書約而弟子辯，法省而民訟簡，是以圣人之書必著論，明主之法必詳盡事。盡思慮，揣得失，智者之所難也；無思無慮，挈前言而責后功，愚者之所易也。明主慮愚者之所易，以責智者之所難，故智慮力勞不用而國治也。
書的內容太簡約，弟子就會發生爭論；法律條文太省略，民眾就會爭論不休而輕慢不拘。因此圣人著書一定觀點鮮明，明君立法一定詳盡規定所要裁斷的事情。竭盡思慮，估量得失，聰盼人也感到困難；不動腦筋，根據已有的法律條例來責求當前事務的功效，愚笨的人也容易做到。明君采用愚笨的人也容易做到的途徑，不采用聰明人也感到困難的途徑，所以不用費心費力，國家就可以治理好。
酸甘咸淡，不以口斷而決于宰尹，則廚人輕君而重于宰尹矣。上下清濁，不以耳斷而決于樂正，則瞽工輕君而重于樂正矣。治國是非，不以術斷而決于寵人，則臣下輕君而重于寵人矣。人主不親觀聽，而制斷在下，托食于國者也。
酸甜咸淡究竟如何，如果不親自用嘴品嘗而取決于主管飯食的官員，廚師們就會輕視君主而尊重小官了。音樂的高低清濁，如果不親自去聽作出判斷而取決于主管樂隊的官吏，奏樂的盲人們就會輕視君主而尊重樂官了。治國的是非得失，如果不通過政治手段來判斷而取決于寵臣，臣下就會輕視君主而尊重寵臣了。君主不親自了解政事，而讓臣下來決斷一切，自己就會變成寄食在國內的客人了。
使人不衣不食而不饑不寒，又不惡死，則無事上之意。意欲不宰于君，則不可使也。今生殺之柄在大臣，而主令得行者，未嘗有也。虎豹必不用其爪牙而與鼷鼠同威，萬金之家必不用其富厚而與監門同資。有土之君，說人不能利，惡人不能害，索人欲畏重己，不可得也。
假使人們不吃不穿而不餓不冷，又不怕死，就沒有待奉君主的愿望了。意愿不受君主控制，君主就無法加以支使。如果讓生殺大權落到大臣手里，而君命仍得貫徹執行的，那是從來沒有過的�；⒈挥盟淖ρ�，就會和小家鼠的威風無異；擁有萬貫家財的人不使用他雄厚的資產，就會跟看門人一樣貧窮。擁有國土的君主，喜歡某人而不能給他好處，憎惡某人而不能給他處罰；要想求得別人畏懼并尊重自己，是不可能的。
人臣肆意陳欲曰“俠”，人主肆意陳欲曰“亂”；人臣輕上曰“驕”，人主輕下曰“暴”。行理同實，下以受譽，上以得非。人臣大得，人主大亡。臣子隨心所欲被說成是俠，君主隨心所欲被說成是亂；臣下輕慢君主被說成是驕，君主輕視臣下被說成是暴。這兩種行為實質是相同的，但臣下因此受到稱譽，君主因此遭到誹謗。臣子得到很多好處，君主卻要蒙受重大損失。
明主之國，有貴臣，無重臣。貴臣者，爵尊而官大也；重臣者，言聽而力多者也。明主之國，遷官襲級，官爵受功，故有貴臣。言不度行而有偽，必誅，故無重臣也。
在明君的國家里，有貴臣而沒有重臣。所謂貴臣，就是爵位尊貴而職務高的官員；所謂重臣，就是主張被君主采用、勢力又大的臣子。在明君的國家里，升官晉級，賜予爵位，根據都在于他們的功勞，所以就有貴臣出現；而對于那些言行不一、弄虛作假的人，必然地給予重罰，所以就沒有重臣存在。
