三明是一座新興的工業城市，是聞名全國的精神文明城市、國家衛生城、園林城之一和中國優秀旅游城市。獨特的歷史和地理環境，使得三明市（寧化石壁）成為中國歷史上由北向南客家大遷徙的中轉站，被譽為“客家的搖籃”。

三明民風淳樸，至今仍保留著晉、漢、唐、宋以來豐富的古代民俗和飲食文化。民俗如舞龍、婚娶、廟會，飲食如魚生、擂茶，極具地方特色，盡顯古代遺風。

三明旅游已形成奇山秀水游、尋根謁祖游、溶洞探奇游、漂流探險游、森林考察游等旅游線路，并與武夷山構成“綠三角”旅游圈。

置身三明景區，可以進行科考、森林、洞穴、生物、地質、狩獵、垂釣、療養度假、謁祖等專項旅游。

主要旅游風景區有泰寧金湖，將樂玉華洞、銀華洞，永安桃源洞、鱗隱石林，明溪滴水巖，寧化天鵝洞，沙縣七仙洞、淘金山，清流狐貍洞、七星巖，三元格氏栲自然保護區、龍泉山、梅列瑞云洞、將樂龍棲山等。

三明森林資源豐富，是全國南方集體林區綜合改革試驗區，享有福建“綠色寶庫”的美譽；礦產資源豐富，享有福建礦產“聚寶盆”之美稱；三水力資源豐富，境內溪河水量充沛。

三明是福建省主要商品糧基地和農副產品生產基地。三明有九個省定商品糧基地縣，其中有八個縣是國家級商品糧基地縣；寧化、清流兩縣是福建省四大烤煙生產縣之一；建寧蓮子、黃花梨、獼猴桃、茶樹菇，尤溪銀杏、姬松茸，沙縣蘆柑等土特產品，具有較高的知名度。