春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人。
先世為宋國貴族。少年時家境衰落。成年后做過“委吏”(司會計)和“乘田”(管畜牧)等。五十歲時由魯國中都宰升任司寇，攝行相事。后罷官，曾周游列國，終不再仕。
晚年致力于教育，整理《詩》《書》等古代文獻，并把魯國史官所記《春秋》加以刪修，成為我國第一部編年體歷史著作。
孔子曾大力宣傳“仁”的學說。在世界觀上，對殷周以來的鬼神宗教迷信活動采取存疑態度，認為“未知生，焉知死”，提出“敬鬼神而遠之”的見解。
在認識論和教育思想方面，注重“學”與“思”的結合，提出了“學而不思則罔，思而不學則殆”和“溫故而知新”等觀點。首創私人講學之風，主張“有教無類”，因材施教。相傳有弟子三千，賢人七十二。但鄙視“學稼”“學圃”，看不起勞動人民。
在政治上主張“君君、臣臣、父父、子子”都應名實相副；在維護貴族統治的基礎上提倡德治和教化。自漢以后，孔子學說成為兩千余年封建文化的正統，影響極大。
現存《論語》一書，是研究孔子學說的主要資料。
