棗陽市面積3277平方公里，位于湖北省西北部，轄3個辦事處、12個鄉鎮，其中興隆鎮是“湖北省第一汽車運輸大鎮”。

棗陽市是湖北襄陽管轄的一個縣級市，東靠武漢，西依襄陽，南臨江漢平原，北抵南陽。

棗陽市屬丘陵崗地，亞熱帶大陸性季風氣候，年平均氣溫15.5℃。

棗陽市是東漢開國皇帝劉秀和航天英雄聶海勝的家鄉。

棗陽市是湖北省武漢、襄陽、宜昌“金三角經濟帶”主干線的中部，是襄十隨汽車工業走廊的重要組成城市，也是襄陽市域副中心城市和鄂西生態文化旅游圈重要節點城市。鄂、陜、川、渝共同構建的秦巴經濟走廊的前沿位置，是湖北重點發展地區之一。

周時，為楚地小國唐屬地。

前505年，楚來唐，棗陽為楚屬地。

秦時，棗陽地區始設蔡陽縣，屬南陽郡管轄。

前45年，西漢漢元帝批準，劃蔡陽縣的白水（今吳店鎮一帶）、上唐（今隨州市曾都區唐縣鎮）2個鄉，設置春陵侯國（治所在今吳店鎮北的古城）。徙封劉仁（漢景帝之后）為舂陵侯。

公元29年，東漢光武帝詔令，提高舂陵鄉建制，改舂陵鄉為章陵縣；后又分襄陽縣的東北地帶設襄鄉縣，今棗陽地區由當時的蔡陽、章陵、襄鄉3縣分治，均屬南陽郡管轄。

北魏道武帝登國年間（386—396年），廢襄鄉縣為廣昌縣，屬廣昌郡管轄（治所在廣昌縣）。

公元601年，隋文帝為避太子楊廣諱，改廣昌縣為棗陽縣，棗陽名稱始于此。

公元627年（唐高祖武德三年），蔡陽縣并入棗陽縣，屬昌州管轄（治所在棗陽）；同年，唐太宗貞觀元年，舂陵縣并入棗陽縣，至此，棗陽疆域基本定型；公元636年（唐太宗貞觀十年），棗陽歸隨州管轄，屬山南東道。

公元1142年（宋高宗紹興十二年），為抗擊金兵，升棗陽縣為棗陽軍；1230年，棗陽為京西兵馬鈐轄（治所在棗陽）。公元1283年（元世祖至元二十年），棗陽屬河南江北行中書省襄陽路管轄。

公元1376年（明太祖洪武九年），棗陽屬湖廣布政司襄陽府。

公元1644年（清圣祖康熙三年），棗陽屬湖北布政司襄陽府管轄。

1913年（中華民國二年），廢除府制，棗陽直屬湖北省管轄。1914年5月，省下設道。棗陽初屬鄂北道，后改襄陽道（治所在襄陽）。1927年，廢道，由湖北省直屬。1932年，省下設督察區，棗陽屬第八區行政督察專員公署(治所在襄陽)；1937年，第八區改稱第五區，棗陽屬第五區管轄。

1930年6月，中國共產黨開始在棗西籌備建立了縣蘇維埃，10月正式建成（治所在今琚灣鎮的南禪庵），屬鄂豫邊革命委員會管轄。

1947年12月，中國人民解放軍劉（伯承）鄧（小平）大軍解放棗陽大部分地區。此后，相繼建立棗陽縣、襄棗宜縣、隨棗縣、棗南縣等縣級人民政權。

1949年8月6日．棗陽境內各縣組成棗陽縣。1955年9月，洪山縣被撤銷，所屬平林（含清潭）回歸棗陽，此時棗陽疆域定型至今，屬襄陽地區行署管轄。

1983年10月，實行市管縣體制，棗陽屬襄樊市管轄。

1988年1月，經國務院批準撤銷棗陽縣，建立棗陽市，市委、市政府駐地在城區朝陽路。