夜晚，敵人從炮樓的小窗子里，呆望著這陰森黑暗的大葦塘，天空的星星也像浸在水里，而且要滴落下來的樣子。到這樣的深夜，葦塘里才有水鳥飛動和唱歌的聲音，白天它們是緊緊藏到窩里躲避炮火去了。葦子還是那么狠狠地往上鉆，目標好像就是天上。

敵人監視著葦塘。他們提防有人給葦塘里的人送來柴米，也提防里面的隊伍會跑了出去。我們的隊伍還沒有退卻的意思�？墒羌偃缡窃旅黠L清的夜晚，人們的眼再尖利一些，就可以看見有一只小船從葦塘里撐出來，在淀里，像一片葦葉，奔著東南去了。半夜以后，小船又飄回來，船艙里裝滿了柴米油鹽，有時還帶來一兩個從遠方趕來的干部。

撐船的是一個將近六十歲的老頭子，船是一只尖尖的小船。老頭子只穿一條藍色的破舊短褲，站在船尾巴上，手里拿著一根竹篙。

老頭子渾身沒有多少肉，干瘦得像老了的魚鷹�？墒悄菚竦酶珊诘哪�，短短的花白胡子卻特別精神，那一對深陷的眼睛卻特別明亮。很少見到這樣尖利明亮的眼睛，除非是在白洋淀上。

老頭子每天夜里在水淀出入，他的工作范圍廣得很：里外交通，運輸糧草，護送干部；而且不帶一枝槍。他對葦塘里的負責同志說：你什么也靠給我，我什么也靠給水上的能耐，一切保險。

老頭子過于自信和自尊。每天夜里，在敵人緊緊封鎖的水面上，就像一個沒事人，他按照早出晚歸捕魚撒網那股悠閑的心情撐著船，編算著使自己高興也使別人高興的事情。

因為他，敵人的愿望就沒有達到。

每到傍晚，葦塘里的歌聲還是那么響，不像是餓肚子的人們唱的；稻米和肥魚的香味，還是從葦塘里飄出來。敵人發了愁。

一天夜里，老頭子從東邊很遠的地方回來。彎彎下垂的月亮，浮在水一樣的天上。老頭子載了兩個女孩子回來。孩子們在炮火里滾了一個多月，都發著瘧子，昨天跑到這里來找隊伍，想在葦塘里休息休息，打打針。

老頭子很喜歡這兩個孩子：大的叫大菱，小的叫二菱。把她們接上船，老頭子就叫她們睡一覺，他說：什么事也沒有了，安心睡一覺吧，到葦塘里，咱們還有大米和魚吃。

孩子們在炮火里一直沒安靜過，神經緊張得很。一點輕微的聲音，閉上的眼就又睜開了�，F在又是到了這么一個新鮮的地方，有水有船，蕩悠悠的，夜晚的風吹得長期發燒的臉也清爽多了，就更睡不著。

眼前的環境好像是一個夢。在敵人的炮火里打滾，在高粱地里淋著雨過夜，一晚上不知道要過幾條汽車路，爬幾道溝。發高燒和打寒噤②的時候，孩子們也沒停下來。一心想：找隊伍去呀，找到隊伍就好了!

這是冀中區的女孩子們，大的不過十五，小的才十三。她們在家鄉的道路上行軍，眼望著天邊的北斗。她們看著初夏的小麥黃梢，看著中秋的高粱曬米。雁在她們的頭頂往南飛去，不久又向北飛來。她們長大成人了。

小女孩子趴在船邊，用兩只小手淘著水玩。發燒的手浸在清涼的水里很舒服，她隨手就舀了一把潑在臉上，那臉涂著厚厚的泥和汗。她痛痛快快地洗起來，連那短短的頭發。大些的輕聲吆喝她：

“看你，這時洗臉干什么?什么時候啊，還這么愛干凈!”

小女孩子抬起頭來，望一望老頭子，笑著說：

“洗一洗就精神了!”

老頭子說：

“不怕，洗一洗吧，多么俊的一個孩子呀!”

遠遠有一片陰慘的黃色的光，突然一轉就轉到她們的船上來。女孩子正在擰著水淋淋的頭發，叫了一聲。老頭子說：

“不怕，小火輪上的探照燈，它照不見我們�！�

他蹲下去，撐著船往北繞一繞。黃色的光仍然向四下里探照，一下照在水面上，一下又照到遠處的樹林里去了。

老頭子小聲說：

“不要說話，要過封鎖線了!”

小船無聲地，但是飛快地前進。當小船和那黑糊糊的小火輪站到一條橫線上的時候，探照燈突然照向她們，不動了。兩個女孩子的臉照得雪白，緊接著就掃射過一梭機槍。

老頭子叫了一聲“趴下”，一抽身就跳進水里去，踏著水用兩手推著小船前進。大女孩子把小女孩子抱在懷里，倒在船底上，用身子遮蓋了她。

子彈吱吱地在她們的船邊鉆到水里去，有的一見水就爆炸了。

大女孩子負了傷，雖說她沒有叫一聲也沒有哼一聲，可是胳膊沒有了力量，再也摟不住那個小的，她翻了下去。那小的覺得有一股熱熱的東西流到自己臉上來，連忙爬起來，把大的抱在自己懷里，帶著哭聲向老頭子喊：

“她掛花了!”

老頭子沒聽見，拼命地往前推著船，還是柔和地說：

“不怕。他打不著我們!”

“她掛了花!”

“誰?”老頭子的身體往上躥②了一躥，隨著，那小船很厲害地仄歪了一下。老頭子覺得自己的手腳頓時失去了力量，他用手扒著船尾，跟著浮了幾步，才又拼命地往前推了一把。

他們已經離葦塘很近。老頭子爬到船上去，他覺得兩只老眼有些昏花�？墒撬降子酶輷荛_外面一層蘆葦，找到了那窄窄的入口。

一鉆進葦塘，他就放下篙，扶起那大女孩子的頭。

大女孩子微微睜了一下眼，吃力地說：

“我不要緊�？彀盐覀兯瓦M葦塘里去吧!”

老頭子無力地坐下來，船停在那里。月亮落了，半夜以后的葦塘，有些颯颯的風響。老頭子嘆了一口氣，停了半天才說：

“我不能送你們進去了�！�

小女孩子睜大眼睛問：

“為什么呀?”

老頭子直直地望著前面說：

“我沒臉見人�！�

小女孩子有些發急。在路上也遇見過這樣的帶路人，帶到半路上就不愿帶了，叫人為難。她像央告那老頭子：

“老同志，你快把我們送進去吧，你看她流了這么多血，我們要找醫生給她裹傷呀!”

老頭子站起來，拾起篙，撐了一下。那小船轉彎抹角鉆入了葦塘的深處。

這時那受傷的才痛苦地哼哼起來。小女孩子安慰她，又好像是抱怨，一路上多么緊張，也沒怎么樣。誰知到了這里，反倒……一聲一聲像連珠箭，射穿老頭子的心。他沒法解釋：大江大海過了多少，為什么這一次的任務，偏偏沒有完成?自己沒兒沒女，這兩個孩子多么叫人喜愛!自己平日夸下口，這一次帶著掛花的人進去，怎么張嘴說話?這老臉呀!他叫著大菱說：

“他們打傷了你，流了這么多血，等明天我叫他們十個人流血!”

兩個孩子全沒有答言，老頭子覺得受了輕視。他說：

“你們不信我的話，我也不和你們說。誰叫我丟人現眼，打牙跌嘴呢!可是，等到天明，你們看吧!”

小女孩子說：

“你這么大年紀了，還能打仗?”

老頭子狠狠地說：

“為什么不能?我打他們不用槍，那不是我的本事。愿意看，明天來看吧!二菱，明天你跟我來看吧，有熱鬧哩!”

第二天，中午的時候，非常悶熱。一輪紅日當天，水面上浮著一層煙氣。小火輪開得離葦塘遠一些，鬼子們又偷偷地爬下來洗澡了。十幾個鬼子在水里泅著，日本人的水式真不錯。水淀里沒有一個人影，只有一團白綢子樣的水鳥，也躲開鬼子往北飛去，落到大荷葉下面歇涼去了。從荷花淀里卻撐出一只小船來。一個干瘦的老頭子，只穿一條破短褲，站在船尾巴上，有一篙沒一篙地撐著，兩只手卻忙著剝那又肥又大的蓮蓬，一個一個投進嘴里去。

他的船頭上放著那樣大的一捆蓮蓬，是剛從荷花淀里摘下來的。不到白洋淀，哪里去吃這樣新鮮的東西?來到白洋淀上幾天了，鬼子們也還是望著荷花淀瞪眼。他們沖著那小船吆喝，叫他過來。

老頭子向他們看了一眼，就又低下頭去。還是有一篙沒一篙地撐著船，剝著蓮蓬。船卻慢慢地沖著這里來了。

小船離鬼子還有一箭之地，好像老頭子才看出洗澡的是鬼子，只一篙，小船溜溜轉了一個圓圈，又回去了。鬼子們拍打著水追過去，老頭子張皇失措，船卻走不動，鬼子緊緊追上了他。

眼前是幾根埋在水里的枯木樁子，日久天長，也許人們忘記這是為什么埋的了。這里的水卻是鏡子一樣平，藍天一般清，拉長的水草在水底輕輕地浮動。鬼子們追上來，看看就扒上了船。老頭子又是一篙，小船旋風一樣繞著鬼子們轉，蓮蓬的清香，在他們的鼻子尖上掃過。鬼子們像是玩著捉迷藏，亂轉著身子，抓上抓下。

一個鬼子尖叫了一聲，就蹲到水里去。他被什么東西狠狠咬了一口，是一只鋒利的鉤子穿透了他的大腿。別的鬼子吃驚地往四下里一散，每個人的腿肚子也就掛上了鉤。他們掙扎著，想擺脫那毒蛇一樣的鉤子。那替女孩子報仇的鉤子卻全找到腿上來，有的兩個，有的三個。鬼子們痛得鬼叫，可是再也不敢動彈了。

老頭子把船一撐來到他們的身邊，舉起篙來砸著鬼子們的腦袋，像敲打頑固的老玉米一樣。

他狠狠地敲打，向著葦塘望了一眼。在那里，鮮嫩的蘆花，一片展開的紫色的絲絨，正在迎風飄撒。

在那葦塘的邊緣，蘆花下面，有一個女孩子，她用密密的葦葉遮掩著身子，看著這場英雄的行為。

1945年8月于延安