趙武靈王即位前，趙的國勢很弱，往往無力抗擊二、三等小國中山國的侵擾。趙武靈王即位后，在實行“胡服騎射”前的18年中，趙屢敗于秦、魏，除損兵折將，國力大衰外，還不得不忍辱割地。林胡、樓煩也乘此機會，連年向趙發動軍事掠奪，趙國幾乎沒有還擊之力。
在這樣嚴峻的形勢面前，趙武靈王決心發憤圖強，以振興日漸衰弱的趙國。
胡服騎射的實施
他客觀地分析了當時趙國的實際情況和所處的環境，認真研究了壯大趙國力量的辦法，以超凡的才略和氣魄，毅然拋棄了中原傳統的衣冠制度和作戰形式，大膽學習北方游牧族軍事上的優點，下令在全國推行“胡服騎射”。
他認為要從根本上改變趙國被動挨打的局面，削除中山國這個“心腹之患”，進而繼承先祖趙襄子“兼戎取代，以攘諸胡”的事業，靠中原傳統的步兵和戰車配合作戰的方式是不能成功的，因為笨重的戰車只宜在較為平坦的地方作戰，在復雜的地形中運轉十分不便；眾多的步卒也無力對付那奔馳迅猛，機動靈活的騎兵。必須學習諸胡的長處，壯大自己，才能免于被動挨打。只有以騎兵對抗騎兵，是增強趙國軍事力量的唯一出路。
同時，只有改中原地區的寬袖長袍為短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服，才能適應騎戰的需要。
實施胡服騎射的阻力
在普遍以中原正統和華夏禮樂文化自負的氛圍中，他敢于改革傳統的輿服制度，而取法胡人的服飾習俗，足見他的確是一位雄才大略、氣魄宏大的軍事家和政治家。
由于胡服騎射不單是一個軍事改革措施，同時也是一個國家移風易俗的改革，是一次對傳統觀念的更新，因此，在施行之初，阻力很大，除了百姓接受有困難外，朝廷內的抵觸情緒也很大。以公子成、趙文、趙造、周紹等人為代表的貴族官僚，抱著“循法無過，修禮無邪”的傳統觀念，拒絕胡服騎射。他們或公開反對，或稱疾不朝。群臣也都不愿意穿戴胡服，怨言四起。
推行胡服騎射方法
在這樣巨大的阻力面前，趙武靈王沒有灰心，以堅定不移的信念和毅力，耐心說服教育，以理服人。由于胡服騎射順應時代的要求，代表趙國的利益，符合人民抗拒強敵侵擾的愿望，加上趙武靈正采取說服教育，自上而下逐步推廣的措施，最終在全國范圍內迅速展開。
胡服騎射初期，趙武靈王攻占了原陽（分內蒙古呼和浩特東南黑水河南岸），這里草原遼闊，水草豐美，是一處良好的天然牧場，也是訓練騎兵的理想場所，加上這里的人民素有騎射的習尚，容易取得成功，于是，此地便成了胡
