小年的風俗來歷
農歷十二月二十三日（或二十四日），民間稱為過小年，是祭祀灶君的節日。
祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母�！肮苋俗≌�。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會里，諸教并存，神靈之數高達萬千之多，民間習慣一概敬之�？赡苁菫榱撕喕y一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。并且把時間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統的祭灶節日。
小年祭灶
我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶后，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農歷臘月二十三到除夕的這段時間，民間稱之為“迎春日”。祭灶活動在我國流傳很廣，舊時，差不多家家都設有“灶王爺”的神位。灶王爺又被稱作“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝冊封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
灶王的神龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像，也有的人家直接將神像貼在墻上。神像有單座和雙座之分，如果奉祀人無配偶，則只供單座像。灶神像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家里，到了臘月二十三日，灶王爺便要升天，去向玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。送灶多在一更左右黃昏入夜的時候舉行。舊時有“男不拜月，女不祭灶”的習俗。禁止女子參與祭灶，后來則要求不那么嚴格，由一家中的男主人主祭，先到灶房，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香和供品。此時婦女要用凈泥涂飾爐灶，叫"掛袍"。供品有關東糖、糖瓜、南糖及涼水一碗、草料一碟，為灶王爺之馬而備。還有專門為祭灶制做的小羊油紅臘，上香以后，按尊卑長幼依次三叩首，同時口中有禱詞，無非是"上天言好事"，"好話多說，壞話少講"之類。然后用糖稀往灶口一抹，或將一塊糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，謂之"粘灶"即少說話，即便說出話來，也是甜言。還有酒糟涂抹灶門，叫"醉司令"，讓灶王酒醉，也是少說話的意思。香盡之后，取出香根，與揭下來的紙像及草料等一同燒化，將涼水潑在地上，大禮告成。
灶王爺今夜送走了，只等除夕夜再接回來。 從禮儀形式上分，還有"闊祭灶"和"窮祭灶"之分。王公府弟、巨賈宅門為了排場，供品相當豐盛，還為灶王爺糊紙活，有升天用的車馬等，而小戶人家只在灶臺上放碗涼水，燒三炷香，磕三個"素頭"后，把灶王碼一燒，亦算禮成。 關于祭灶還有許多相關內容。祭灶日期，沿襲下來有二十三、二十四兩天。明代之前以二十四日居多，逐漸改為二十三日。有些地方還分二天進行，二十三日夜"祭葷灶"，用雞鴨魚肉，美味佳肴為供品，二十四日"祭素灶"，供品用水果、瓜子及點心等，但無論葷祭還是素祭，都少不了糖瓜兒。
北京風俗，商號有"三節結賬"的規矩。從祭灶開始，各商號派人各處收賬。還不起債者四處"躲債"，一直到除夕夜才不再討債。于是北京有"要命的關東糖，救命的包餃子"之說。
由于各地風俗不同，民間還有"跳灶王"和"打灶王"的活動。 "跳灶王"是民間由古代"驅儺"發展而來的一種活動形式，主要是乞丐們的活動，由臘月一日至二十四日是"跳灶王"的日子。進入臘月后，乞丐們三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝鬧于門庭，乞錢，謂之"跳灶王"，也含有驅邪之意。這一活動主要在我國的東南方進行。
