就在當夜，刮來了一場可怕的暴風，大雨滂沱，電閃雷嗚，令人耳聵目弦。湯姆用床單蒙著頭，心驚膽寒地等待著自己的末日來臨。因為他一點也不懷疑，所有這一切狂風驟雨都是沖著他來的。他深信是他惹翻了上帝，使他怒不可遏，瞧，現在報應來了！在他看來，像這般用一排大炮來殲滅一只小蟲，似乎有點小題大作，而且也未免太浪費彈藥。但要徹底鏟除像他這樣的一條害蟲，又似乎怎么都不為過。
后來，暴風雨精疲力盡，未達目的即告休兵。這孩子的第一個沖動就是謝天謝地，準備脫胎換骨，走向新岸。第二個沖動是等待——因為興許今后不會再有暴風雨了呢。第二天，醫生們又來了；湯姆的病又犯了。這一次，他在床上躺了三周，在他看來，仿佛是整整一個世紀。當他從病床上起來的時候，回想起自身多么地凄苦，無助而寂寞，他竟然覺得未遭雷擊算不上什么可喜可賀的事。他茫然地走上街頭，碰到了吉姆·荷利斯在扮演法官，正在一個兒童法庭上審理一件貓兒咬死小鳥的謀殺案，被害者也在場。他還發現喬·哈帕和哈克·費恩正在一條巷子里吃偷來的甜瓜�？蓱z的孩子！他們——也像湯姆一樣——老毛病又犯了。
第二十三章波特無罪，喬逃亡在外
最后，昏昏然的氣氛被打破了——而且打破得很徹底：那起謀殺案在法庭上公開審理了。這事立即成了全鎮人談論的熱門話題。湯姆無法擺脫這件事。每逢有人提及這起謀殺案，他就心為之悸，因為他那不安的良心和極度的恐懼幾乎使他相信，人家是故意說給他聽，探探他的“口風”；他不明白，別人怎么會懷疑自己了解這個案情，但聽了這些議論，他總是不能夠泰然處之。這些話讓他不停地打寒噤。他把哈克拉到一個僻靜處，同他談了這件事。能暫時地傾吐一下心結，和另一個同樣受折磨的人共同分擔一下憂愁，這對湯姆來說，多少算是點安慰。而且，他想搞清楚，哈克是否始終沒把這個秘密泄露出去。
“哈克，你曾經跟什么人說起過——那件事嗎？”
“什么事情？”
“明知故問。”
“哦——當然沒說過。”
“一句也沒說過嗎？”
“一個字也沒說過，我發誓。你問這個干嗎？”
“唉，我很害怕。”
“嘿，湯姆·索亞，一旦秘密泄露，我們連兩天也活不成。這你知道。”
湯姆覺得心里踏實多了。停了一會，他說：
“哈克，要是他們逼你招供，你怎么辦？”
“逼我招供？嘿，除非我想被那個混帳王八蛋活活淹死，我才會招供。否則，他們絕辦不到。”
“好吧，這樣就沒事了。我想只要咱們守口如瓶，就可保安然無恙。但是，讓咱們再發一回誓吧。這樣更牢靠些。”
“我贊成。”
于是他們又非常嚴肅認真地發了一回誓。
“大家都在議論些什么事，哈克？我聽到的多得一塌糊涂呀！”
“什么事？嗐，還不是莫夫·波特、莫夫·波特、莫夫·波特，沒完沒了。這些話讓人直冒冷汗，我想找個地方躲一躲。”
“我也有同感。我想他算是完了。你是不是有時候也為他感到難過？”
“差不多經常為他難過——經常是這樣。他不算什么人物；但他從來沒做過什么傷天害理的事情。不過是釣釣魚，去賣錢來換酒大喝一通——常到處閑逛；可是，老天，咱們也沒少干這些事啊——起碼咱們多半都是這樣——連布道的人也不例外。但是他心眼好——有一次，我釣的魚不夠兩個人分，他還給了我半條魚；還有好多次，我運氣不佳的時候，他都沒少幫忙。”
“哎，哈克，他幫我修過風箏，還幫我把魚鉤系在竿子上。
我希望我們能把他救出來。”
“哎呀！湯姆，那可使不得。況且，救出來也不濟于事；
他們還會再把他抓回去。”
“是呀——他們會再把他抓回去�？墒�，我討厭聽到他們罵他是魔鬼，其實他根本沒干——那件事。”
“我也一樣，湯姆。老天爺，我聽到他們罵他是全國頭一號惡棍，他們還說他為什么從前沒被絞死呢。”
“對，他們一直都是這么罵的。我還聽人說，要是他被放出來，他們就偷偷結果掉他。”“他們真的會那么干。”
兩個孩子談了很久，可并沒有得到什么安慰。天色向晚，他倆來到那偏僻的小牢房附近轉悠，心里存著不太明確的希望，希望能發生什么意外之事，來幫他們排憂解難。但是，什么事也沒發生；似乎沒什么天使神仙對這倒霉的囚犯感興趣。
這兩個孩子還是像從前那樣——走到牢房的窗戶那兒，給波特遞進去一點煙葉和火柴。他被關在第一層，沒有看守。
他非常感激他倆給他送好東西，這更讓他倆的良心不安起來——這一次，像把刀似的深深刺進他們心里。當波特打開話匣時，他倆覺得自己極其膽小怕事，是個十足的叛徒。他說：“孩子們，你們對我太好了——比鎮上任何其他的人都好。我不會忘記的，我忘不了。
我常自個兒唸叨著：‘我過去常常給鎮上的孩子們修理風箏之類的玩具，告訴他們什么地方釣魚最好，盡力和他們交朋友。但現在波特老頭遭難了，他們就把他給忘了；可是啊，湯姆沒有忘，哈克也沒有忘——只有他倆沒有忘記他。’我說：‘我也不會忘記他們。’啊，孩子們，我干了件可怕的事情——當時我喝醉了，神志不清——我只能這么解釋——現在，我要因此事而被吊死，這是應該的。我想，是應該的，也是最好的——我反倒希望被吊死。哦，咱們不談這事了吧。我不想讓你們傷心難過；你們對我這么好，但是，我想對你們說的就是，你們千萬不能酗酒啊——這樣，你們就不會被關到這里了。你們再往西站一點——對——就這樣；一個人遭此不幸，還能看到對他友好的面孔，真是莫大的安慰啊�，F在，除了你們，再也沒有人來看我了。多么友好的臉蛋——多友好啊。你們倆一個爬到另一個背上，讓我摸摸你們的臉吧。好了。咱們握握手吧——你們的手可以從窗戶縫中伸進來，我的手太大不行。這么小的手，沒多大力氣——可就是這小手幫了莫夫·波特很大的忙，要是能幫上更大的忙，也會幫的呀。”
