究其原因，當然是在緊接而來的第二句。因為這一聯詩的意義重點不是在表示長度的"白發三千丈"上，而是在說明原委的"緣愁似個長"上。原來，三千丈的白發在李白的筆下，只不過是一個參照系，我為什么生出這么長的白發？是因為我有"同樣長的愁！"緣是因為的意思，個是如此的意思。這兩句詩原來是一個倒裝句，李白的愁當然不是像常人那樣，愁他的衣食住行，他也不是愁自己沒有官做，因為他放著在皇帝身邊的翰林學士不干，非要跑到這山野之間的秋浦來"唱什么白發歌"，他是愁的自己不能實現"大濟蒼生"的理想，他是愁的自己已經再也無法實現自己當年功成身退的宿愿，眼見得自己早已遠離了國家的政治中心，而朝政卻是一日不如一日，自己已經全然無能為力，于國家的命運，于個人的抱負，都已是束手無策，無可奈何矣，你說李白最想得開，因為高官可以不當，權貴可以蔑視；但是李白又最想不開，既然如此，你就干脆隨心所欲地去"開心顏"，去快意人生不就行了，可是李白說歸說，做歸做，他可以隨時隨地的放浪形骸，但卻不能無止無休地忘乎所以，這種不為自己個人遭遇，而為理想，為天下，為蒼生的擔憂才是李白最終會"白發三千丈"的"個中原因"。在發出了這一聲驚天地，泣鬼神的浩嘆之后，李白筆鋒突轉，自問而不自答地又提出了一個突兀的疑問，"不知明鏡里，何處得秋霜？"李白是在攬鏡自照的時候，突然發現自己自己已經滿頭"秋霜"了，可是卻怎么也弄不明白，這一頭青絲是在什么時候，什么地方開始變白的？這又一次說明，李白并沒有像伍子胥那樣遇到什么人生的重大變故，而在精神上突然遭受到刺激，我們知道他是一個極其浪漫的人，但是，浪漫的人并不一定就沒有煩惱，因為浪漫的人往往有著比知足常樂的普通人更多的追求，更強烈的愿望，所以也就必然會有更大的失望。一次次對理想的追求的失敗，使李白在精神上長期處于一種被壓抑的狀態，而他那天生的傲骨又無時無刻不在擺脫壓抑，追求自我。這種精神上的壓抑與反壓抑，當然會對人在心理乃至生理上產生無形的負面影響，其實，李白絕不僅僅是在感嘆自己已經生了白發，已經老了，而是有著更加深層的悲哀，即一生追求，到頭來一無所得，卻只有"三千白發"，從今以往，年華老去，以往的豪情萬丈，不復存在，這種處境那怕你再浪漫通達，也難免遲暮感傷呀。雖然李白內心是低沉無奈的，但是他表達這種無奈低沉心態的方式卻仍然是灑脫張揚的，我的白發有三千丈長，勝過常人無數，我的頭發白了，可我卻渾然不覺，盡管在說愁，說悲，但是我們讀著這聲"白發三千丈"的感嘆，我們聽著這句"不知明鏡里"的疑問，卻仍然感覺出這是一顆不服輸的心靈在向命運、向蒼天做不屈的抗爭，仍然會被作者那不肯向外界低頭的頑強人格所征服，為他那最終的是悲劇式的人生經歷所震憾。
