北方民歌和六朝樂府民歌一樣體制大都短小，但這首《木蘭詩》卻是長篇敘事詩。在中國詩歌發展史上它有著重要的地位。詩歌描述了女英雄木蘭替父從軍的故事，刻畫了木蘭這一巾幗英雄的生動形象和高貴品質。全詩風格明朗生動，質樸剛健，堪稱北方民歌中的杰出作品。
《木蘭詩》采用的是順敘手法。作品大致可分為三個部分。第一部分是出征前。第二部分是從軍生活。第三部分是立功歸來。作者在這三個部分中沒有平均使用力量，而是有詳有略，重點在第一和第三部分。
此詩藝術形式上值得注意的有這么幾個方面，首先是敘述情節詳略得當，如寫軍中的征戰生活就很簡括，而寫出征前及立功歸來則很繁復。這是由作者寫這首詩的用意所決定的。作者感興趣的只是木蘭女扮男裝替父從軍這一罕見的事情本身。第一部分寫她的焦灼不安與思慮無非是為了說明她是個女子，因為男子出征理所當然，不足為怪，女子出征則不同尋常了。第二部分提到“不聞爺娘喚女聲”也同樣是為了突出她的女子身份。第三部分寫她不想做官、急于回家和回家以后的種種舉動，更是強調了她是個女子。整首詩的詳略安排都是圍繞這一用意的。其次是作者重視人物性格的刻畫，并善于在矛盾的產生與解決過程中表現人物，因而使人物具有鮮明的個性色彩。第三是全詩用了不少重復排比的句式，既渲染了氣氛，強調了所敘述的情節，又使語言流暢富有韻味，體現了民歌中常用的手法，最后是全詩的風格明朗剛健，質樸生動，正如明人胡應麟所說：“此歌中，古質有逼漢魏處�！�
總之，《木蘭詩》是北方民歌的杰作，也是中國詩歌史上的一朵奇葩。它對后人產生過不小的影響。
