齊宣王見顏斶
齊宣王見顏斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不悅。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶對曰：“夫斶前為慕勢，王前為趨士。與使斶為慕勢，不如使王為趨士。”王忿然作色曰：“王者貴乎？士貴乎？”對曰：“士貴耳，王者不貴。”王曰：“有說乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰。’由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也。”宣王默然不悅。
左右皆曰：“斶來，斶來！大王據千乘之地，而建千石鍾，萬石虡。天下之士，仁義皆來役處；辯士并進，莫不來語；東西南北，莫敢不服。求萬物不備具，而百無不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處農畝，下則鄙野、監門、閭里，士之賤也，亦甚矣！”
斶對曰：“不然。斶聞古大禹之時，諸侯萬國。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農畝，出于岳鄙，而為天子。及湯之時，諸侯三千。當今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與？稍稍誅滅，滅亡無族之時，欲為監門、閭里，安可得而有乎哉？是故《易傳》不云乎。’居上位，未得其實，以喜其為名者，必以驕奢為行。據慢驕奢，則兇中之。是故無其實而喜其名者削，無德而望其福者約，無功而受其祿者辱，禍必握。’故曰：‘矜功不立，虛愿不至。’此皆幸樂其名，華而無其實德者也。是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名于天下者，無有。是以君王無羞亟問，不愧下學；是故成其道德而揚功名于后世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無形者，形之君也。無端者，事之本也。’夫上見其原，下通其流，至圣人明學，何不吉之有哉！老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱孤寡不谷，是其賤必本于？’非夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳傅禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也。”
宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今聞君子之言，乃今聞細人之行，愿請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服麗都。” 顏斶辭去曰：“夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋。”則再拜而辭去也。斶知足矣，歸反樸，則終身不辱也。
注釋
1 顏斶：齊國隱士。
2 前：到前面來。
3.趨士：禮賢下士。
4 去：距離。柳下季：即柳下惠，姓展名禽字季，魯國賢人，居于柳下。壟：指墳墓。
5 石（dàn）：古代的計量單位，一百二十斤為一石。鐘：樂器。
6 簴：古代懸掛樂器的架子中間的木柱。
7 役處：效力，供事。
8 知：智，有才智的人。
9 無不：原作“不”，據黃丕烈《札記》補。
10 百姓：原作“百”，據黃丕烈《札記》補。
11 稍稍：漸漸。
12 實：指居上位所應該具備的素質。
13 以：而。為名：有（居上位的）名聲。
14 據慢：倨慢，傲慢無禮。
15 約：受阻。
16 握：通“渥”，厚重。
17 九佐：九位輔佐堯治理國家的官員。
18 亟：數，頻繁。
19 無形者，形之君：無形可見的東西，是有形可見的東西的主宰。
20至圣人：一本作“至圣”。
21 不谷：不善。用以自稱，表謙恭之意。
22非：一本無此字，于文義為順。
23自取�。杭醋匀⌒呷�。
24 細人：小人德行低下的人。
25太牢：牛、羊、豬各一頭稱一太牢。
26 麗都：華麗。
27 尊遂：尊貴顯達。
28自虞：即自娛，自得其樂。
虞：通“娛”，歡樂。
29 言要道：即言之要道，指進言所應該遵循的規則（亦即上文的“盡忠直言”）。
30 撲：此字誤，應作“樸”或“璞”。反樸或反璞，均指舍棄富貴華麗而返歸素樸真純。
譯文
齊宣王召見齊人顏斶，說：“顏斶，上前來！”顏斶也說：“大王，上前來！”宣王很不高興。左右近臣說：“大王是人君，你是人臣；大王說，‘顏斶，上前來！‘你也說，‘大王，上前來！’可以嗎？”顏斶回答說：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士；與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢天下士。”宣王怒容滿面，說：“是王尊貴，還是士尊貴？”顏斶回答說：“士尊貴，王并不尊貴。”宣王說：“可有什么道理嗎？”顏斶說：“有，從前秦國進攻齊國，秦王下令說：‘有人敢在柳下季墓地五十步內砍柴的，判以死罪，不予赦免。’又下令說：‘有人能砍下齊王的頭的，封邑萬戶，賜金二萬兩。’由此看來，活王的頭，還不如死士的墓。”宣王聽了，一聲不吭，很不高興。
左右近臣都說：“顏斶過來！過來！大王擁有萬乘大國的土地。立有千石重的大鐘，萬石重的鐘架；天下知仁行義的士人都來到齊國，為齊王服務；有口才有智謀的人莫不來到齊國，發揮他們的才能；四方諸侯莫敢不服；齊王所要的東西無不齊備；全國百姓無不擁護�？涩F在，一般所謂高尚之士，不過稱作匹夫、‘徒步’等鄙賤之人而已，他們身處農村；等而下之者，也不過是些邊遠地方里巷的看門人而已。士人這樣下賤呀，也真是夠嗆了。”
顏斶回答說：“不對。我聽說，古之大禹時代，諸侯有萬國。為什么會這樣呢？是由于他們掌握了一套重教化、治國、愛民的辦法，并且重視士人，善于發揮他們的才能。所以舜帝出身于農民，發跡于窮鄉僻壤，終成為天子。到了商湯時代，諸侯也有三千�？墒堑搅爽F在，稱孤道寡的只不過二十四家。由此看來，這難道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的嗎？如果諸侯漸漸地被殺戮、被消滅，到那時，就是想要做個里巷的看門人，又怎么可能呢？所以，《易經》上不是這樣說嗎：‘高高在上的統治者，如果不重視士人，善于運用他們的才能，做些踏踏實實的工作，只是一味地喜歡弄虛作假，標榜虛名，他們必然走入驕傲奢侈的岐途；驕傲奢侈，災禍必然隨之而來。所以沒有實際效用，卻只喜歡空名的，國土將日益削減，國力將日益衰弱；沒有好的德行，卻希望幸福的，必然處境困窘；沒有建立功勛，卻只圖享受俸祿的，必然蒙受侮辱。這一切必然招致嚴重的禍害。所以說‘好人喜功者，必定不能建立功業；空言而無行者，終究不能實現他的愿望。’這都是愛虛名、好浮夸，無治國愛民實效者的必然下場。所以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古至今，如果不得到士人輔助而能建功立業的，從未有過。所以國君不應該以經常向人請教為恥辱，不應該以向別人學習而感到漸愧。因此，言行符合社會的規律，德才兼備，而能傳揚功名于后世的，象堯、舜、禹、湯、周文王他們就是這樣。所以說：‘真正得道、體道，掌握了規律的人，就可以主宰一切。’那些在上能窺見事物的本源，在下能通曉事物的流變，了解事物很透徹的最圣明的人，怎么會遭到削弱、困窘、受辱等災禍呢？《老子》說：‘貴必以賤為根本，高必以下為基礎。所以，侯王自稱孤、寡、不谷，這不正是貴為賤的根本嗎？難道不是嗎？’所謂孤、寡，就是人們處于困窘、卑賤的地位�？墒呛�、王自己稱孤道寡，難道不是侯、王謙居人下、重視士人的證明嗎？堯傳位于舜，舜傳位于禹，周成王任用周公旦，世世代代都贊揚他們為英明的君主。這正是因為他們深知士人的可貴。”
宣王說：“唉！君子怎么能隨便加以侮辱呢？我實在是自討沒趣啊。至今我才了解到君子的話，現在我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行為。希望您就收下我這個學生吧。而且希望先生能與我交往，我將以上等宴席招待您，外出備有高級車馬供您使用，妻子兒女穿著的服裝也華貴。
顏斶辭謝而去，說：“璞玉生在深山中，經過玉匠加工，破璞而取玉，其價值并非不寶貴，然而本來的面貌已不復存在了。士人生于偏僻鄉野之地，經過推舉選拔而被任用，享有祿位，他并非不尊貴、不顯赫，可是他的精神，本質已被傷害。我希望回到我的鄉里，晚點吃飯權當吃肉，悠閑散步權當乘車，不犯王法權當富貴，清靜純正，自得其樂。如今發號施令的，是大王您；而竭盡忠心直言進諫的是顏斶我。我的主要意見已經說了，希望您允許我回去，平平安安地回到我的家鄉。”于是，他拜了兩次后離去。
顏斶可以說是知足的了，他舍棄功、名、利、祿，辭王而歸，回到本鄉，恢復他本來是老百姓的面目，這樣終身不受侮辱。
評析
前人評此文曰：“起得唐突，收得超忽”，頗有構思之妙。文章一開頭便以“斶前”“王前”兩句簡短對話，把激烈的矛盾沖突展示于讀者眼前。齊王直言下令，位尊使下的驕橫，可以說是習慣成自然，不足為奇；而顏斶以一介布衣的身份，針鋒相對命令“王前”的話語，則無異于地動山崩，令人震驚。若將顏斶的不慕權勢，與蘇秦、張儀之流的茍容邀寵相比，前者如深谷幽蘭，后者就是皇宮茅廁的狗尾巴草。尾聲“歸真反璞”，則余韻回蕩，令人遐想。
本文有如一出獨幕話劇，全篇由對話組成。以對話展開波瀾起伏的情節，以對話展現人物的性格與內心世界。以情節而論，兩個“前”字的撞擊，一石激起千層浪。先是“左右”狗仗人勢的責問，顏斶舌戰齊國群臣；繼而是王“忿然作色”，顏斶針鋒相對與齊王爭論“王貴”與“士貴”的問題。齊王終于為顏斶折服，欲以豐厚爵祿相籠絡，卻被顏斶謝絕。文章雖短，卻起伏曲折。“文似看山不喜平”，不平即其美之所至也。以人物性格而論，作者所使用的言辭頗符合人物的身份、地位。例如“斶前”，尊使卑，上命下，就是這種口吻。“王者貴乎?士貴乎?”在齊王的頭腦里，他自以為他是最高貴的，所以他才會提出這樣的問題，欲以王之貴壓士之貴，非常符合齊王的思維定式。“顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服麗都”，物質引誘也是君王們慣用的籠絡手段。而顏斶的自比“太璞”，以及所舉柳下季墓地的一棵草勝過齊王的腦袋的事例，都十分貼切，符合顏斶的身份。此種描寫人物的方法，對后人影響很大，如《史記》在人物塑造方面也常采用這種手法。