秋分是農歷二十四節氣中的第十六個節氣，時間一般為每年的公歷9月22~24日。

南方的氣候由這一節氣起才始入秋。

太陽在這一天到達黃經180°（秋分點），太陽幾乎直射地球赤道，全球各地晝夜等長（不考慮大氣對太陽光的折射與晨昏蒙影）。

秋分過后，太陽直射點繼續由赤道向南半球推移，北半球各地開始晝短夜長，即一天之內白晝開始短于黑夜；南半球相反。故秋分也稱降分。

在南北兩極，秋分這一天，太陽整日都在地平線上。此后，隨著太陽直射點的繼續南移，北極附近開始為期6個月的極夜，范圍逐漸擴大再縮��；南極附近開始為期6個月的極晝，范圍逐漸擴大再縮小。

2018年6月21日，國務院關于同意設立“中國農民豐收節”的批復發布，同意自2018年起，將每年農歷秋分設立為“中國農民豐收節”。 

 

董仲舒在《春秋繁露》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”秋分的“分”，實際上就是半的意思。過去把秋季分成孟秋、仲秋和季秋三部分，秋分正處仲秋，所謂平分秋色是也。

農歷的二十四節氣中，每個節氣為期15天。這15天又等分為三段，用以更細致地描述節氣的氣候特點，被稱為“三候”。

秋分的三候是：“一候雷始收聲，二候蟄蟲坯戶，三候水始涸。”

一候雷始收聲。古人用陰陽轉換來解釋氣候的寒暑變化，而秋分正是一年中陰陽轉換的關鍵節點。雷是陽氣的代表，雷始收聲意味著陽氣開始衰退，而陰氣逐漸占據了主導的地位。體現在外在的氣候變化上，自然是秋意漸濃，氣溫逐漸下降了。

二候蟄蟲坯戶。由于天氣開始變冷，蟄居的小蟲子們開始用泥土封閉自己的洞穴，以抵御寒氣的侵襲。

三候水始涸。進入秋季以來，北方地區降水開始明顯減少。而秋分之后，南方地區在迎來最后一波臺風降雨之后，也開始逐漸進入少雨的時期了。

早在周朝的時候，就有“春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天”的習俗。我們今天熟知的中秋節，實際上最早就是由秋分的祭月節發展而來的。在今天的北京，還有日壇、月壇、天壇、地壇等公園，就是明清時期帝王們舉行祭祀的場所。