在宋元時代的戲曲和話本小說中，經�？梢钥吹健暗晷《薄靶《纭薄靶《边@樣的稱謂。那么他們究竟是什么樣的人物呢？《漢語大詞典》（漢語大詞典出版社，1956頁）釋［店小二］：“舊稱客店、飯館、酒店的主人或雇用的伙計�！保鄣甓纾荩骸凹吹晷《��！保坌《荩骸凹葱《��！保坌《纾荩骸芭f時稱旅館、茶店、酒肆的侍應人員�！�

按照《漢語大詞典》的說法，“店小二”就是“店二哥”，它包括兩種人：其一是客店、酒店等的店主；其二是由店主雇用的伙計�！暗晷《迸c“小二哥”所指的對象是不一樣的，“小二哥”就是“小二”，也就是伙計。這里就有幾個問題：“店主”和“伙計”為什么全叫“店小二”，“店小二”與“小二哥”真的不是同類人嗎？《現代漢語詞典》的解釋是［店小二］：“飯館、酒館、客店中接待顧客的人�！边@里雖然把“店小二”和“伙計”兩種角色合成了比較籠統的“接待顧客的人”， 顯然有一種避開問題的意思。而《小說詞語匯釋》中“店都知：旅店的職工，即‘店小二’�！睂Α靶《纭钡慕忉屖恰芭f稱客棧和茶、酒、飯鋪中的服役人�！保戝０簿幹�，上海古籍出版社，1964年2月版）《現代漢語規范詞典》只對“店小二”進行了解釋，［店小二］：“舊指飯店、旅店中跑堂接待顧客的人。（多用于近代漢語）”這些詞典的解釋不統一，給我們認識這幾個概念提供了廣闊的余地，我們可以從實際的語言中去發現認識它們的本質。先看下面的一條書證：

《中國戲曲選》（王起主編，人民文學出版社，1985年12月版上）《趙盼兒風月救風塵》第三折：

（周舍同店小二上，詩云）萬事分已定，浮生空自忙；無非花共酒，惱亂我心腸。店小二，我著你開著這個客店，我那里稀罕你那房錢養家；不問官妓私科子，只等有好的來你客店里，你便來叫我。（小二云）我知道，……。注：周舍同店小二上——店小二，客店中的伙計，因為不是東家老大，故稱小二。

從這段戲曲的本子里，我們還知道“店小二”就是“小二”。

我們再看一段：

（王實甫《西廂記》第一本第一折）［正末（張生）］：“這里一座店兒，琴童解下馬來者！店小二哥那里？”［小二上，云］：“自家是這狀元店里小二哥，官人要下呵，俺這里有干凈店房�！�

這里的“店小二哥”“小二”“小二哥”等詳略不一的說法，跟“店小二”是同一個意思。

廣州中山大學王季思教授對“小二哥”的注釋是：“宋元習俗稱店伙作二哥，蓋對店主稱大哥而言�！�

這個解釋，應當說是有道理的。我們可以合理的加以推斷：一家客店或酒店，店主是產權的所有者，地位高，當然是老大，而伙計的能力再強，貢獻再大，也只能位居第二。也即“因為不是東家老大，故稱小二”。不過，伙計稱老二，已經含有敬意在內。清代小說中，常有稱官紳的侍從為“二爺”的，如《官場現形記》第一回：“只見一個戴紅帽子的二爺，答應了一聲‘者’�！边@個“二爺”，就屬于敬稱，否則，作為一個侍候主子的下人，是不應該挨上第二的。

以上說的是“二”。接下來再說“小”，“小二”中的“小”，含有“年輕”的意思。因為客店、酒店中的伙計，需要接引八方來客，應付各種雜務，有的還要兼理賬目，結算錢款，一般都由年輕力健者擔任，因而以“小”稱之。如果戲曲或話本由于情節的需要而出現年老的伙計，那么書中就會直呼其姓名，不再稱之為“店小二”或“小二哥”了。

因此，宋元以來戲曲和話本小說中的“店小二”，其指稱對象仍然只限于客店、酒店中的伙計，而不包括店主。如果是貨真價實的店主人，那就不應該稱之為“店小二”。