唐朝（618年~907年），是中國歷史上最重要的朝代之一，也是公認的中國最強盛的時代之一。

李淵于618年建立了唐朝，以長安（今陜西西安）為首都，后來又設洛陽為東都。其鼎盛時期的公元7世紀時，中亞的沙漠地帶也受其支配。在690年，武則天改國號“唐”為“周”，遷都洛陽，稱神都，史稱武周，也稱“南周”。直到705年唐中宗李顯恢復大唐國號。唐朝在天寶十四年（755年）安史之亂后日漸衰落，至天祐四年（907年）梁王朱溫篡位滅亡，共延續了289年，傳了21位皇帝（加武則天則為22位皇帝）。唐在文化、政治、經濟、外交等方面都有輝煌的成就，是當時世界上最強大的國家之一。

文化方面，當時的東亞鄰國包括新羅、渤海國和日本的政治體制、文化等方面亦受其很大影響。

軍事方面，在繼北魏破柔然之戰之后，唐朝又一次取得了中原王朝對大漠部落的軍事上的巨大勝利。

經濟方面，到了唐玄宗時期，唐朝經濟已經遠超過了同一時期的拜占庭以及阿拉伯。

“唐”這國號是晉的古名，泛指今山西省的中心地域。傳說君主堯號稱“陶唐”氏。周朝時在現今湖北省有一小國唐國。唐高祖李淵的祖父李虎為北周八柱國之一，佐命有功，被追封為“唐國公”，爵位傳至李淵，隋代周后，累官居太原留守，起兵后，李淵自稱“唐王”，后廢隋帝楊侑遂建“唐”朝。 唐朝滅亡后，五代的李存勖所建的后唐和十國的南唐都自稱是唐朝的承繼者而用“唐”作為國號。事實上他們的皇帝與唐王朝并無血緣關系。

唐朝皇族李氏自稱出自漢族的趙郡名望,同時李氏家族也是隴西軍事貴族。隴西李氏從秦代開始就是中國著名的武將軍人世家。這個家族涌現過西漢飛將軍李廣等著名將軍。不過也有人對此說法表示懷疑，認為唐朝皇族李氏為鮮卑血統。而《舊唐書》和《新唐書》中則稱唐朝皇族李氏是老子李耳的子孫，十六國的西涼開國君主李暠亦是其遠祖。北周時期，奉行關隴集團的本位政策，李氏改成“大野氏”，這是一個新創立的姓氏。北周滅亡后，又恢復為李氏。

唐朝連同隋朝被歷史學家黃仁宇認為是相繼于秦漢之后的中國第二帝國時期，日本歷史學者則普遍認為唐朝是中國“中世”時期的結束。唐朝國力在中國歷史上數一數二，因此華人也被稱為“唐人”，現今西方華人聚居處也被稱為“唐人街”。
唐朝歷史

隋煬帝楊廣統治后期，暴虐無道。爆發隋末農民大起義。大業十三年（617年）五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽起兵，十一月占領長安，擁立隋煬帝孫子楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵任大丞相，進封唐王。義寧二年（618年）三月，隋煬帝在江都被大臣宇文化及縊死.同年五月，李淵篡隋稱帝，定國號為唐，廢楊侑為希國公，閑居長安，次年五月遇害。隋朝滅亡，立國共三十八年。李淵就是唐高祖。改元武德，都城仍定在長安。而后,長子李建成被封為太子，次子李世民為秦王，三子李玄霸早夭，四子李元吉為齊王。唐朝建立后，李淵派李世民征討四方，剿滅各方群雄。武德九年六月初四，四方征戰有功的李世民發動玄武門之變，李建成和李元吉被殺。李淵退位，是為太上皇。李世民即位，李世民就是唐太宗，次年改元貞觀（627—649）。

貞觀之治

太宗時期將為突厥所支配的蒙古高原納為勢力范圍，唐朝北方的諸民族專稱李世民為天可汗。內政方面承繼了宰相制，發展完善和確立了后世運用的三省六部和科舉選士制，又推行均田制，實行租庸調制，他不計出身，網羅了一大批精明強干的大臣，不論降將或建成舊臣，他也一一重用。例如魏征，為前太子建成的幕臣，太宗登位后不計前嫌，而且事事也聽從魏征的勸練。這時期社會秩序安定，經濟繁榮，歷史上稱為“貞觀之治”。其政績的總結《貞觀政要》成為日本和朝鮮的帝王教科書,亦為后世君主模彷學習的對象。

日月當空

唐太宗晚年，因為太子的問題而煩惱，太子李承乾與魏王李泰內斗，結果太宗也廢掉他們二人，最后立雖仁無能的第九子晉王李治為太子。唐太宗死后，李治即位，是為唐高宗。高宗時期對外接受了新羅之請，終于滅了高句麗和百濟并打敗日本援軍。使新羅統一朝鮮半島。唐高宗在太宗晚年，與唐太宗的才人武氏，既武則天，早有私情，此乃大不孝。在太宗死后，武氏入感業寺為尼。時高宗的王皇后與蕭淑妃內斗，王皇后為了與蕭淑妃爭寵，主動準許高宗接武氏回宮。武氏入宮后，先后使高宗廢了王皇后及蕭淑妃。在大臣的反對下，高宗立武氏為皇后。

高宗健康狀況不好，許多政事都交給皇后武氏來處理。高宗死后不久，武皇后立太子李顯為帝，是為唐中宗。不久又廢中宗為廬陵王，改立另一個兒子李旦為帝，是為唐睿宗。平定了徐敬業領導的反叛后，在天授元年（690年），皇后武氏廢睿宗秸號稱帝，改國號“唐”為“周”，定都洛陽，稱圣神皇帝。武后也成為了中國王朝歷史上唯一自稱皇帝的女人，前后掌權50余年。由于謚號中的“則天”二字，所以近代以來一些學者稱其為“武則天”，但這是一個不嚴謹的稱號。

在武周十五年內統治時期，武后為了打擊高宗以來的世家大族的權力，所以對以科舉進身仕途的官員大力提拔。狄仁杰是其中的代表。她又安排她的侄兒黨羽武三思和武承嗣等人擔任重要機務。傳統史學家對武后批評，如索元禮、來俊臣和周興等官員在她的鼓勵下替她以告密、酷刑等監視群臣。武后又常繞過門下省，中書省直接對官員發號施令，開了破壞官吏制度的先例。

男性內侍張昌宗弟兄和薛懷義等。不過傳統男性皇帝的后宮亦很多。武后對佛教亦大力推崇，例如武周時期的佛寺興建頻繁，使用年號證圣、大足等；這與李氏皇族推崇道教和如貞觀、永徽、景云、開元等年號相對。另外武后成了后來唐朝后宮女性爭權的效法者。

韋氏當權

神龍元年（705年），敬琿和宰相張柬之等人發動政變，擁立中宗李顯復位，恢復了唐朝的政權。李旦被立為相王。中宗卻一直受到韋皇后、女兒安樂公主和武后的舊有黨羽武三思等人的影響，張柬之和敬琿等人全部被流放或誅殺。韋皇后有意成為第二個武后，安樂公主則曾要求被立為皇太女。在景龍四年（710年）韋皇后和安樂公主合謀毒殺中宗，韋皇后立溫王李重茂為帝，是為少帝，并欲加害相王李旦。李旦的兒子，當時是臨淄王的李隆基在姑母太平公主的協助下發動政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘余勢力，擁立李旦復位。

開元盛世

后來睿宗妹太平公主與李隆基發生權力之爭。延和元年（712年），睿宗讓位于太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又稱唐明皇。713年，唐玄宗將太平公主賜死，黨羽或殺或逐，結束了這段史稱“韋后之亂”的混亂政局。同年改元開元。唐玄宗在位44年，前期（開元年間）政治比較清明，經濟迅速發展，唐朝進入全盛時期，史稱“開元盛世”。這一時期被認為是繼漢武帝時期之后，中國歷史上出現的第二次鼎盛局面。首都長安城成為當時世界上最大的城市。

安史之亂

安史之亂后的唐朝領域唐玄宗改元天寶后，志得意滿，決意放縱享樂，從此不問國事。在納楊玉環為貴妃后，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹劍”惡名的李林甫為宰相長達十八年，使得朝政敗壞。李林甫死后又以楊國忠為相，此時期又開始出現了宦官干政的局面，高力士的權勢炙手可熱。唐玄宗好大喜功，為此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。又由于當時兵制由府兵制改為募兵制，使得節度使與軍鎮上的士兵結合在一起，就出現了邊將專軍的局面。其中以胡人安祿山最著。安祿山掌握重兵，在天寶十四載（755年）十一月趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機和史思明發動叛亂，史稱“安史之亂”。唐玄宗逃到成都，太子李亨在靈武稱帝，是為唐肅宗，奉玄宗為太上皇。安祿山則自稱大燕皇帝，年號圣武。經過8年時間這場叛亂才被平定。

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