地圖使用從紙制地標到電子坐標的變遷

紙制地標時代

人類很早就發現繪制地圖的必要性：方便自己或其他人了解目的地的信息，指引地圖使用人到達所要去的地方。

以前地圖的使用基本是基于地面標志物的——通過自己與地面標志物的方向和距離，來判斷自己的方位，決定前進的方向。世界地圖查詢

電子坐標時代

后來人們學會了利用觀測恒星及月亮的位置來判斷自己位置的方法，再后來人們又開始使用無線電進行導航和定位。不過真正將人類帶入精確定位時代的，還要算衛星導航系統：如美國的 GpS (Gloabal positioning System) 全球衛星定位系統；俄羅斯的 GLONASS (Global Navigation Satellite System) 衛星定位系統；歐洲正在建立的伽利略 (Galileo) 衛星導航系統（中國已經參加）；中國自主建立的北斗衛星導航系統等。這些系統給予了普通用戶幾十米或更好的定位精度。

由于普通用戶已經具備了隨時隨地了解自己所處位置的能力，用戶對于地圖的使用已經從“紙制地標時代”上升為“電子坐標時代”。

這種變革對于地圖制作和使用領域是革命性的，主要表現在時間、地點和空間上：從時間上來說，電子格式的地圖發布時間更快，更新更容易，有些地圖還提供了用戶自己修改地圖的功能，甚至多個用戶共同維護地圖更新也變成可能的事情。對于衛星照片來說，最快的可以查到一周以前的照片。 從地點上來說，描述一個地點不再需要地面參照物，比如“XX路口向東300米第一個岔路向左拐”，只需要說“東經多少多少度，北緯多少多少度”就可以了。這個對于缺少明顯地面標志物的戶外活動來說，尤其是一個巨大的進步。 在空間上，電子地圖配用電子高程數據 (DEM, Digital Elevation Model), 可以實現三維的顯示，以及計算路線上的上升及下降幅度和高度。

使用GpS走過的路線在電子地圖上還有著精確的可重復性，任何人拿到航跡（TRACK）數據（其實就是一系列的坐標點）以后，都可以用自己的GpS作為引導精確地重復這條路線。

當然電子格式的地圖也有問題，主要表現在數據使用的版權上面，以及對硬件的要求上——畢竟這些電子信息需要電子設備來處理，成本就比紙媒體高很多。

地圖使用的發展方向是電子化和坐標化，了解電子地圖知識，熟練使用相關工具，才能跟上時代潮流，讓自己的生活更加方便。

目前國內地圖出版業還不能完全滿足這種“坐標化”潮流，主要原因是國家對于地理信息數據有著嚴格的控制。不過當你把眼光投向國外，就會發現在國外科學界（主要是美國）有很多可以使用的免費或付費資源：研究地球環境變化需要研究地球表面每一塊陸地和海洋的變化，中國也是地球生物圈的一部分。由于科學研究的需要，這些數據都已經經過嚴格的位置校正，符合“坐標化地圖”的特性。

由于分辨率的關系，這些衛星遙感照片還不能分辨地面物體很多的細節，只能分析地表的物體類型。世界各地地圖查詢