本文的作者柳宗元，是唐代著名的文學家。唐德宗貞元九年（793）中進士，十四年（798）又考取博學宏詞科，先后任集賢殿正字，藍田縣尉和監察御史里行。唐順宗永貞元年（805），參加王叔文革新集團，任禮部員外郎。但這場改革僅歷時7個月就失敗了，王叔文被殺；柳宗元被貶邵州刺史，半路又加貶為永州司馬，永州是當時相當荒僻，落后的地區，司馬是刺史的助手，有職無權，因此，柳宗元即使想能有一點作為也是不可能的。這個時候，他在政治上處于困境，實際上是被編管的“人（罪人）”，心情抑郁可想而知。但此時的他仍關心社會問題，常常詢問民間疾苦，仍以著文的方式來表達他改革政治的愿望。唐憲宗元和年間，賦斂極重。當時全國稅戶比玄宗時期少3/4，而兵員卻增加1/3，弄得民不堪命。柳宗元在永州親見此種情形，對百姓疾苦深切同情�！恫渡哒哒f》就是這一背景下的產物。

本文是一篇說。說，是古代文體名，與現在的雜文大體近似，是議論文的一個分支。其內容大多一事一議，即借一件事或一種現象來表達作者對某些事物或問題的見解。形式上則多為敘議結合，敘為議設，議由敘生，其核心是議。落實到這篇課文上，作者借蔣氏捕蛇一事來表述他對政府向民間征稅問題的看法，文章的核心是最后一段，從孔子的一句名言引出全篇主旨，前面四段依次敘述捕蛇的緣起，作者跟蔣氏的對話、蔣氏自陳心曲，都為表現“賦斂之者毒有甚是蛇”這個主旨的。其中文章第四段是全文重點，理解了它，也就理解了全文。