中國建筑的特征整體把握
中華民族世代生息于亞洲大陸東部，東觀滄海，北依大漠，西阻高原，南接叢林，在一個相對獨立的地理環境中，經過數千年文明的演進，創造了光輝燦爛、獨具一格的中華文化。中國建筑就是其中最令世人矚目的一種。
本文作者是中國現當代著名建筑學家，早年就讀清華大學，后到美國賓夕法尼亞大學學習建筑，1947年曾參與紐約聯合國大廈的設計工作，一生遨游建筑天地間，特別是為發現、研究、保護中國古建筑傾注了畢生的精力。由這樣一位專家來介紹中國建筑的特征，是再合適不過了。
作者首先指出了中國建筑體系是獨特的，并從地域和歷史，即空間和時間兩方面作了簡要的說明。地域分布是廣闊的，不獨局限于中國境內，幾乎涵蓋了整個東亞大陸：東到日本，南至越南，北至蒙古。歷史則源遠流長，從考古發掘的情況來看，公元前1500年時，這個體系就“已經基本形成了”，并“一直保留到了近代”，在3500年的歷史中不斷完善。
作者將中國建筑的基本特征概括為九點。這九點可以概括為以下三個方面：
(一)(二)說明中國建筑的總體特征。(一)講立體構成，單個的建筑自下而上一般是由臺基、主體(房屋)和屋頂三個主要部分構成的。(二)講平面布局，一所房子由一個建筑群落組成，左右呈軸對稱，主要房屋朝南，整個建筑群有主有從，有“戶外的空間”。
(三)至(五)說明中國建筑的結構特點。(三)從整體上介紹了中國建筑的結構方法，即以“木材做立柱和橫梁”的框架結構，并解釋了中國建筑的力學原理，指出這與“現代的鋼筋混凝土構架或鋼骨架”從結構原則上是一樣的。(四)說明斗拱的作用，先給予一個描述性的定義：拱是“弓形短木”，斗是“斗形方木塊”，它們組合起來稱“斗拱”。它不但可“用以減少立柱和橫梁交接處的剪力”，還具有裝飾作用。(五)說明“舉折，舉架”的作用，即為了形成屋頂的斜坡或曲面。
(六)至(九)介紹中國建筑外觀、顏色、裝飾等方面的特點。(六)介紹屋頂，指出它是“中國建筑中最主要的特征之一”，并在與其他建筑體系的比較中，盛稱翹起如翼的屋頂是我們民族文化的驕傲。(七)從著色方面介紹中國建筑的特征，指出“在使用顏色上，中國建筑是世界各建筑體系中最大膽的”，不但在大建筑物中使用朱紅色，而且還大量用彩繪來裝飾木架部件。(八)介紹中國建筑的裝飾部件，大到結構部件、脊吻、瓦當，小到門窗、門環、角葉，都具有很強的裝飾形狀或圖案。(九)說明中國建筑在用材方面的裝飾特點，有色的琉璃磚瓦、油漆、木刻、石雕、磚雕等，無不盡顯中國建筑的裝飾特征。
九大特征精要地概括了中國建筑的特點，既有形象生動的描述，也有理論層面上的解釋，給讀者一個明晰的印象。
然后，作者提出了中國建筑的“文法”問題，從更深層次上探討了中國建筑的組織風格。這種風格，既有一定之規，“有一定的約束性”，表現出“千篇一律”的一面；又可以靈活創新，“表達極不相同的情感，解決極不相同的問題，創造極不相同的類型”，表現出“千變萬化”的一面。作者以“詞匯”和“文法”為喻，說明了“建筑的‘文章’”的構成原理，并進而與世界各民族的建筑相比較，說明中國建筑一直堅持木架結構法，并把它發展得盡善盡美，不但具有實用價值，還具有很高的藝術價值。
中國建筑的特征最后，作者提出了“各民族的建筑之間的‘可譯性’的問題”，指出同一性質的建筑，各民族“建筑語言”的風格是不一樣的，體現了不同的文化心理，體現出不同的文化特點。我們首先要了解自己民族的建筑風格，才能用它的“文法”和“詞匯”為新中國的建筑事業服務。
