第一部分開始即寫木蘭在織布，但“不聞機杼聲，惟聞女嘆息”，這就使讀者產生了疑問，不知木蘭為何嘆息�！皢柵嗡�，問女何所憶?”作者自己發問，然后答曰“女亦無所思，女亦無所憶”。詩既是用順敘手法，開始的幾句該是交代木蘭從軍的原因，但作者卻沒有平鋪直敘，而是以木蘭沒有心思織布起頭顯示出她內心的不平靜。接下來本該說明為什么內心不平靜，但作者不立刻寫出，而是用了兩個意思相同的問句，隨后又是兩個意思相同的答句，可還是沒有從正面解答問題。但這四句并非多余，除了具有民歌的風味外，這四句詩對后面說出的原因起到了突出強調的作用。這樣一問一答，作者才折入正題，“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名�！避娞钦鞅奈臅�，可汗是西北地區民族對君主的稱呼，十二卷言卷數之多，“卷卷有爺名”顯屬夸張。至此讀者才明白，木蘭沒有心思織布是因為可汗大征兵，木蘭的父親也在被征之列。父親顯然年老無法應征，但“阿爺無大兒，木蘭無長兄”，這就不能不使木蘭犯愁了。詩一開始就把木蘭放在這樣一個矛盾面前來表現。面對困難，木蘭打算怎么辦呢?“愿為市鞍馬，從此替爺征�！蹦咎m到底是個不平凡的女子，她下了決心要替父從軍。

這一段寫木蘭從軍的原因，沒有平鋪直敘地述說，而是從木蘭的心理活動入手寫，在敘事的同時注重人物的性格刻畫，使讀者看到了一個敢于挑重擔、富有責任感的果斷勇敢的婦女形象。

接下來寫木蘭準備出征，用了四個重復的句式，內容無非是買戰馬及乘馬用具。駿馬、鞍韉(馬鞍下的墊子)、轡頭(駕馭馬的嚼子、籠頭、韁繩)和長鞭要分別從東市、西市、南市、北市幾個地方買齊，看似不合情理，但卻渲染了戰爭氣氛和離家出征前準備工作的緊張，同時這四句詩和上面“問女何所思”以下四句一樣正是民歌的特點。正如明代謝榛所說：“此乃信口道出，似不經意者。其古樸自然，繁而不亂，若一言了問答，一市買鞍馬，則簡而無味，殆非樂府家數�！�