繼孔子之后，為儒家音樂思想真正建立起一個模式的人是戰國末期的荀子(公元前313—前238)，他所寫的《樂論》是中國歷史上第一篇關于音樂美學的專論(見《荀子》)。其主要成就在于：①以音樂的社會、政治、教育功能說與“中和”的審美標準說為中心，將禮樂思想進行了歸納、整理，使之理論化，并堅持了無神論的立場。②提出了以“理”(禮)節“情”說。他認為音樂的本質是人的心理活動、思想感情的表現，但人的情感如不以“禮”約束，必然導致混亂。他提出一些關于音樂的“享樂”說。其大意是：音樂本身具有娛樂作用。人的本性是“多欲”，追求對于“綦聲”“綦色”的享樂。他在一定程度上肯定了人的情欲(包括追求音樂享受)的合理性，在當時歷史條件下具有一定的進步意義。
在中國古代，比較充分地體現儒家音樂美學思想的著作，尚有《呂氏春秋》(戰國末年呂不韋門客所撰)與《禮記·樂記》(一說為先秦公孫尼子所撰，一說成書于漢代。這里取后一說)。從儒家音樂思想的歷史演變看，荀子《樂論》如果是其奠基性作品，《樂記》是集前人之大成的著作，《呂氏春秋》便是這二者之間的一環。
《樂記》中最著名的論點：“感于物而動，故形于聲”等(在《呂氏春秋》中已具雛形)，對后來中國的整個藝術和美學(包括文、詩論)都有巨大影響�！稑酚洝逢U述了音樂的內容與形式，以及美與善的關系問題。對孔子“盡善盡美”論予以進一步發展�！稑酚洝返摹稁熞摇菲�，記錄了一位名叫乙的著名樂師關于他自身藝術實踐經驗的談話。其中第一次提到了音樂與言語的關系，認為音樂是言語的繼續、加工和延伸;歌唱起源于人們充分表達思想感情的需要。
中國古代儒家的音樂美學思想——禮樂思想，演進到《禮記·樂記》，已經達到了極限。自漢代以后，雖然一直綿延不絕，但大多陳陳相因，基本停滯，罕有發展了。
在先秦時期，與儒家禮樂思想持對立觀點的思想家，主要有老子(生卒年代略早于孔子)、墨子和莊子。墨子著有《非樂》篇，他從小生產者的狹隘立場出發，認為搞音樂浪費人力、財力，妨礙生產，極力加以反對(見《墨子·非樂》)。老子、莊子的理想是回到人類的最初狀態，即“至德”之世。他們認為，在那至德之世，民性素樸，既無禮樂，也沒有君子、小人之分。等到有了禮樂，世界便產生了對立，人們也就有了爭斗心，人世間原有的純樸之美便遭到破壞。莊子的思想是反對人為，因而否定禮樂。另一方面，老子、莊子又是懂得音樂藝術規律的人。老子講“大音希聲”，又說：“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。”莊子講“至樂無樂”，并且把整個宇宙自然、天體運行看成是一首最完美、最和諧的無聲樂曲。莊子認為：音樂的規律與宇宙自然的規律之間是相通的、一致的。自然界本身含有音樂中所具有的許多因子，如節奏、韻律、合規律、和諧等等。所以在莊子看來：音樂也是以大自然為藍本而被創造出來的，而藍本必定勝于模本，自然美必定勝過人為美，因此無聲之樂必定高于有聲之樂。大約這就是“至樂無樂”的含義所在。
(選自《中國大百科全書·音樂舞蹈卷》，中國大百科全書出版社1988年版)]
根據人民教育出版社《教師教學用書》整理
