觀了。

　　 單說佘小觀道臺在天津一連盤桓了幾日。直隸制臺那里雖然早已稟辭，卻只是戀著相 好，不肯就走。他今天請客，明天打牌，竟其把窗子當作了公館。后來耽擱了時候太長久 了。朋友們都來相勸，說：“小翁既然歡喜小紅，何妨就娶了他做個姨太太呢？”那知這佘 道臺的正太太非凡之兇，那里能容他納妾，佘道臺也只是有懷莫遂，抱恨終天而已。又過了 兩日，捱不過了，方與花小紅揮淚而別�；ㄐ〖t又親自送到塘沽上火輪船，做出一副難分難 舍的樣子，害的佘道臺格外難過。

　　 等到輪船開出了口，就碰著了大風，霎時顛播起來，坐立不穩。在船的人，十成之中倒 有九成是嘔吐的。佘道臺脾虛胃弱，撐持不住，早躺下了，睡又睡不著，吃又吃不進。幸虧 有花小紅送的水果拿來潤口。好容易熬了三天三夜，進了吳淞口，風浪漸息，他老人家掙扎 起來。又掙了一會，船攏碼頭，住了長發棧。當天歇息了一夜，沒有出門。次日坐車拜了一 天客。當天就有人請他吃館子，吃大菜，吃花酒，聽戲。他一概辭謝。后來被朋友親自來拖 了出去。到了席面上，叫他帶局，他又不肯，面子上說“恐怕不便”，其實心上戀著天津的 相好，說：“他待我如此之厚，我不便辜負他！”所以迸住不叫別人。

　　 過了兩天，就坐了江裕輪船一直往南京而去。第三天大早，輪船到了下關，預先有朋友 替他寫信招呼，曉得他是本省的觀察，下船之后，就有一爿甚么局派來四名親兵，替他搬運 行李。他是湖南人，因為未帶家眷，暫時先借會館住下，隨后再尋公館。一連幾天，上衙門 拜客，接著同寅接風，請吃飯，整整忙了一個月方才停當。

　　 列位看官：要曉得江南地方雖經當年“洪逆”蹂躪，幸喜克復已久，六朝金粉，不減昔 日繁華。又因江南地大物博，差使很多，大非別省可比。加以從前克復金陵立功的人，盡有 在這里置立房產，購買田，以作久遠之計。目下老成雖已凋謝，而一班勛舊子弟，承祖父余 蔭，文不能拈筆，武不能拉弓，嬌生慣養，無事可為，幸遇朝廷捐例大開，上代有得元寶， 只要抬了出去上兌，除掉督、撫、藩、皋例不能捐，所以一個個都捐到道臺為止。倘若舍不 得出錢捐，好在他們親戚故舊各省都有，一個保舉總得好幾百人，只要附個名字在內，官小 不要，起碼亦是一位觀察。至于襁褓孩提，預先捐個官放在那里，等候將來長大去做，卻也 不計其數。此外還有因為同鄉、親戚做總督奏調來的；亦在羨慕江南好地方，差使多，指省 來的：有此數層，所以這江南道臺竟愈聚愈眾。

　　 閑話少敘。卻說佘小觀佘道臺，他父親卻也是個有名的人，曾經做過一任提督。他自己 中過一個舉人，本來是個候選知府，老太爺過世，朝廷眷念功勛，就賞了他個道臺，已經是 “特旨道”。畢竟他是孝廉出身，比眾不同，平時看了幾本新書，胸中老大有點學問，歡喜 談論談論時務。有些胸無墨汁的督、撫，見他如此，便以天人相待。就有一省督、撫保舉人 材，把他的名字附了進去，送部引見，又交軍機處記名。若論他的資格，早可以放實缺了， 無奈他老人家雖是官居提督，死下來卻沒有什么錢。無錢化費，如何便能得缺。齊巧此時做 兩江總督的這一位是他同鄉，同他父親也有交情，便叫他指分江南，到省候補。

　　 他自從到省之后，同寅當中不多幾日已經很結識得幾個人：不是世誼，便是鄉誼，就是 一無瓜葛的人，到了此時，一經拉攏，彼此亦就要好起來。所謂“臭味相投”，正是這個道 理。卻說他結識的幾個候補道：一個姓余，號藎臣，云南人氏；現當牙厘局總辦。一個姓 孫，號國英，是直隸人；現充學堂總辦。這兩個都是甲班出身。一個姓藩，號金士，是安徽 人，現當洋務局會辦。一個姓唐，號六軒，是個漢軍旗人，現充保甲局會辦。還有旗人叫烏 額拉布，差使頂多，上頭亦頂紅。這五個人，連著佘小觀，一共六位候補道，是常常在一起 的。六個人每日下午，或從局里，或從衙門里，辦完公事下來，一定要會在一處。

　　 江南此時麻雀牌盛行，各位大人閑空無事，總借此為消遣之計。有了六個人，不論誰來 湊上兩個，便成兩局。他們的麻雀，除掉上衙門辦公事，是整日整夜打的。六人之中算余藎 臣公館頂大，又有家眷，飲食一切，無一不便，因此大眾都在這余公館會齊的時候頂多。他 們打起麻雀來，至少五百塊一底起碼。后來他們打麻雀的名聲出來了，連著上頭制臺都知 道。有天要傳見唐六軒，制臺便說：“你們要找唐某人，不必到他自己公館里去，只要到余 藎臣那里，包你一找就到�！敝婆_年紀大了，有些事情不能煩心，生平最相信的是“養氣修 道”，每日總得打坐三點鐘，這三點鐘里頭，無論誰來是不見的�？樟讼聛�，簽押房后面有 一間黑房，供著呂洞賓，設著乩壇，遇有疑難的事，他就要扶鸞。等到壇上判斷下來，他一 定要依著仙人所指示的去辦。倘若沒有要緊事情，他一天也要到壇好幾次，與仙人談詩為 樂。一年三百六十日，日日如此，倒也樂此不疲。所以朝廷雖以三省地方叫他總制，他竟其 行所無事，如同臥治①的一般。所屬的官員們見他如此，也樂得逍遙自在。橫豎照例公事不 錯，余下工夫，不是要錢便是玩女人，樂得自便私圖，能夠顧顧大局的有幾個呢？ ①臥治：指政事清簡。漢汲黯為東海太守，多病，臥閣內不出，歲余，大海大治，后召 為淮陽太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，臥而治之�！� 佘小觀又有三件脾氣是一世改不掉的。頭一件打麻雀。自到江南，結識了余藎臣，投其 所好，自然沒有一天肯不打。而且他賭品甚高，輸得越多心越定，臉上神色絲毫不動。又歡 喜做“清一色”。所以同賭的人更拿他當財神看待。第二件講時務。起先講的不過是如何變 法，如何改良。大人先生見他說話之間總帶著些維新習氣，就不免有點討厭他。他自己已經 為人所厭尚不曉得，而又沒有錢內外打點，自然人家更不喜歡他了。他這個道臺雖然是特 旨，是記名，在京里一等等了兩年多沒有得缺，心上一氣，于是又變為滿腹牢騷，平時同人 談天，不是罵軍機，就是罵督、撫。大眾聽了，都說他是“痰迷心竅”。因此格外不合時 宜。第三件是嫖婆娘。他為人最深于情，只要同這個姑娘要好了，連自己的心都肯掏出來給 人家。在京的時候，北班子里有個叫金桂的，他倆弄上了，銀子用了二千多，自己沒有錢， 又拉了一千多銀子虧空。一個要嫁，一個要娶，賽如從盤古到如今，世界上一男一女，沒有 好過他倆的。誰知后來金桂又結識了一個闊人，銀子又多，臉蛋兒又好，又有勢力。佘道臺 抵他不過，于是賭氣不去，并且發下重誓，說：“從今以后，再不來上當了！”在京又守了 好幾個月，分發出京，碰著一位老世伯幫了他一千銀子。到了天津，手里有了錢，心思就活 動了。人家請他吃花酒，又相與個花小紅，幾乎把銀子用完。被朋友催不過，方才硬硬心腸 同小紅分手的。路過上海，因為感念小紅的情義，所以沒有去嫖。到了南京之后，住了兩個 月，寄過兩件織現成花頭的緞子送給小紅作衣服穿。后來同寅當中亦很有人請他在秦淮河船 上吃過幾臺花酒，他只是進著不肯帶局。后來時候久了，同秦淮河釣魚巷的女人漸漸熟了， 不免就把思念小紅的心腸淡了下來。

　　 一天余藎臣請他在六八子家吃酒。臺面上唐六軒帶了一個局，佘小觀見面之后，不禁陡 吃一驚。原來這唐六軒唐觀察為人極其和藹可親，見了人總是笑嘻嘻的，說起話來，一張嘴 比蜜糖還甜，真正叫人聽了又喜又愛。因此南京官場中就送他一個表號，叫他“糖葫蘆”。 這糖葫蘆到省之后，一直就相與了三和堂一個姑娘，名字叫王小四子的。這王小四子原籍揚 州人氏，瘦括括的一張臉，兩條彎溜溜的細眉毛，一個直鼻梁，一張小嘴，高高的人材，小 小的一雙腳。近來南京打扮已漸漸的仿照蘇州款式，梳的是圓頭，前面亦一寸多長的前劉 海。此時初秋天氣，身上穿著件大袖子三尺八寸長的淺藍竹布衫，拖拖拉拉，底下已遮過膝 蓋，緊與褲腳管上沿條相連，亦瞧不出穿的褲子是甚么顏色了。佘道臺因見他面貌很像天津 的花小紅，所以心上欻地一動。

　　 當下王小四子走到臺面上，往糖葫蘆身后一坐。糖葫蘆只顧低著頭吃菜，未曾曉得。對 面坐的是孫國英孫觀察，綽號叫孫大胡子的，見了王小四子，拿手指指糖葫蘆，又拿手擺了 兩擺。王小四子誤會了意，齊巧這兩天糖葫蘆又沒有去，王小四子便打情罵俏起來，伸手把 糖葫蘆小辮一拖，把個糖葫蘆的腦袋掀到自己懷里，舉起粉嫩的手打他的嘴巴。此時糖葫蘆 嘴里正銜著一塊荷葉卷子，一片燒鴨，嘴唇皮上油晃晃的，回頭一看，見是相好來拖他，亦 就撒嬌撒癡，趁勢把腦袋困在王小四子懷里，任憑打罵。只聽得王小四子說道：“你這兩天 死到那里去了？我那里一趟不來！叫你打的東西怎么樣了？到底還有沒有？”糖葫蘆嘻皮涎 臉的答道：“我不到你那里去，我到我相好的家里去！”他說的是玩話，誰知王小四子倒認 以為真，立刻眉毛一豎，面孔一板，說道：“我早曉得我仰攀你大人不上！那個姑娘不比我 長的��！你要同別人‘結線頭’①，你又何必再來帶我呢！”一頭說話，那副神形就要掉下 淚來，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫蘆只是仰著臉朝著他笑。王小四子瞧著格外生氣，掄起拳 頭，照準了頭，又是兩下子。打的他不由的喊“啊唷”。孫大胡子哈哈大笑道：“打不得 了！再打兩下子，糖葫蘆就要變成‘扁山查’了！”王小四子聽了這話，忽然撲嗤的一笑， 又趕緊合攏了嘴，做出一副怒容。佘道臺見了這副神氣，更覺得同花小紅一式一樣，毫無二 致。因為他是糖葫蘆帶的人，不便問他芳名、住處，只得暗底下拉孫大胡子一把，想要問 他。孫大胡子又只顧同糖葫蘆、王小四子說話，沒有聽見，佘道臺只得罷休。

　　 ①“結線頭”：也稱攀相好，此指狎客和妓女發生肉體關系的代稱。

　　 此時王小四子、糖葫蘆正扭在一處。孫大胡子見王小四子認了真，恐怕鬧出笑話來，連 忙勸王小四子放手：“不要打了，凡百事情有我。你要怎么罰他，告訴了我，我替你作主。 你倘若把他的臉打腫了，怎么叫他明天上衙門呢？這豈不是你害了他么？”王小四子道： “我現在不問他別的，他許我的金鐲子，有頭兩個月了，問問還沒有打好。我曉得的，一定 送給別個相好了！”糖葫蘆道：“真正冤枉！我為著南京的樣子不好，特地寫信到上海托朋 友替我打一付。前個月有信來，說是打的八兩三錢七分重。后首等等不來，我又寫信去問， 還沒有接到回信。昨兒來了一個上海朋友，說起這付鐲子，那個朋友已經自己留下送給相好 了，現在替我重打，包管一禮拜準定寄來。如果沒有，加倍罰我！”王小四子道：“孫大 人，請你做個證見。一禮拜沒有，加倍罰他！前頭打的是八兩三錢七分重，加一倍，要十六 兩七錢四了�！� 孫大胡子正要回言，不提防他的胡子又長又多，他的相好雙喜坐在旁邊無事，嫌他胡子 不好看，卻替他把左邊的一半分為三綹，辮成功一條辮子。孫大胡子的胡子是一向被相好玩 慣的，起初并不在意，后來因為要站起來去拉糖葫蘆，不料被雙喜拉住不放，低頭一看，才 曉得變成一條辮子。把他氣的開不出口。歇了一回，說道：“真正你們這些人會淘氣！沒有 東西玩了，玩我的胡子！”雙喜道：“一團毛圍在嘴上，象個刺猬似的，真正難看，所以替 你辮起來，讓你清爽清爽，還不好？”孫大胡子道：“你嫌我不好看！你不曉得我這個大胡 子是上過東洋新聞紙，天下聞名的，沒有人嫌我不好。你嫌我不好，真正豈有此理！” 說著，有人來招呼王小四子、雙喜到劉河廳去出局，于是二人匆匆告假而去。余藎臣便 問：“劉河廳是誰請客？”人回：“羊統領羊大人請客，請的是湖北來的章統領章大人。因 為章統領初到南京，沒有相好，所以今天羊大人請他在劉河廳吃飯，把釣魚巷所有的姑娘都 叫了去看�！逼鋾r潘金士潘觀察亦在座，聽了接口道：“不錯，章豹臣剛剛從武昌來，聽說 老帥要在兩江安置他一個事情。羊紫辰恐怕占了他的位子，所以竭力的拉攏他，同他拜把 子。聽說還托人做媒，要拿他第二位小姐許給章豹臣的大少君。明天請章豹臣在金林春吃番 菜。今兒兄弟出門出的晚，齊巧他的知單送了來，諸位都是陪客，單是沒有佘小翁。想是小 翁初到省，彼此還沒有會過？”佘小觀答應了一聲“是”。其實他此時一心只戀著王小四子 一個人，默默的暗想：“怎么他同花小紅賽如一塊印板印出來的？可惜此人已為唐六軒所 帶，不然，我倒要叫叫他哩�，F在且不要管他，等到散過席，拉著六軒去打茶圍再講�！� 說話之間，席面上的局已經來齊，又喊先生來唱過曲子。漸漸的把菜上完，大家吃過稀 飯。佘小觀便把前意通知了唐六軒。這幾天糖葫蘆也因為公私交迫，沒有到王小四子家續 舊，以致臺面上受了他一番埋怨，心中正抱不安，現在又趁著酒興，一聽佘小觀之言，立刻 應允。等到抹過了臉，除主人余藎臣還要小坐不去外，其余的各位大人，一齊相辭。走出大 門，只見一并排擺著十幾頂轎子，綠呢、藍呢都有。親兵們一齊穿著號褂，手里拿著官銜洋 紗燈，還夾著些火把，點的通明透亮，好不威武！其間孫大胡子因為太太閫令森嚴，不敢遲 歸，首先上轎，由親兵們簇擁而去。此外也有兩個先回家的，也有兩個自去看相好的。只有 佘小觀無家無室，又無相知，便跟了糖葫蘆去到王小四子家打茶圍。一進了三和堂，幾個男 班子一齊認得唐大人的，統通站起來招呼，領到王小四子屋里。

　　 其時王小四子出局未歸，等了一回，姑娘回來了，跨進房門見了糖葫蘆，一屁股就坐在 他的懷里，又著實拿他打罵了一頓，一直等到糖葫蘆討了饒方才住手。王小四子因為他好幾 天沒有來，把他脫下的長衫、馬褂一齊藏起，以示不準他走的意思。又敲他明日七月初七是 “乞巧日”，一定要他吃酒。糖葫蘆也答應了，又面約佘小觀明夜八點鐘到這里來吃酒。

　　 佘小觀自從走進了房，一直呆呆地坐著，不言不語。王小四子自從進門問過了“貴 姓”，敬過瓜子，轉身便同糖葫蘆瞎吵著玩，亦沒有理會他。后來聽見自鳴鐘當當的敲了兩 聲。糖葫蘆急摸出表來一看，說聲“不早了，明天還有公事，我們去罷�！蓖跣∷淖影衙济� 一豎，眼睛一斜，道：“不準走！”糖葫蘆只得嘻皮笑臉的仍舊坐下。說話間，佘小觀卻早 把長衫、馬褂穿好。王小四子一直沒理他，坐著沒趣，所以要走。今忽見他挽留，不覺信以 為真，連忙又從身上把馬褂脫了，重新坐下。這一日又坐了一個鐘頭，害得糖葫蘆同王小四 子兩個人只好陪他坐著，不得安睡。起先彼此還談些閑話，到得后來，糖葫蘆、王小四子恨 他不迭，那個還高興理他。佘小觀坐著無趣，于是又要穿馬褂先走。偏偏有個不懂事的老婆 子，見他要走，連忙攔住，說道：“天已快亮了，只怕轎夫已經回去了，大人何不坐一回， 等到天亮了再走？”佘小觀起身朝窗戶外頭一看，說了聲“果然不早了”。糖葫蘆、王小四 子二人只是不理他。老婆子只是挽留，氣得糖葫蘆、王小四子暗底下罵：“老東西，真正可 惡！”因為當著佘小觀的面，又不便拿他怎樣。

　　 歇了一歇，糖葫蘆在煙榻上裝做困著。王小四子故意說道：“煙鋪上睡著冷，不要著了 涼！”于是硬把他拉起來，扶到大床上睡下。糖葫蘆裝作不知，任他擺布。等到扶上大床， 王小四子便亦沒有下來。佘小觀一人覺得乏味，而又瞌銃上來，便在糖葫蘆所躺的地方睡下 了。畢竟夜深人倦，不多時便已鼻息如雷。直先挽留他的那個老婆子還說：“現在已經交 秋，寒氣是受不得的；受了寒氣，秋天要打瘧疾的�！币活^說，一頭想去找條毯子給他蓋。 誰知王小四子在大床上還沒有睡著，罵老婆子道：“他病他的，管你甚么事！他又不是你那 一門子的親人，要你顧戀他做什么！”老婆子捱了一頓罵，便躡手躡腳的出去，自去睡覺了。

　　 卻說屋里三個人一直睡到第二天七點鐘。頭一個佘小觀先醒，睜眼一看，看見太陽已經 曬在身上，不能再睡，便一骨碌爬起，披好馬褂，竟獨自拔關而去。此時男女班子亦有幾個 起來的，留他洗臉吃點心，一概搖頭，只見他匆匆出門，喚了輛東洋車，一直回公館去了。 這里糖葫蘆不久亦即起身。因為現在這位制臺大人相信修道，近來又添了功課，每日清晨定 要在呂祖面前跪了一枝香方才出來會客，所以各位司、道以及所屬官員挨到九點鐘上院，還 不算晚。當下糖葫蘆轎班、跟人到來，也不及回公館，就在三和堂換了衣帽，一直坐了轎子 上院。走到官廳上，會見了各位司、道大人。昨兒同席的幾個統通到齊，佘小觀也早來了。

　　 此時還穿著紗袍褂，是不戴領子的。有幾個同寅望著他好笑。大家奇怪。及至問及所 以，那位同寅便把糖葫蘆的汗衫領子一提，卻原來袍子襯衣里面穿的乃是一件粉紅汗衫，也 不知是幾時同相好換錯的。大家俱哈哈一笑。糖葫蘆不以為奇，反覺得意。

　　 正鬧著，齊巧余藎臣出去解手，走進來松去扣帶，提起衣裳，兩只手重行在那里扎褲腰 帶。孫大胡子眼尖，忙問：“余藎翁，你腰里是條甚么帶子？怎么花花綠綠的？”大眾又趕 上前去一看，誰知竟是一條女人家結的汗巾，大約亦是同相好換錯的。余藎臣自己瞧著亦覺 好笑。等把褲子扎好，巡捕已經出來招呼。幾個有差使的紅道臺跟了藩司，鹽、糧二道一齊 上去稟見，照例談了幾句公事。

　　 制臺發話道：“兄弟昨兒晚上很蒙老祖獎盛，說兄弟居官清正，修道誠心，已把兄弟收 在弟子之列。老祖的意思還要托兄弟替他再找兩位仙童，以便朝晚在壇伺候。有一位是在下 關開雜貨鋪的，這人很孝順父母，老祖曉得他的名字，就在壇上批了下來，吩咐兄弟立刻去 把這人喚到；兄弟今天五更頭就叫戈什按照老祖所指示的方向，居然一找攏著。如今已在壇 前，蒙老祖封他為‘凈水仙童’。什么叫做凈水仙童呢？只因老祖跟前一向有兩個童子是不 離左右的，一個手捧花瓶，一個手拿拂帚。拿花瓶的，瓶內滿貯清水，設遇天干不雨，只要 老祖把瓶里的水滴上一滴，這江南一省就統通有了雨了。佛經上說的‘楊枝一滴，灑遍大 千’，正是這個道理�！敝婆_說到這里，有一位候補道插嘴道：“這個職道曉得的，是觀音 大士的故典�！敝婆_道：“你別管他是觀音是呂祖，成仙成佛都是一樣。佛爺、仙爺修成了 都在天上，他倆的道行看來是差不多的。但是現在捧花瓶的一位有了，還差一位拿拂帚的。 這位仙單倒很不好找呢！”說到這里，舉眼把各位司、道大人周圍一個個的看過來，看到孫 大胡子，便道：“孫大哥，兄弟看你這一嘴好胡子，飄飄有神仙之概，又合了古人‘童顏鶴 發’的一句話，我看你倒著實有點根基。等我到老祖面前保舉你一下子，等他封你為‘拂塵 仙童’，也不用候補了。我們天天在一塊兒跟著老祖學道，學成了一同升天。你道可好？” 孫大胡子是天天打麻雀，嫖姑娘，玩慣了的，而且公館里太太又兇，不能一天不回去， 如何能當這苦差！聽了制臺的吩咐，想了一會，吞吞吐吐的回道：“實不瞞大帥說：職道雖 然上了年紀，但是根基淺薄，塵根未斷，恐怕不能勝任這個差使，還求大帥另簡賢能罷�！� 制臺聽了，似有不悅之意，也楞了一會，說道：“你有了這們一把胡子，還說塵根未斷，你 叫我委那一個呢？”說罷，甚覺躊躇。再仔細觀看別位候補道，不是煙氣沖天，就是色欲過 度，又實實在在無人可委。只得端茶送客。走出大堂，孫大胡子把頭上的汗一摸，道：“險 呀！今天若是答應了他，還能夠去擾羊紫辰的金林春嗎！”說罷，各自上轎，也不及回公館 脫衣服，徑奔金林春而來。其時主人羊紫辰同特客章豹臣，還有幾位陪客，一齊在那里了。

　　 羊紫辰本來說是這天晚上請吃番菜的。因為這天是“乞巧日”，南京釣魚巷規矩，到了 這一天，個個姑娘屋里都得有酒，有了酒，才算有面子。章豹臣昨天晚上在劉河廳選中了一 個姑娘，是韓起發家的，名字叫小金紅，當夜就到他家去“結線頭”。章統領是闊人，少了 拿不出手。羊統領替他代付了一百二十塊洋錢。第二天統領吩咐預備一桌滿、漢酒席，又叫 了戴老四的洋派船：一來應酬相好，二來謝媒人，三來請朋友。戴老四的船已經有人預先定 去，因為章統領一定指名要，羊統領只得叫他回復前途。戴老四不愿意。羊統領發脾氣，要 叫縣里封他的船，還要送他到縣里辦他。戴老四無奈允了。

　　 是日各位候補道大人，凡是與釣魚巷姑娘有相好的，一齊都有臺面，就是羊統領自己也 要應酬相好，所以特地把金林春一局改早，以便騰出工夫好做別事。當下主客到齊，一共也 有十來位。主人叫細崽讓各位大人點菜。合席只有孫大胡子吃量頂好，一點點了十二三樣。 席間各人又把自己的相好叫了來。這天不比往日，凡有來的局，大約只坐一坐就告假走了。 羊統領見章豹臣的新相知小金紅也要走，便朝著他努努嘴，叫他再多坐一會兒。小金紅果然 末了一個去的。章豹臣非凡得意，大眾都朝他恭喜。

　　 說話間，各人點的菜都已上齊。問問孫大胡子，才吃得一小半，還有六七樣沒有來。于 是叫細崽去催菜，細崽答應著去了。席面上，烏額拉布烏道臺曉得這爿番菜館是羊統領的大 老板，孫大胡子及余藎臣一干人亦都有股分在內，便說笑話道：“國翁，你少吃些：多吃了 羊大人要心疼的�！毖蚪y領道：“你讓他吃罷，橫豎是‘蜻蜓吃尾巴’，多吃了他自己也有 分的�！闭卤嫉溃骸霸瓉磉@爿番菜館就是諸位的主人，生意是一定發財的了？”羊紫辰 道：“也不過玩玩罷，那里就能夠靠著這個發財呢�！� 正說著，窗戶外頭河下一只“七板子”，坐著一位小姑娘，聽見里面熱鬧，便把船緊靠 欄桿，用手把著欄桿朝里一望，一見羊大人坐了主位在那里請客，便提高嗓子叫了一聲“干 爺”。羊紫辰亦逼緊喉嚨答應了一聲“噯”。大家一齊笑起來。章豹臣道：“我倒不曉得羊 大人有這們一位好令愛，早曉得你有這們一位好令愛，我情愿做你的女婿了�！碧呛J也接 口道：“不但章大人愿意，就是我們誰不愿意做羊大人女婿呢�！毖蜃铣降溃骸拔业呐畠河� 了你們這些好女婿，真要把我樂死了！”說著，那個小姑娘已經在他身旁坐下了。大家又鬼 混了一陣。孫大胡子點的菜亦已吃完。只因今日應酬多，大家不敢耽誤。差官們進來請示： “還是坐轎去坐船去？”其時戴老四的船已經撐到金林春窗外，章豹臣便讓眾位大人上船。 正鬧著，章豹臣新結的線頭小金紅亦回來了。當天章豹臣在席面上又賞識了一個姑娘，名字 叫做大喬。這大喬見章豹臣揮霍甚豪，曉得他一定是個闊老，便用盡心機，拿他十二分巴 結。章豹臣亦非常之喜。小金紅坐在一旁，瞧著甚不高興。這一席酒定價是五十塊，加開銷 三十塊；戴老四的船價一天是十塊，章豹臣還要另外賞犒：一齊有一百多塊。章豹臣的席面 散后，接著孫大胡子、余藎臣、糖葫蘆、羊紫辰、烏額拉布統通有酒。雖說一處處都是草草 了事，然從兩點鐘吃起，吃了六七臺，等到吃完，已是半夜里三點鐘了。孫大胡子怕太太， 仍舊頭一個回去。

　　 章豹臣賞識了大喬，吃到三點鐘，便假裝吃醉，說了聲“失陪”，一直到大喬家去了， 這夜大喬異常之忙，等到第二天大天白亮才回來。章豹臣會著，自然異常恩愛，問長問短。 大喬就把自己的身世統通告訴了他。到底做統領的人，銀錢來的容易，第二天就托羊紫辰同 鴇兒說：“章大人要替大喬贖身�！兵d兒聽得人說，也曉得章大人的來歷非同小可，況且又 是羊統領的吩咐，敢道得一個不’字！當天定議，共總一千塊錢。章豹臣自己挖腰包付給了 他。大喬自然分外感激章大人不盡。

　　 又混了兩天，章豹臣奉到上頭公事，派他到別處出差，約摸時不得回來。動身的頭一 天，叫差官拿著洋錢一家家去開銷。他叫的局本來多，連他自己還記不清楚。差官一家家去 問。誰知問到東，東家說：“章大人的局包，羊大人已經開銷了�！眴柕轿�，西家說：“章 大人的帳，羊大人已經代惠了�！焙髞斫舆B問了幾處，都是如此，連小金紅“結線頭”的錢 亦是羊大人的東道。差官無奈，只得回家據情稟知章豹臣。章豹臣道：“別的錢他替我付， 我可以不同他客氣，怎么好叫他替我出嫖帳呢？這個錢都要他出，豈不是我玩了他家的人 嗎？”說罷，哈哈大笑。后來章豹臣要拿這錢算還羊紫辰。羊紫辰執定不肯收，說道：“這 幾個錢算什么，連這一點點還不賞臉，便是瞧不起兄弟了�！闭卤悸犓绱苏f法，只得罷 手。只因這一鬧，直鬧得南京城里聲名洋溢，沒有一個不曉得的。要知后事如何，且聽下回 分解。

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