其人既退，謂余曰：“華家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但兒女攜之同往既不便，留之累親又不可，必于兩日內安頓之�！�
華家人走后，蕓對我說：“結拜姐姐華夫人與我情同骨肉，你要是肯到她家去，不妨一塊去吧！但是若把兒女都帶去也不方便，而留下來連累家人又不行。咱們要走，兩天內必須將兩個孩子先安頓好�！�
時余有表兄王藎臣一子名韞石，愿得青君為媳婦。蕓曰：“聞王郎懦弱無能，不過守成之子，而王又無成可守。幸詩禮之家，且又獨子，許之可也�！庇嘀^藎臣曰：“吾父與君有渭陽之誼，欲媳青君，諒無不允。但待長而嫁，勢所不能。余夫婦往錫山后，君即稟知堂上，先為童熄；何如？”藎臣喜曰：“謹如命”。逢森亦托友人夏揖山轉薦學貿易。
當時我有個表兄叫王藎臣，他兒子叫王韞石。表兄曾經表示愿意招我女兒青君作兒媳婦。蕓便說：“我聽說王韞石這兒郎懦弱無能，不過是個坐吃山空的人，而且他父親又沒有多少家業可守。但是幸虧他家是個詩禮之家，并且又是獨生子，我看許配給他也是可以的�！币虼宋覍ν跛|臣說：“我父親與你有甥舅情誼，你要娶青君去作兒媳婦，應該說不會不答應。但是形勢所迫，想等長大了再嫁過去恐怕不行。我們夫婦要到錫山華家去，你可稟告堂上大人，先將我女兒當作童養媳如何？” 王藎臣隨口答應了。我的兒子逢森，也托朋友夏揖山推薦去學習做生意。
安頓已定，華舟適至，時庚申之臘二十五日也。蕓曰：“孑然出門，不惟招鄰里笑，且西人之項無著，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去�！庇嘣唬骸扒洳≈心苊皶院�？”蕓曰；“死生有命，無多慮也�！泵芊A吾父，辦以為然。
安頓完了，華氏家人的小船剛好到了。這天正是嘉慶庚申（1800年）臘月廿五日。蕓說：“這樣孤獨出門，不僅招惹鄰里笑話，而且欠下那個山西人的債還沒有個著落，恐怕他也不肯輕易放過我們呢！我看要走就在明天早晨五更時悄悄離去為好�！蔽覇枺骸澳阏诓≈�，能頂得住拂曉的風寒么？”蕓說：“死生有命，沒有什么可考慮的了�！币虼宋壹捶A告了父親，他也毅然答應了。
是夜先將半肩行李挑下船，令逢森先臥。青君泣于母側，蕓囑曰：“汝母命苦，兼亦情癡，故遭此顛沛，幸汝父待我厚，此去可無他慮。兩三年內，必當布置重圓。汝至汝家須盡婦道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝為幸，必善視汝。所留箱籠什物，盡付汝帶去。汝弟年幼，故未令知，臨行時托言就醫，數日即歸，俟我去遠告知其故，稟聞祖父可也�！�
當夜，我先將半擔行李挑下船，再叫兒子逢森先睡覺，女兒青君哭著坐在旁邊。蕓對她囑咐說：“你媽命苦，又加上癡情，所以才遭遇如此的顛沛流離。幸虧你爸待我深情厚誼，此去也沒有什么顧慮了。隔二三年，我們必然會相見團圓的。你到了王家后，必須力盡婦道，千萬別落到你媽這種地步。你公公、婆婆得到你這樣的兒媳婦，感到有幸，也必然會善意對待你。我留下箱柜里的雜物，都交代你帶去。你弟弟年幼，所以沒讓他知道我這次去的地方。臨走時我會托言說是出去就醫，過些日子再回來。等我走遠了，再告訴他實情，然后再去報告祖父就行了�！�
旁有舊嫗，即前卷中曾賃其家消暑者，愿送至鄉，故是時陪傍在側，拭淚不已。將交五鼓，暖粥共啜之。蕓強顏笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作傳奇，可名《吃粥記》矣�！狈晟劼曇嗥�，呻曰：“母何為？”蕓曰：“將出門就醫耳�！狈晟唬骸捌鸷卧�？”曰：“路遠耳。汝與姊相安在家，毋討祖母嫌。我與汝父同往，數日即歸�！�
這時有個老太婆（就是前卷說到租賃她家房屋，消夏度假的那個地方的善良老嫗）愿意送我們到鄉下去。她陪在旁邊，擦拭著眼淚哭泣不止。天將近五更了，我們共同熱粥吃著。蕓強裝著笑臉說：“過去為了一碗粥而歡聚，如今為了一碗粥而分散，要是當作傳奇，真可叫作《吃粥記》了�！贝丝虄鹤臃晟牭搅�，急忙爬起來呻吟問：“母親，你這是要干什么？”蕓說：“我要出門就醫�！眱鹤佑謫枺骸霸趺雌疬@么早？” 蕓說：“因為路太遠，你與姐姐安心在家，不要討祖母的嫌。我與你爸一塊去，過幾日就回來�！�
雞聲三唱，蕓含淚扶嫗，啟后門將出，逢森忽大哭曰：“噫，我母不歸矣！”青君恐驚人，急掩其口而慰之．當是時，余兩人寸腸已斷，不能復作一語，但止以“匆哭”而已。青君閉們后，蕓出巷十數步，已疲不能行，使嫗提燈，余背負之而行。將至舟次，幾為邏者所執，幸老嫗認蕓為病女，余為婿，且得舟子皆華氏工人，聞聲接應，相扶下船。解維后，蕓始放聲痛哭。是行也，其母子已成永訣矣！
雞唱三遍，蕓含淚扶著老嫗開后門剛要出去，兒子逢森忽然大哭著說：“啊，我母親不會再回來了��！” 女兒青君害怕驚動別人，急忙捂住他的嘴巴安慰著。此刻我與蕓寸腸已斷，無言以對，只是阻止他不要哭而已。女兒青君關閉門后，蕓走出小巷十余步，已經疲憊得走不動了。我叫老嫗提著燈籠，自己背起蕓而行走�？煲叩酵４帟r，差一點給巡邏者抓住。幸虧老嫗把蕓當作女兒，把我當作女婿，而且船上的人都是華氏家的人，聽到聲音后過來接應扶下船。解纜開船后，蕓開始放聲痛哭起來。想不到這次出行，已成為兒女與母親永遠的訣別唉！
華名大成，居無錫之東高山，面山而居，躬耕為業，人極樸誠，其妻夏氏，即蕓之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。華夫人已倚門而侍，率兩笑女至舟，相見甚歡，扶蕓登岸，款待殷勤。四鄰婦人孺子哄然入室，將蕓環視，有相問訊者，有相憐惜者，交頭接耳，滿室啾啾。蕓謂華夫人曰：“今日真如漁父入桃源矣�！比A曰：“妹莫笑，鄉人少所見多所怪耳�！弊源讼喟捕葰q。
結拜姐姐華夫人家名氣較大，居住在無錫東面的高山中，面臨群山，以農事為業，她們為人樸實坦誠。當天下午到了她家，華夫人已靠在門口等待，并且帶著兩個小女子來到船上，雙方相見非常高興。她們把蕓扶上岸，又殷勤款待。鄰里婦幼老少都鬧哄哄地跑進來，圍著蕓看起來。有的來問好，有的表示憐惜，大家交頭接耳，傳出嘈雜聲音。蕓對華夫人說：“今天真象是陶淵明說的‘漁夫進入桃花淵’了！” 華夫人卻說：“妹妹切莫笑話，鄉下人都是這么少見多怪呢！”自此，我們在這里平安度日了。
至元宵，僅隔兩旬而蕓漸能起步，是夜觀龍燈于打麥場中，神情態度漸可復元。余乃心安，與之私議曰：“我居此非計，欲他適而短于資，奈何？”蕓曰：“妾亦籌之矣。君姊丈范惠來現于靖江鹽公堂司會計，十年前曾借君十金，適數不敷，妾典釵湊之，君憶之耶？”余曰：“忘之矣�！笔|曰：“聞靖江去此不遠，君盍一往？”余如其言。
隔兩旬到元宵節，蕓漸漸能站起來走步了。當夜在打麥場上看舞龍燈，她的神色也慢慢恢復元氣，我便放心了，因此私下對她說：“我們居住在這里并非長久之計，想換個地方住，又缺少錢財，你看怎么辦？”蕓說：“我也在打算呢，你姐夫范惠來目前正在靖江鹽業公堂當會計，十年前他曾借了人家的十兩銀子，還債時不夠數，我曾經典當一個銀釵幫他湊足，你還記得不？”我說：“已經忘記了�！� 蕓說：“聽說這里離靖江不遠，你為何不去一趟讓他回報一下？”我便按她的意見去辦了。
時天頗暖，織絨袍嘩嘰短褂猶覺其熱，此辛酉正月十六日也。是夜宿錫山客旅，賃被而臥。晨起趁江陰航船，一路逆風，繼以微雨。夜至江陰江口，春寒徹骨，沽酒御寒，囊為之罄。躊躇終夜，擬卸襯衣質錢而渡。十九日北風更烈，雪勢猶濃，不禁慘然淚落，暗計房資渡費，不敢再飲。
當時天氣還較暖和，穿著織絨袍和嗶嘰馬褂還覺得熱，這一天正是辛酉（1801年）正月十六日。當晚在錫山旅館，租了條被子過夜。早晨起來乘船去江陰，一路上頂風冒雨奔波。夜里到了江陰口，此刻又忽然覺得春寒刺骨。想沽酒御寒，可惜口袋里錢快用完了，猶豫不決，即打算脫下襯衣來典當換錢渡江。到了十九日北風更加猛烈，大雪濃厚，自己不禁慘然落下淚水。暗自計算住房和渡江費用不足，所以不敢再飲酒了。
正心寒股栗間，忽見一老翁草鞋氈笠負黃包，入店，以目視余，似相識者。余曰：“翁非泰州曹姓耶？”答曰：“然。我非公，死填溝壑矣！今小女無恙，時誦公德。不意今日相逢，何逗留于此？”
正在我心寒體顫之間，忽然看見一個穿著草鞋、披戴蓑笠的老頭，挽著個黃包袱走進小旅店。他不停地用眼光打量我，我也看他好像是認識人，因此問道：“老人家，你不是泰州姓曹的人么？”老頭回答說：“是啊，當年要不是沈公子救了我，恐怕我早就死在溝壑里了。如今我女兒平安無恙，她還時時念叨你的恩情公德呢！沒想到今天在此與你相逢，你為什么會在這里逗留？”
蓋余幕泰州時有曹姓，本微賤，一女有姿色，已許婿家，有勢力者放債謀其女，致涉訟，余從中調護，仍歸所許，曹即投入公們為隸，叩首作謝，故識之。余告以投親遇雪之由，曹曰：“明日天晴，我當順途相送�！背鲥X沽酒，備極款洽。
說起這個姓曹的老頭，還是我當初在泰州官幕從業時認識的。那時，他家里貧窮，有個女兒頗有姿色，已經許配女婿�？墒怯袆萘Φ娜藚s因為放債要謀取他女兒，致使訴訟公堂打起官司。我當時從中調解保護，使他女兒仍歸原來的女婿。后來曹老頭進縣府公門當了差役，便向我叩頭表示感謝，因此認識的。我將自己出門投親，途中遇到大風雪的經歷告訴了他，曹老頭說：“等明天天晴了，我會順路護送你！”接著，他又出錢沽酒，熱情款待我。
二十日曉鐘初動，即聞江口喚渡聲，余驚起，呼曹同濟。曹曰：“勿急，宜飽食登舟�！蹦舜鷥敺匡堝X，拉余出沽。余以連日逗留，急欲趕渡，食不下咽，強啖麻餅兩枚。及登舟，江風如箭，四肢發戰。曹曰：“聞江陰有人縊于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者來始渡耳�！辫崭谷毯�，午始解纜。至靖，暮煙四合矣。曹曰：“靖有公堂兩處，所訪者城內耶？城外耶？”余踉蹌隨其后，且行且對曰：“實不知其內外也�！辈茉唬骸叭粍t且止宿，明日往訪耳�！�
二十日拂曉晨鐘初響，就聽到江邊呼喚過渡的聲音。我驚慌地爬起來叫曹老頭趕快走，他卻說：“不用急，等吃飽飯再上船�！彼忍嫖覂斶€了房飯錢，又拉我去吃飯飲酒。由于我連日逗留，急著渡江，所以吃不下東西，只勉強咽下兩個芝麻餅。登船后江風如箭，四肢發顫。曹老頭說：“聽說江陰有個人在靖江上吊自殺了，他妻子要雇此船去處理喪事，所以必須等她來了才開始渡江呢�！睘榇�，我象一棵空心枯木一樣忍著寒冷，一直等到中午才解纜。到了靖江，已經是傍晚夕煙四合了。曹老頭問我：“靖江這里共有兩處公堂，你要訪問的人是住在城內，還是住在城外？”我踉踉蹌蹌跟在他身后，邊走邊說：“我也實在不知他在城內、在城外�！� 曹老頭說：“既然這樣就別走了，先住一宿，等明天再去探訪吧？”
進旅店，鞋襪已為泥淤濕透，索火烘之，草草飲食，疲極酣睡。晨起，襪燒其半，曹又代償房飯錢。訪至城中，惠來尚未起，聞余至，披衣出，見余狀驚曰：“舅何狼狽至此？”
進了旅館，發現鞋襪已經被淤泥濕透了，因此用柴火來烘烤它。并且馬馬虎虎吃點飯，甚至因過度疲勞而酣睡起來。次日早晨起來一看：��！襪子卻被火燒了半截。曹老頭又代我償還了房飯錢。我尋訪到城中，姐夫范惠來還沒有起床。他聽說我來了，便披衣而出。見到我這個凄慘樣子，他驚慌地問：“小舅子，你怎么狼狽到這種地步了？”
余曰：“姑勿問，有銀乞借二金，先遣送我者�！被輥硪韵泔灦䦂A授余，即以贈曹。曹力卻，受一圓而去。余乃歷述所遭，并言來意�；輥碓唬骸袄删酥疗�，即無宿逋，亦應竭盡綿力，無如航海鹽船新被盜，正當盤帳之時，不能挪移豐贈，當勉描番銀二十圓以償舊欠，何如？”余本無奢望，遂諾之． 留住兩日，天已晴暖，即作歸計。
我說：“你暫且別多問，有銀子求你借二兩來，先還給陪送我的這個老頭�！苯惴蚍痘輥砟贸鰞蓚€番銀給我，我就還給曹老頭�？墒撬芙^不受，最后只拿了一圓而去。隨后我將途中遭受的艱難情況，以及此次的來意告訴了他。姐夫說：“小舅子是最親近的親屬，即使沒有過去欠下的債務，我也應當竭盡全力資助你。不過，近來航海鹽船剛被盜，現在正在盤點清賬。我不能挪用公款多贈送你，先勉強湊上番銀二十圓，以償還我欠下的舊債，怎么樣？”我本來就沒有過高的要求，就答應了。后來我留下來住了兩天，天氣已轉暖，便打算回家去。
二十五日仍回華宅。蕓曰：“君遇雪乎？”余告以所苦。因慘然曰：“雪時，妾以君為抵靖，乃尚逗留江口。幸遇曹老，絕處逢生，亦可謂吉人天相矣�！�
廿五日我仍回到華家住宅，蕓急忙問：“你在途中遇到大雪了吧？”我便將苦楚告訴了她。蕓慘然說：“下雪時，我還以為你已到達靖江了呢！沒想到你還逗留在江口。幸虧遇到曹老頭幫助，而絕處逢生，這也真可謂‘吉利人有天相助’哪！”
越數日，得青君信，知逢森已為揖山薦引入店，藎臣請命于吾父，擇正月二十四日將伊接去。兒女之事粗能了了，但分離至此，令人終覺慘傷耳。
過了幾天，我收到女兒青君來信說，兒子逢森已由夏揖山推薦到小店去了。王藎臣也請示了我父親，選擇正月二十四日將青君接過去，兒女們的事情就這樣草草了之。但是眼看著骨肉分離到這種地步，真是令人覺得凄慘傷心��！
二月初，日暖風和，以靖江之項薄備行裝，訪故人胡肯堂于邗江鹽署，有貢局眾司事公延入局，代司筆墨，身心稍定。至明年壬戌八月，接蕓書曰：“病體全廖，惟寄食于非親非友之家，終覺非久長之策了，愿亦來邗，一睹平山之勝�！庇嗄速U屋于邗江先春門外，臨河兩椽，自至華氏接蕓同行。華夫人贈一小奚奴曰阿雙，幫司炊爨，并訂他年結鄰之約。
二月初，風和日麗，我用靖江姐夫償還的銀兩簡單準備了行李，要去邗江鹽署訪問故人胡肯堂。并由他管理稅務的衙門招入到局內從事，代管筆墨記錄，身心稍微安定下來。第二年（1802年）八月，我接到蕓來信說：“我的病已經痊愈，唯獨覺得寄食于非親非故的朋友家里，終非長久之計。我也愿意來邗江，看看平山的名勝景觀�！蔽冶阍谮踅赓U了兩間房子。自從華夫人接蕓過來，她曾經贈送給我們一個叫阿雙的女奴，幫助管理炊事家務�，F在要帶她去邗江，又與她訂下他年結為鄰居之約。
時已十月，平山凄冷，期以春游。滿望散心調攝，徐圖骨肉重圓。不滿月，而貢局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散閑。蕓始猶百計代余籌畫，強顏慰藉，未嘗稍涉怨尤。
十月，平山陰冷，只等待春游。滿指望散心調養護理后，計劃不久與兒女骨肉重圓，可是不滿一個月，管理稅務的衙門忽然裁減十五六個人員。我雖然算是友中之友，可是也下崗閑散無事可做了。蕓則千方百計地為我籌劃，強裝笑臉撫慰，沒有一點埋怨責怪的意思。
