趙威后問齊使
齊王使使者問趙威后。書未發，威后問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然。茍無歲，何以有民？茍無民， 何以有君？故有舍本而問末者耶？”
乃進而問之曰：“齊有處士曰鐘離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民者也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環瑱，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯，此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”
注釋
（1）使：讓，派。使（音事）者：奉使命的人。問：聘問，當時諸侯之間的一種禮節。
（2）書未發：國書沒有打開。書：信，此指齊國給趙國的國書。 發，啟封。
（3）歲：年成，收成 。
（4）恙：憂患。
（5）說：通“悅”開心。
（6）不然：不是這樣的。然，這樣。
（7）茍：如果。
（8）故：通“顧”，反而之意；通“胡”，哪有，難道
（9）本：根本的，重要的。
（10）末：末節，次要的。
（11）處士：未作官或不作官的士人。鐘離：復姓。
（12）食（sì ）：拿食物給人吃， 作動詞
（13）衣（yì）：給人衣服穿，作動詞。
（14）業：使之作官而成就功業。用作動詞
（15）葉（shè）陽子：齊國的處士。葉陽為復姓。
（16）哀鰥寡：憐憫鰥夫寡婦。
（17）恤：撫恤。
（18）振；通“賑”，救濟。
（19）北宮：復姓。嬰兒子，是其名。
（20）徹：通“撤”。環瑱（tiàn）：耳環和戴在耳垂上的玉。
（21） 朝：謂使之為命婦而朝見君主。
（22）王（wàng）：統治。子萬民：以萬民為子，意謂為民父母。
（23）於陵子仲：於（wu烏）陵，地名；子仲，人名。
（24）趙威后：趙惠文王之妻
譯文
齊襄王派遣使者問候趙威后，還沒有打開國書，趙威后問使者：“今年收成還沒有憂患吧？百姓還沒有憂患吧？（你們的）大王還沒有憂患吧？”使者（有點）不開心，說：“臣奉大王之命向太后問好，您不先問我們大王狀況卻打聽收成、百姓的狀況，怎能把低賤者放在前頭，而把尊貴者放在后邊呢？”趙威后回答說：“不是這樣的。如果沒有收成，百姓憑什么繁衍生息？如果沒有百姓，怎么會有國君？哪有不問根本而去問末梢呢?”
他接著又問：“齊有隱士鐘離子，還好吧？他主張有糧食的人讓他們有飯吃，沒糧食的人也讓他們有飯吃；有衣服的給他們衣服，沒有衣服的也給他們衣服，這是在幫助君王養活百姓，為什么到現在還沒有成就功業？葉陽子還好吧？他主張憐恤鰥寡孤獨，救濟窮困不足，這是替大王存恤百姓，為何至今還不加以任用？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環玉飾，至今不嫁，一心奉養雙親，用孝道為百姓作出表率，為何至今未被朝廷褒獎？這樣的兩位隱士不受重用，一位孝女不被接見，齊王怎能治理齊國、撫恤萬民呢？於陵的子仲這個人還活在世上嗎？他在上對君王不行臣道，在下不能很好地治理家業，又不和諸侯交往，這是在引導百姓朝無所事事的地方走呀！齊王為什么至今還不處死他呢？”
鑒賞
文章記敘趙威后接見齊國使者的一次談話。
文章之奇，在于通篇只是記言。既無一句人物外貌、舉止、行為、心態之類的描寫，也無任何環境烘托或細節刻畫，只緊扣題目中一個“問”字 ，主要寫趙威后的七次提問，就鮮明而傳神地勾畫出一位洞悉別國政治民情、明察賢愚是非、具有高度民本主義思想的女政治家形象。寫七問又非一氣連問，而是筆法富于變化頓挫。開始會見齊使，尚未拆開齊王來信，就連珠炮似的連發三問：“年成還不錯吧？百姓也平安無事吧？齊王也還健康寧泰吧？”活畫出她的坦率爽直，不拘常規的氣度以及她對問題的關切。
事件背景
趙威后首先關心的是年成和百姓，而不先問候齊王健康，以致使者不高興：認為這是先問卑賤者而后問尊貴者，所問失序；而且自己是奉齊王之命來問候趙威后的，那么趙威后也理當先問候齊王。但趙威后卻反駁他說：“假如沒有好的年成，靠什么來養育人民呢？假如沒有人民，又怎么能有國君呢？哪有舍棄根本而問末節的呢？”兩個假設反問，以前句結論為后句前提，逐步推理，正確而又簡明地論證了“歲”、“民”、“君”三者的主次本末關系。這種鮮明的民本思想，上承孔子“載舟覆舟”、孟子“民貴君輕”之說，下開酈食其“王者以民為天，而民以食為天”之論，體現出趙威后政治上的遠見卓識和開明態度。
以下四問，又以“乃進而問之曰”一句過渡領起，其間，趙威后拆書展現的過程、使者對后四句的問答，都省略了，因為他們與刻畫趙威后這一主旨無直接關系。剪裁之高妙和語言之精練均于此可見一斑。在以下四問中，從內容上看：鐘離子、葉陽子皆賢德處士，但前者是幫助齊王養育百姓的人，后者是幫助齊王使百姓得到生息蕃衍的人，“養其民”，是就民之處常者而言；“息其民”是就民之處變者而言，故有細別。而北宮氏則是一位帶領百姓奉行孝敬父母的孝女典型，與前二人又自有別。但因這三人都屬于封建社會有德的賢者，故皆以“無恙耶”熱情詢問，而以“此二士弗業，一女不朝，何以王齊國、子萬民乎”三句小結，作一頓挫。然后再問於陵子仲，因他是個不忠不孝、帶領百姓無所事事，而對國家沒有用處的人，故所問用“尚存乎”、“何為至今不殺乎”作結，與前三人形成鮮明對照。這四問代表了正反兩類四種典型，雖各有側重，但都屬于“民”的范圍，故是篇首“民亦無恙乎”這一問的具體化和進一步，而又與“茍無民 何以有君”的思想首尾呼應�？梢娡ㄆ鶈柦砸詥柮駷橹�，顯示出她重視民心向背的政治遠見。 因為年成好壞在古代非人力所能左右，故前面問后，無須再加申述；而人民的治亂卻是可以靠人為的力量左右的，故是關鍵，須“進而問之”；至于國君，人民治理好了，國君自然“無恙”，故下文只間接與 國君行“王法”相關。
這是后四問何以單與前三問中“民亦無恙耶”一問發生邏輯結構聯系的關鍵，也是從結構上理解全文主旨的關鍵所在。再從對這四個人“其為人也”的評述中，刻畫出趙威后對齊國政治民情的了如指掌，洞察入微；從對這四人“何以至今不業”、“胡為至今不朝”、“何為至今不殺”的不同詢問感嘆中，又可見趙威后對賢愚是非明察秋毫的眼光和賞罰分明的態度。從語言章法上看，雖然對四人都是用先詢問、繼評述、再嘆問的形式，但句法卻各自不同，錯綜變化：問鐘離子時，是用“有糧者亦食”等四個五言句作正反排比鋪敘；問葉陽子時，是用“哀鰥寡”等四個三言句作并列鋪排；問北宮女時，則用“撤其環瑱”等三個四言句構成因果倒裝變句來評述；問於陵子仲時，又用“上”、“中”、“下”三個兩短一長的“不”字句構成連續否定的排比。而且，又分別用“何以……不業也”、“胡為……不朝也”、“何為……不殺乎”等不同虛詞組成的感嘆性反問句，表達出不同的感情色彩。這就使連寫七問，有錯綜變化之妙，無呆板枯燥之感�！豆盼挠^止》評曰：“通篇以民為主，直問到底；而文法各變，全于用虛字處著神。問固奇，而心亦熱，末一問，膽識尤過人�！钡拇_頗中肯綮。
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