布衣稱謂內涵的變遷

　　布衣代表的是“草民”，這是毋容質疑的。
中國幾千年封建史，帝王將相都是“錦袍加身”，皇帝穿龍袍，大臣著蟒袍，系玉帶，配著金銀的飾品。
溥天之下莫非王土的皇臣貴戚，大概不僅僅是錦絲玉帛所能打發得了的，或許真是身著奢華之極的重達三四十斤重的“華服”。而平民百姓的一切都是帝王的，便只能是粗布衣裳，青衫小帽，因而成“布衣”之眾。
對于上層帝皇，布衣就是老百姓，老百姓就是布衣。
 
“古者庶人耄老而后衣絲，其余則麻而已，故命曰布衣。”《鹽鐵論•散不足》上說的就已經清楚地表明布衣有了階級的含義，平民百姓穿的東西，下等人的代名詞。
 
但是很多時候，“布衣”卻常常成為了蟄伏于平民之中而又思謀高于平民者的自謂。
 
“膏火自煎熬，多財為患害。布衣可終身，寵祿豈足賴。”阮籍在《詠懷》自稱“布衣”就表達了阮籍固守節操、不圖富貴的處世態度。
 
“以布衣提三尺取天下”（《漢書•高祖紀下》），劉邦經常說自己是“布衣”出身顯然他不是以“平民”為榮，而是以此來表現自己的“英雄本色”。
 
最有名的“布衣”乃諸葛亮，在《前出師表》中有云：“臣本布衣，躬耕于南陽。” 實際上這位孔明先生并不是一個平頭百姓，他出身仕宦世家，先祖諸葛豐是西漢司隸校尉，父親諸葛圭是泰山郡丞，叔父諸葛玄是豫章太守。
來到襄陽后，兩個姐姐先后門當戶對地嫁給了當地的名門大戶蒯氏、龐氏家族，而且當地最為顯赫的豪強大族蔡氏也是他的親戚。
這樣看來，諸葛亮無疑是衣食無憂的世家弟子。他“躬耕南陽”的行為不是平民的謀生手段，而志向高遠的“臥龍”在隱忍待發,這也可以從他“好梁父吟，每自比于管仲、樂毅”的舉動中看出來。
所以，他在《出師表》中自稱“布衣”，絕不是想說明自己是一個自食其力的平民，而是要表明他清高自好、隱居自重的讀書人身份。
 
因此，“布衣”者多為“尚未出仕為官的讀書人”的自謂或胸懷遠志者的一種自謙。