1960年5月，英勇的中國登山健兒發揚一不怕苦、二不怕死的革命精神，從珠穆朗瑪峰北坡成功登頂，書寫了世界登山史上的新紀錄。郭超人，北京大學新聞系畢業后奔赴西藏，在十分艱苦的條件下從事新聞工作。當時，他作為隨登山隊采訪的一名記者，直接或間接了解到這次登山活動過程中的許多感人故事。登山成功后，郭超人以最快的速度寫成長篇通訊報道《紅旗插上珠穆朗瑪峰》并發表。這篇課文就節選自這篇通訊。
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1960年3月19日，中國登山隊在海拔5 120米的珠峰下一塊寬闊的谷地上停下來。這里，就是登山隊的大本營。參加這次登山活動的共有214名隊員和工作人員，他們來自祖國各地，來自各行各業，他們有一個共同的目標：登上珠峰，為國爭光。在大本營，他們戰天斗地，與風雪搏斗，表現出革命樂觀主義精神。為了盡早征服珠峰，他們爭分奪秒，做了大量周密的準備工作。
為確保登頂成功，登山隊進行了許多適應性的行軍。登山隊決定把奪取珠峰的戰斗分成四個“戰役”來進行，分別制定到達6 400米、7 600米和8 300米的攀登高度，再返回大本營的計劃，最后從8 300米處突擊頂峰。3月27日傍晚，登山隊員完成了第一個“戰役”，安全返回大本營。28日，另一批登山隊員出發了，打響了第二個“戰役”。這一次的難度明顯比第一階段高，冰崩和雪崩隨時都可能出現。登山隊員十多個小時沒吃飯，沒喝水，硬是打通了通往北坳的大道。4月11日，隊長史占春帶領隊員沿著副隊長許競打通的道路，終于上升到7 300米的高度，為第三次行軍到達8 000米以上的進軍路線，進行了必要的偵察并確定了初步方案。29日，登山隊開始了第三次征服高度的戰斗。行軍過程中，有的人因為缺氧而暈倒，但困難嚇不倒他們，經過兩天的奮斗，他們終于安全到達7 600米，這是我國當時登山史的新高度。5月2日，登山隊開始了對被人稱為8 000米以上高度的“死亡地帶”的征服，第二天晚上，他們戰勝了被認為不可征服的
