環境描寫是指對人物所處的具體的社會環境和自然環境的描寫。
“人創造環境，同樣環境也創造人�！保R克思、恩格斯《德意志意識形態》)，人物的活動，事件的展開，總是在一定社會環境、自然環境中進行的。因此，寫人記事常常需要對環境進行描寫。
茅盾在《關于藝術的技巧》中指出：“人物不得不在一定的環境中活動，因此，作品中就必須寫到環境。“作品中的環境描寫，不論是社會環境或自然環境，都不是可有可無的裝飾品，而是密切地聯系著人物的思想行動。
其中，狹義社會環境是指能反映社會、時代特征的建筑、場所、陳設等景物以及民俗民風等；而從廣義上說，是指一定的歷史時期的社會生活、人際關系的總和。自然環境是指自然界的景物，如季節變化、風霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然環境描寫又稱為景物描寫。
社會環境描寫必須具有鮮明的時代色彩。進行社會環境描寫，要努力畫好“風俗畫”。高爾基說：“不可忘記：除風景畫之外，還有風俗畫�！�例如魯迅《風波》開頭所寫的江南農村晚飯時的情景，就是一幅頗具特色的風俗畫。
環境描寫主要有以下作用：
一是交代故事的時代背景（如《孔已己》中開頭對魯鎮酒店的格局的描寫）；
二是渲染氣氛（如《故鄉》中對故鄉景象的描寫）；
三是烘托人物性格（如《驛路梨花》中對小茅屋的描寫）。
此外，還可推動故事情節的發展，映襯人物的心情，抒發作者的思想感情等。
運用環境描寫要做到：
目的明確——為表達中心思想服務；
具體生動——給人身臨其境之感；
抓住特征——寫出獨具特色的景物。
