化石將運往美國

1929年12月2日，是古人類學研究的重要時刻，北京人頭蓋骨被發掘出來！北京人頭蓋骨的發現，為從猿到人的學說提供了有力的證據。1936年，在研究人員的努力下，又傳來令人振奮的消息，這一年發現了三個成年猿人的頭骨化石。

1937年本是遺址發掘的黃金時期。然而盧溝橋事變之后，在周口店的挖掘工作被迫中斷，但研究人員還可在設在北平協和醫院的新生代研究室對化石進行整理研究。

到1941年，日美關系日趨緊張。在當時被日軍占領的北平，日軍開始占領中立國美國駐北平的一些機構。存放和保管北京人頭蓋骨化石的北平協和醫院雖屬美國財產，但看來也難以幸免。在這種情況下，新生代研究室決定為北京人化石找一個更為安全的存放地點。

當時有三種處理方案。第一，把化石運往抗戰的后方重慶，但在戰爭環境下，長途運送安全難以保證；第二，在北平就地掩埋，但在淪陷區安全同樣無法保證；第三，運往美國保存。從當時的情況看，第三種處理方案是最好的選擇。

據古人類學家胡承志回憶，由于在合作挖掘化石時中美簽的合同規定，在周口店發掘的所有化石都是中國財產，禁止運送出境。所以當時美國公使館的人拒絕接收。后經國民政府協調，遠在重慶的美國駐華大使同意并授權，駐北平的美國公使館才接收這批珍貴的古人類化石，并準備將其安全運往美國保存。

運走前，胡承志對化石進行了精心包裹。他感嘆，大概我是最后一個見到北京人化石的中國人，以后沒有中國人看見或知道它的下落了。

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