上古時代，中國鬧過一次大水災。那時，大地一片汪洋，莊家、房屋都被淹沒了，人們只好逃到山上或樹上去。因為缺吃少穿，餓死、凍死的人很多。人們苦苦哀求天帝，祈求他斥逐洪水，可是天帝毫不理會。

一位叫鯀的天神非常同情人們的悲慘遭遇，決心想辦法幫助人們治理洪水。

鯀知道要治理洪水，只有偷出天帝的寶物——息壤（rǎng）。息壤是一塊幾尺見方的黃土塊兒，只要把它放在地上，說一聲“長”，他便會迅速擴大，驅走洪水，露出陸地。鯀探聽到了秘藏息壤的地方以后，就請神鳥帶路，請神龜挖洞，偷出了息壤。鯀把息壤放在地上，說一聲“長”，果然，息壤馬上幾里、幾十里、幾百里地伸展開來。洪水慢慢被趕退了，陸地重新露了出來。逃到山上、樹上的人們重新回到了陸地，準備蓋房子、種莊稼，重建家園。

可是，天帝很快就知道鯀偷走了息壤。他大發雷霆（tíng），派火神祝融殺死了鯀，奪回了息壤。這樣一來，洪水又重新泛濫開來，人們又陷入災難之中。

鯀雖然死了，但他的尸體過了三年也沒有腐爛。一天，忽然一聲巨響，鯀的肚子裂開了，從里面鉆出了他的兒子——大禹。

大禹同父親一樣，有一顆善良的心。他決心繼承父親的遺志，治理洪水，完成拯救人類的事業。

大禹走遍了山南海北，摸清了地形和水的走向等情況，決定用導引洪水入大海的方法來消除水災。

治洪工程開始了。大禹親自拿著鎬（gǎo）頭，率領成千上萬的人挖渠開山，疏通河道。曾經幫助鯀偷取息壤的神龜也來幫忙運送土石；神力很大的應龍也用堅硬的尾巴在地上劃出深溝，來導引洪水。

在治水過程中，最艱巨的工程是開鑿龍門。龍門是一座大山，高高地橫在黃河當中，擋住了奔騰直下的河水的去路，河水只好繞道從山腳下一條狹窄的河道穿過。每當水量增大時，河水就四處橫溢，泛濫成災。大禹不怕辛苦，不畏艱險，帶領人們一點兒一點兒地開鑿。夏天，烈日當空，山石被曬得滾燙，大禹汗流浹（ji�。┍�，仍然不停地干著；到了晚上，還要對付毒蟲猛獸的襲擊。冬天，北風呼嘯，天寒地凍，大禹一鎬一鎬地挖著凍得堅硬的土地，手都磨出了血泡，可他毫不在乎，稍稍休息一下，又干了起來。為了治水，大禹還曾經“三過家門而不入”。人們都被感動了，在大禹的帶領下，齊心協力地干著。冬去春來，整整花了五年的時間，巨大的龍門山終于被劈開了一個大口子，河水順暢地流向了大海�？粗鴿L滾流去的河水，人們個個興奮不已，圍著大禹歡呼雀躍。大禹的臉上也露出了笑容。

就這樣，大禹帶領人們，由南到北，由西到東，經過十三年的苦戰，終于疏通了河道，治服了洪水。人們重新返回家園，過上了安定幸福的生活。人們非常感謝、敬佩大禹，便一致推舉他為治理天下的君王。