張家界市位于東經109度40分至111度20分、北緯28度52分至29度48分之間，

地處湖南省西北部，云貴高原隆起與洞庭湖沉降區結合部，是湖南省西北部一個正在開發、建設，以發展旅游為特征的新興省轄地級市。

張家界市所在地，原名大庸。1988年5月18日，國家批準建立了地級大庸市；因“大庸”之名遠不及境內所轄中國第一個國家森林公園張家界的知名度高，1994年4月4日，國務院批準大庸市更名為張家界市。

轄永定、武陵源兩區和慈利、桑植兩縣，市界東西最長167公里，南北最寬96公里。全市總面積9653平方公里，占湖南省總面積的4.5%，總人口150多萬，總面積9653平方公里。市府設永定區，距省會長沙390公里，距長江三峽300公里。市界東接石門、桃源縣，南鄰沅陵縣，北抵湖北省的鶴峰、宣恩縣。

張家界以其得天獨厚的旅游資源聞名于世。以中國第一個國家級森林公園張家界和天子山、索溪峪兩個自然保護區組成的武陵源風景區面積達369平方公里，區內以世界罕見的石英砂巖峰林峽谷地貌為主體，集桂林之秀、黃山之奇、華山之險、泰山之雄于一體，藏橋、洞、湖、瀑于一身，有“擴大的盆景、縮小的仙境”之美稱。

張家界，相傳漢代留侯張良墓葬于此而得名。本世紀50年代，當地政府在張家界建國營林場。70年代末，張家界罕見的石英砂巖峰林奇觀被世人發現，得以開發。1982年9月25日，國家計委行文，將林場所屬范圍定名為“張家界國家森林公園”。張家界成為中國第一個國家森林公園。張家界國家森林公園，與一脈相連的索溪峪、天子山兩大自然保護區組成武陵源，是張家界市的核心景區。武陵源地處武陵大脈中段；武陵山脈則橫亙湖南、湖北、貴州、四川幾省。