瓦蘭夫婦正在吃飯；飯桌上在他們兩人中間放著一碟黃油，他們用刀子挑一點，十分節省地抹在面包片上，慢慢吃著。

德·于比埃爾先生又一次提出他的建議。兩個鄉下人搖頭拒絕，但是知道每個月可以得到一百法郎以后，你看著我，我看著你，使著眼色互相詢問，決心已經有七八分動搖了。他們在苦惱中長時間地保持沉默，心里猶豫不決。那女的最后問道：“孩子他爹，你看怎么樣？”他一本正經地說：“我看這并不丟臉。”

德·于比埃爾太太急得渾身哆嗦，她跟他們談起孩子的未來，他的幸福，以及他以后可能給他們的錢。 那莊稼漢問：“這一千二百法郎的年金在公證人面前立字據嗎？”德·于比埃爾先生回答：“當然，從明天就開始。”那鄉下女人想了想，說：“每月一百法郎換咱們一個孩子太少了一點，再過幾年這個孩子就可以干活兒了；我們要一百二十法郎。”

德·于比埃爾太太聽了以后立刻表示同意。她想把孩子帶走，因此在她丈夫立字據的時候，又額外送了一百法郎，立即請來了村長和一位鄰居，他們也很樂意當證人。年輕女人歡天喜地，抱著啼哭的小娃娃走了。

蒂瓦什夫婦立在門口，望著那孩子給抱走，他們一聲不響，也許心里有點懊悔不該拒絕吧。

從此以后就再也聽不到小讓·瓦蘭的消息了。他的父母每個月到公證人那里去領一百二十法郎。他們和鄰居鬧翻了，因為蒂瓦什大嬸罵他們無恥，挨家挨戶對人說，除非是喪失人性才會出賣自己的親生兒子，這簡直是一件駭人聽聞的事，一件卑鄙齷齪的事，一件傷風敗俗的事。有時候她故意炫耀自己，抱著夏洛，好像他聽得懂似的，大聲對他說：“我沒有賣掉你，我的孩子，我不賣我的孩子。我沒有錢，但是我不賣我的孩子。”一連多少年天天都是如此。……蒂瓦什大嬸到最后竟然相信自己比當地任何人都高出一籌，因為她沒有賣掉夏洛。

瓦蘭夫婦靠了贍養費生活得很舒適。蒂瓦什夫婦無法平息下去的怒火就是從這一點來的，他們一直很貧困。他們的長子服兵役去了，第二個兒子死了，剩下夏洛一個人和上了年紀的父親辛勤勞動。

夏洛二十一歲那年，有一天早上來了一輛華麗馬車停在兩所茅屋門口，一位掛著金表鏈的年輕先生從車上下來，攙扶著一位白發蒼蒼的老太太，老太太對他說：“在那邊，我的孩子，第二所房子。”他們走進瓦蘭家的茅屋，就像是他自己家一樣。老媽媽正在洗圍裙，身體衰弱的老大爺在壁爐旁邊打盹。兩個人都抬起了頭，年輕人說：“你好，爸爸。你好，媽媽。”他們驚訝地立起來。那鄉下女人激動得連肥皂都掉在水里，她結結巴巴地說：“是你嗎，我的孩子？是你嗎，我的孩子？”他摟住她，一邊吻她，一邊又說了一遍：“你好，媽媽。”這當兒，老頭兒全身哆嗦著，說：“你回來啦，讓？”……他們相認后，做父母的一定要立刻領兒子出去見見當地的人。他們領他去見村長，見村長助理，見教堂神父，見小學教員。

夏洛站在自己的茅屋門口，望著他走過去。晚上吃飯的時候，他對兩個老人說：“你們一定是傻瓜，才會讓人家把瓦蘭家的孩子帶走。”母親固執地回答：“我們不愿意出賣我們的孩子。”蒂瓦什老大爺生氣地說：“你要責備我們把你留下嗎？”年輕人粗暴地回答：“對，我要責備你們，你們簡直是糊涂蟲。像你們這樣的父母，只會給孩子帶來不幸。我要是離開你們，這也是你們自作自受。”

老婦人眼淚嘩嘩流到湯盆里，她低聲哭著說：“累死累活把孩子們養大了，落這么個下場！”那小伙子冷酷地說：“與其像現在，還不如不生下來。我剛才看見那一個，肺都要氣炸了。我對自己說：瞧，我本來應該是這個樣子。”他站起來，“我最好還是別留在這兒了。因為我會從早到晚責怪你們，我會使得你們的日子不好過，這件事我永遠不會饒恕你們！”

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