《爾雅》是我國最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統和事物分類來編纂的詞典。是中國古代最早的詞典。也是儒家的經典之一，列入十三經之中。

其中， “雅”字從牙從隹，“牙”指前排上下齒，用于咬文嚼字；“隹”原指尖嘴鳥，在此表示“錐形”；“牙”與“隹”聯合起來表示“錐形牙”，即“犬齒”。古人視犬齒為“基準牙”，故“雅”有“基準”、“標準”的意思，通“正”。

“雅言”就是古代的官方語言，就是標準語、規范語�！盃栄拧本褪恰笆谷藗兊恼Z言接近標準”之意�！稜栄拧肥呛蟠甲C古代詞語的一部著作。

《爾雅》被認為是中國訓詁學的開山之作，在訓詁學、音韻學、詞源學、方言學、古文字學方面都有著重要影響。是我國第一部按義類編排的綜合性辭書，是疏通包括五經在內的上古文獻中詞語古文的重要工具書。最早著錄于《漢書·藝文志》，但未載作者姓名。

它的作者歷來說法不一。有的認為是孔子門人所作，有的認為是周公所作，后來孔子及其弟子作過增補。后人大都認為是秦漢時人所作，經過代代相傳，各有增益，在西漢時被整理加工而成。 大約是秦漢間的學者，綴緝春秋戰國秦漢諸書舊文，遞相增益而成的。

《爾雅》成書的上限不會早于戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。書中談到的一些動物，如狻麑（suān，即獅子），據研究，不是戰國以前所能見到的�！稜栄拧烦蓵南孪薏粫碛谖鳚h初年，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅注》。

《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。這些條目按類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂（yuè）”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜（chù）”等19篇。

這19篇的前3篇與后16篇有顯著的區別，可以分成兩大類。前3篇，即“釋詁”、“釋言”、“釋訓”解釋的是一般語詞，類似后世的語文詞典。例如：

如、適、之、嫁、徂（cú）、逝，往也。（釋詁）

克，能也。（釋言）

明明，斤斤，察也。（釋訓）

其中“釋詁”是解釋古代的詞，它把古已有之的若干個詞類聚在一起，作為被訓釋詞，用一個當時通行的詞去解釋它們�！搬屟浴笔且宰肿鳛榻忉寣ο�，被訓釋詞大多只有一兩個�！搬層枴睂ｉT解釋描寫事物情貌的疊音詞或聯綿詞。盡管作為語文詞典來說，它的注釋過于籠統，許多條目僅僅是同義詞表，但是遠在公元前2世紀就能產生出這樣的著作，就是在世界詞書編纂歷史上也堪稱第一了。

《爾雅》后16篇是根據事物的類別來分篇解釋各種事物的名稱，類似后世的百科名詞詞典。其中“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂”等4篇解釋的是親屬稱謂和宮室器物的名稱。

在歷史上，《爾雅》備受推崇。這是由于《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經、通經的重要工具書。在漢代《爾雅》就被視為儒家經典，到宋代被列為十三經之一。事實上，《爾雅》并不是經，也不是某一部經書的附庸，它是一本獨立的詞典。人們借助于這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進行古代詞匯的研究；可以了解古代社會，增長各種知識。

《爾雅》在中國語言學史和詞書史上都占有顯著的地位。

《爾雅》首創的按意義分類編排的體例和多種釋詞方法，對后代詞書、類書的發展產生了很大的影響。后人模仿《爾雅》，寫作了一系列以“雅”為書名的詞書，如《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》等等，而研究雅書又成為一門學問，被稱為“雅學”。

從漢唐到清代，為《爾雅》作注的人很多�，F存的最早最完整的注本是晉代郭璞的《爾雅注》�！妒涀⑹琛分械摹稜栄抛⑹琛凡捎玫氖枪钡摹稜栄抛ⅰ泛捅彼涡蠒m（bǐng 1.明亮;光明。）的《爾雅疏》。清人研究《爾雅》的著作不下20種，其中最著名的是邵晉涵的《爾雅正義》和郝懿行的《爾雅義疏》。今人注有徐朝華的《爾雅今注》，文字深入淺出、簡明扼要，并附有筆畫索引，最利于翻檢、學習。

班固在《漢書·藝文志》著錄有《爾雅》3卷20篇。唐朝以后將它列入“經部”，成為了儒家經典之一�，F存《爾雅》為19篇，與班固所說的20篇不同。有人認為這主要是分篇的方法不同，而清朝的宋翔鳳則認為原來有一篇“序”失落造成的。

由于爾雅解釋非常簡單，它所涉及的許多語言知識不容易被人理解，因此后代又出現了許多注釋、考證它的著作，如：

清朝馬國翰《爾雅古注》

晉朝郭璞《爾雅注》

清邵晉涵《爾雅正義》

清郝懿行《爾雅義疏》

近人周祖謨《爾雅校箋》

后世還出了許多仿照《爾雅》寫的著作，稱為“群雅”。如：

明朝方以智《通雅》

清朝洪亮吉《比雅》

注：邢昺（932－1010）北宋經學家，學者、教育家。字叔明。曹州濟陰（今山東曹縣西北）人。擢九經及第，官禮部尚書。所撰《論語正義》，討論心性命理，為后來理學家所采納。所撰《爾雅義疏》及《孝經正義》，均收入《十三經注疏》。邢昺治學最大的成就則是《論語注疏》。