《荊軻刺秦王》是節選自《戰國策·燕刺》中的一篇深受人們喜愛的名篇。本文反映的事件是重大的，文字十分精煉生動，情節發展波瀾有致，人物形象栩栩如生。
本文通過記敘荊軻刺秦王的始末，反映了戰國時期秦國與燕國的兼并與反兼并的斗爭，實際上也是從一個側面反映了強秦同其他諸侯國之間的矛盾斗爭。
本文從荊軻將入秦作準備工作寫起，接著寫他在太子丹的催促下啟程赴秦，及至到秦國后巧用“打開關節”的辦法“拜見”秦王，最后記敘了刺秦王的壯烈舉動及其驚心動魄的場面。對這一復雜的事件，作者不但寫得精彩、生動，而且文字十分洗練，有很強的感染力。
作者尤其著力刻畫了荊軻這一俠士形象，對這一形象作者持敬仰、歌頌的態度：他反抗強暴、有膽有識、大智大勇、視死如歸，是一個英雄形象。
作者一直把荊軻這一形象放在尖銳的矛盾沖突中描寫，使他的個性得到充分的表現。文章開頭，僅寥寥幾筆，便交代了秦國已經“破趙”并“虜趙王，盡收其地”，而且“進兵北略地，至燕南界”，這說明燕國已危在旦夕。在如此急迫的形勢下，燕太子丹必須選用最理想的人來解決這最急難的問題，他選定了荊軻，并向他求教對策，這說明荊軻這一人物不同凡響。事實完全證明了荊軻非但是個“為知己者死”的俠義之士，而且在重大事件面前，表現很勇敢果斷，思想深邃，計劃周密，深謀遠慮，他決不以“匹夫之勇”貿然闖入“不測之強秦”，而是事先提出“行而無信，秦未可親”的關鍵性問題，并進一步提出要投秦之所好──即使秦得到樊於期的頭顱和燕國肥沃的地方督亢的地圖，而燕太子丹從人情考慮不能接受以樊將軍頭顱作信物這一建議。在這一內部次要矛盾中，荊軻從大局出發，私自會見了樊於期。他的勇敢果決，城府之深，擅于辭令，在這對話中都得到了極其充分的表現。他先向樊將軍報告了秦國對他及其父母宗族的慘無人道：“父母宗族，皆為戮沒”，“購將軍之首，金千斤，邑萬家”，這激起了樊將軍對秦王的刻骨仇恨。他仰天太息流涕”而又苦于無法報仇雪恨。在這火候中，荊軻提出了“一舉兩得”的辦法，樊將軍急不可待地上前曰：“為之奈何？”荊軻才乘勢說出：“愿得將軍之首以獻秦”，并生動地敘述了如何刺殺秦王的打算，緊接著發問：“將軍豈有意乎？”樊將軍立即“偏袒扼腕而進曰：‘此臣日夜切齒拊心也，乃今得聞教！’”于是自刎。對于樊將軍的自刎，太子丹十分悲痛，但為完成刺秦王的重大使命，所以又從人力和物力方面為荊軻赴秦作了準備。文章寫到此處按常情荊軻應立即去秦完成使命了，但卻“頃之未發”，這里不但情節曲折，而且主要是為了表現荊軻的計劃周密，“年十二殺人，人不敢與忤視”的秦武陽作為他的助手，他或許認為人力單薄，或許擔心秦武陽有勇無謀，因之在等待一個自己了解的朋友，共同完成使命。而太子丹心急如焚，“太子遲之，疑其有改悔”甚至想“先遣秦武陽”。荊軻雖與太子再次產生矛盾，但他忠誠大度，雖然心情沉重，但仍“就車而去”，為太子丹赴秦完成大業。至秦后，表現荊軻智慧超人的第一件事便是“持千金之資幣物，厚遺秦王寵臣中庶子蒙嘉”，使之替他在秦王面前美言，而達到“秦王聞之，大喜”、“見燕使者咸陽宮”的效果。表現荊軻勇敢、機智的另一件事是：當“秦武陽奉地圖匣，以次進。至陛下”時，他突然“色變振恐”。他的這一表現立刻引起“群臣怪之”，這是一個多么令人緊張的場面��！而荊軻應付自如，鎮靜機敏，他“顧笑武陽”，似乎在安慰和鼓勵一個未見過世面的小孩子：“不必緊張，一切都會好的！”另外，一面又替武陽向秦王道歉：“他因為是個粗俗之人，未曾見過天子，所以有些害怕請大王原諒他些�！边@一席話，既替武陽的異常舉動作了合乎情理的解釋，也抬高了秦王的身份，秦王因此消除了對燕國使者的懷疑。
文章自“圖窮而匕首見”開始，正面展開了秦王及其群臣與荊軻的尖銳矛盾。荊軻的勇武剛毅、重義輕生、威武不屈表現得淋漓盡致。為了生擒秦王，他“左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之”使毫無準備的秦王大驚失色，荊軻進一步追得他“還柱而走”，群臣及侍衛都幫不上秦王的忙，處于十分狼狽的境地，秦王威信掃地，而荊軻氣吞山河。如果情節就此直線發展下去，荊軻便會生擒秦王，回報太子，出色地完成使命。但至此情節又一跌宕，秦王侍醫夏無且的出現，使事情朝相反方向發展。侍醫以“藥囊提軻”，使秦王得到緩機，在一片“王負劍”聲中，秦王擊傷荊軻，并“斷其左股”。此刻壯士仍堅持斗爭，“引其匕首提秦王”，在受八處劍傷的情況下，荊軻傲視敵方，笑罵他們，顯示了英雄本色。荊軻被斬后，秦王“目眩良久”的表現，從反面襯托出荊軻的行動之壯烈。作者就是這樣以自己的傳神之筆刻畫自己所敬仰的英雄形象的。
對于荊軻刺秦王的舉動，歷來是毀譽參半的。當強秦吞并六國，慘無人道之際，六國志士反抗暴秦，是有一定的群眾基礎和社會意義的。因此，荊軻刺秦王這一舉動，是不能予以否定的。但是，他的行刺手段，他的“士為知己者死”的言行，特別是在統一趨勢下，還是有著一定局限性的。
其他次要人物，作者也塑造得十分生動形象，太子丹，樊於期、秦武陽、蒙嘉以及秦王群臣等都是如此。
文章開端，突出燕秦勢不兩立的緊迫形勢。太子丹之于秦王，有“見陵之怨”，而秦兵臨易水，弱小的燕國十分危殆。加上秦國大將樊于期的“亡秦之燕”，更加劇了燕秦之間的矛盾。
在這樣緊迫的情勢下，太子丹向鞠武求對策。鞠主張不“批其逆鱗”，要“急遣樊將軍入匈奴以滅口”，都被否定。太子丹明知燕秦力量懸殊，但又不甘屈服，必欲力求對策。為此，才有鞠武的推薦田光。
太子見田光，“跪而逢迎，卻行為導，跪而拂席”，“避席而請”，用此種種表現，特殊禮遇賢者，瀉染太子的報仇情切�？墒翘锕夥恰笆阎畷r”，“精己消亡”，又轉而推薦荊軻。太子丹囑他不要泄露機密，田光“俛而笑曰：‘諾’”。這笑中有不負重托以身報國的許諾，與后來的“自剄而死”相呼應。田光于生命火花短暫閃爍之中，告訴讀者，他是一個重然諾，愛國家的忠厚長者，要用自己的死來激勵荊軻。
太子丹見荊軻，一段長的談話，包括兩層意思：一是秦貪得無厭，步步緊逼；二是為此采取或生劫或刺殺的兩種對策。荊軻許諾后，“恣荊軻所欲”，此時秦兵壓境，荊軻未行，原來要取樊將軍頭作信物。文章至此，掀起又一波瀾。
荊軻說樊于期，首先挑起樊內心仇恨，再指出已處絕境，最后提出獻首刺秦的計劃。這里，荊軻沉著精細，善于體察對方情緒，了解對方心理，指出報舊仇、雪恥辱的途徑。
這段對話，在說明荊軻智慧特征的同時，又突出了樊于期的形象：“吾每念，常痛于骨髓”聲淚俱下；“此臣日夜切齒拊心”，痛恨仇雔，愿意赴死。加上“偏袒扼腕”的描寫，更加突出其來自心底的憤恨和怨怒，于是自刎，便是情節發展的必然了。
已得信物，且有準備，太子的促行，與荊軻的“待吾客與俱”，形成矛盾。荊軻的缺乏助手，應是刺秦的不利因素之一。
易水送別，是刺秦的前奏，是一曲悲壯的頌歌�！案邼u離擊筑，荊軻和而歌”，他們用凄厲的歌聲，唱出生離死別的苦情。送行人們，垂淚涕泣，唱出“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的贊歌，瞋目發指，滿懷仇恨；從容赴死，慷慨悲壯。這是在感情極為復雜的頌歌中突出荊軻的形象。讀后，縈回于心，響亮于耳，浮現于目，給讀者以深刻的感染。
荊軻賄賂蒙嘉，得見秦王，深思熟慮，計劃周密。咸陽宮中，“秦武陽色變振恐”，更加襯出“荊軻顧笑武陽”的從容沉著�！皥D窮而匕首見”以后，極力鋪寫秦王的窘迫惶恐，狼狽不堪。如：“秦王驚，自引而起，袖絕”，“時惶急，劍堅，故不可立拔”，“秦王環柱而走”，“秦王目眩良久”。而主動出擊的荊軻，卻是把袖持刃，逐趕秦王。左股被斬斷，“乃引其匕首以提秦王”。重創之后，“倚柱而笑，箕踞以罵”。最后壯烈犧牲，無比英勇。秦庭的這一場生死搏斗，形成故事高潮。
荊軻的性格，是在情節發展的矛盾和沖突中逐漸展現出來的。取樊于期頭，觸動樊的怨憤，可見荊軻的“深沉”；易水告別，送行者的高歌，可見荊軻的“激昂慷慨”；咸陽宮中，秦王的惶恐狼狽，更襯出荊軻的“英勇壯烈”。文章對這幾個主要環節的描寫，筆觸都充滿著深厚的感情。
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