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關于《三國演義》的主題，在這個問題上，主要有五種觀點：
1．"正統"說。
持這種觀點的人歷來很多。他們認為，所謂"尊劉抑曹"，乃是正統思想的具體化，而這正是《三國演義》主題思想的中心。
作者不僅從劉漢正統的觀點出發，百般暴露曹操的挾天子以令諸侯的奸偽，同情漢獻帝的傀儡處境，盡情地歌頌董承、吉平、王子服等人謀殺曹操恢復后漢正統的行動，而且以蜀漢為正統，熱情地頌揚了標榜恢復漢室的英雄們--劉、關、張和諸葛亮的業績。
有的同志還指出，《三國演義》中的正統思想有三個來源：一是三國歷史本身原有的正統思想。在東漢末年軍閥彼此混戰，魏、蜀、吳三國尚未出現的時期，名義上還是"漢家天下"，大多數軍閥表面上也都承認皇室的合法性，劉備自然要抓住正統思想作武器，打起"興復漢室"的旗號來反對曹操。到了三國割據已經形成之后，蜀漢仍然以正統自居，也是很自然之事。二是封建主義歷史觀的影響�！度龂萘x》取材的一個重要來源是記述三國史事的著作。由于正統思想是封建主義歷史觀的一部分，封建社會里的任何一本歷史著作都不能不擁護正統思想。從習鑿齒的《漢晉春秋》到朱熹的《通鑒綱目》都是以蜀漢為正統，因此羅貫中寫《三國演義》時就接受了這種影響。三是《三國演義》的作者繼承了宋元以來有關三國故事的話本和雜劇，從現實生活中提取出來的正統思想。它表現了漢族廣大人民在異族的入侵和壓迫下渴望光復故國，因而把劉備政權當作漢族政權的象征來擁護的感情。這是《三國演義》取材的另一個重要來源。
2．"'擁劉反曹'反映人民愿望"說。
持這種觀點的人也很多。他們也認為《三國演義》的主題是"尊劉抑曹"，或者叫做"擁劉反曹"，但不同意說羅貫中是從封建正統觀念出發來寫作的。
他們認為，羅貫中是在元末農民大起義的時代背景下，在民族矛盾空前尖銳的歷史條件下，站在當時思想水平的高度，從浩瀚紛繁的三國歷史題材中，提煉出"擁劉反曹"的主題。這個主題，表達了人民強烈的民族意識和民族愿望，寄托了人民的愛憎和理想。
同時，羅貫中是一位獻身于通俗文學的藝術大師，接受了唐、宋、元以來流傳于民間的"擁劉反曹"歷史故事的影響。他在歷代群眾創作的基礎上，參考各種正史、野史、傳說、佚聞，塑造了人民喜愛的栩栩如生的傳奇英雄的典型，刻劃了人民憎惡的反面人物形象。
所以，《三國演義》"擁劉反曹"主題的形成，既有它的現實基礎和時代需要，又是植根于人民群眾創作的肥沃土壤之中。
3．"忠義"說。
這種觀點也有一定的代表性。持這種觀點的人從作品所反映的倫理思想來認識作品的主題，認為《三國演義》主要是以忠義思想來臧否人物的。
作者精心刻劃的人物，如諸葛亮、關羽、張飛、趙云等，都以"上報國家，下安黎庶"為畢生宗旨，都是忠義的典型；而作者竭力鞭撻的董卓、曹操等則是不忠不義的典型。因此，可以說《三國演義》是謳歌忠義觀念和忠義英雄的史詩。
4．"反映三國興亡"說。
持這種觀點的人認為，《三國演義》的主題是：通過對東漢末年統治階級內部錯綜復雜的矛盾(土族和非土族人士與宦官外戚之間的矛盾，中小士族和非士族人士與大士族之間的矛盾，軍閥與軍閥之間的矛盾，等等)的描寫，特別是通過對魏、蜀、吳三國之間的政治、軍事斗爭的描寫，暴露了封建統治階級爭權奪利、爾虞我詐的階級本質和殘殺壓迫人民的罪行，是一部形象的三國興亡史。
5．"謳歌封建賢才"說。
這是近年來出現的一種觀點。持這種觀點的人認為，諸葛亮是《三國演義》的真正主角，也是對人民群眾影響最大的人物。他的胸襟開闊、深謀遠慮，他的忠于職守、堅貞不二，他的公正嚴明、信賞必罰，他的精明練達、智慧無窮，以及他的"鞠躬盡瘁，死而后已"的精神，都受到作者的熱烈贊頌，被當作理想的封建政治家的典范，當作封建社會里才智之士的楷模，成為一個不朽的藝術典型，不僅為歷代人民所喜愛，而且為今天的群眾所欣賞。
