商朝是中國歷史上的第二個重要朝代，從大約公元前１７世紀到公元前１１世紀，經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”。前后相傳１７世３1王，延續６００年時間�？偟膩碚f，商朝是處于奴隸制的鼎盛時期，奴隸主貴族是統治階級，形成了龐大的官僚統治機構和軍隊。奴隸主對奴隸既可以買賣，也可以隨意殺死；奴隸主死后還要由奴隸殉葬，從商朝帝王顯貴們的陵墓中可以看到，殉葬的奴隸少則幾十，多則上千。

在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個以畜牧業為主的部落，在黃河下游一帶繁衍。商朝確立統治，就在亳（今河南商丘附近）建都；后來在盤庚時遷都到殷（今河南安陽小屯村），所以商朝一直也稱作殷商。商朝的勢力范圍也大大超過了夏朝�？脊艑W家從安陽的小屯村發現了大量的甲骨文，說明殷商時代文字已經得到充分廣泛的應用，發展得也比較成熟；漢字的結構在甲骨文中已經基本形成。通過對甲骨文的研究，使我們對商朝的了解更為詳細可靠。商朝對于天文天象的記載、對于干支記時法的運用等在甲骨文上有所反映。商朝的農業和畜牧、養殖業發展都比較快，尤其是手工業，青銅器的冶煉與制造都相當成熟，各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。著名的司母戊大方鼎重達８７５公斤，就是其中的杰出代表。

“武王伐紂”的故事記載了商朝滅亡的過程。渭河流域周部落的首領武王姬發，聯合各部落討伐殷商，而當時統治殷商的商紂王也是一個象夏桀一樣的暴君，早已引起人們的忌恨。為了抗擊武王，紂王將大批奴隸武裝起來，而這些奴隸卻在前線倒戈，實際上是一次奴隸起義，紂王在驚恐中自焚而死。商王朝滅亡了，被周朝所取代。

商代是繼夏朝之后，中國歷史上第二個世襲制王朝時代。自天乙（湯）至帝辛（紂），共十七世、三十一王，前后經歷了將近六百年。

傳說商族是高辛氏的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。 舜時，商族出了一位杰出的軍事首領——契。后來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，并編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫�！钡捻灨鑱碣澝浪ā对娊洝ど添灐ばB》）。太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，《詩經》上說：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”（《國語·魯語上》），商人“郊”祀之。冥子王亥“作服�！�，向河北發展。到契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國�！秶Z·周語下》說：“云王勤商，十有四世而興”。

湯即天乙，姓氏為“子”，甲骨文稱大乙，后世習慣上稱之為成湯，是一位很有修養的商族首領，相傳曾被囚于水牢。他在當選為首領后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。其次，翦除夏王朝方國葛（今河南寧陵縣北）、韋（河南滑縣東）、顧（山東鄄城東北）、昆吾（河南淮陽南）， “十一征而無敵于天下”。最后，向夏王朝首都發起進攻。雙方戰于鳴條（河南封丘東），夏師敗績。滅夏后，湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。

商湯立國后，汲取夏代滅亡的深刻教訓，廢除了夏桀時殘酷壓迫人民的暴政，采用了“寬以治民”的政策，使商王國內部的矛盾比較緩和，政治局面趨于穩定，國力也日益強盛起來。他對四周的許多國家進行了征伐，取得了一系列勝利。所以《孟子·滕文公下》]記有：湯“十一征而無敵于天下”�！对姟ど添灐ひ笪洹芬灿小拔粲谐蓽�，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王”的記載，反映了商王朝在湯的統治下，已經成為強盛的國家。

商湯和左相以后，在處理政務、穩定政局、發展生產等方面，作出了不小的貢獻。仲虺死后，伊尹在政壇上的作用尤其突出，成了商湯時期重要的輔佐，政壇的一位元老。

商湯死后，因其子太丁早死，由太丁之弟外丙繼位；外丙死后，其弟中壬繼位；中壬死后，又以太丁之子太甲繼位，太甲乃商湯之長孫。據《史記·殷本紀》記載：“帝太甲即立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，于是伊尹放之于桐宮�！碧拙油⿲m三年，悔過自責，伊尹迎回太甲而授之政。以后，太甲修德遵法，諸侯歸服，百姓的生活比較安寧。這個故事，反映了伊尹為貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力。這個故事流傳久遠，伊尹也獲得了“大仁”、“大義”的美名。
國號釋義

相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商（今河南商丘南），以后就以“商”來稱其部落（或部族）。湯滅夏后，就以“商”作為國號。其后裔盤庚遷殷（今河南安陽西北）后，又以“殷”稱之，或者“殷商”并稱。
商都城的變遷

不過，統治階級貪婪本性，決定了王室內部為權力和利益斗爭的局面不可避免�！妒酚洝ひ蟊炯o》中記載；“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，于是諸侯莫朝”。從仲丁算起，經九世正好到盤庚時期，說明這一期間商王室內部為爭奪王位，內亂不止，致使外患不斷。這期間，商王朝曾多次遷都。

據文獻記載，商代曾五次遷都�！吨駮o年》記載，商王仲丁“自亳遷于囂”、河甲“自囂遷于相”、祖乙“居庇”、南庚“自庇遷于奄”、盤庚“自奄遷于北蒙，曰殷”。不過考古學家至今只發現了偃師二里頭、鄭州商城、偃師商城和安陽殷墟四個都邑遺址。這四個遺址的面積都很大，均在三、四百萬平方米以上�？脊艑W家已在這四個遺址中發現了大型宮殿基址、墓葬及作坊等重要的遺存，如二里頭遺址中部發現的一號宮殿，面積達一萬平方米。在洛陽偃師和鄭州發現了規模很大的城垣。安陽殷墟還發現了規模宏大的王陵區祭祀場。從這些發現與文獻記載可以知道，商代已經建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章制度、刑法法規等等。但上述這幾個都城，它們與文獻中記載的名字是甚么關系，學術界還有不同看法，只有安陽殷墟是盤庚以后諸王世的都城、看法比較一致。

對商代歷史上多次遷都的原因，史學家們有不同的看法。但從《尚書·盤庚篇》中看到，遷都與內部的政治斗爭有一定關系。如盤庚雖然聲稱“視民利用遷”（為人民的利益而決定遷都），但對那些不聽命令的人，他發出了“我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種于茲新邑”（我要將他們斬盡殺絕，不讓孽種留在新邑）的威脅，反映了內部爭斗的激烈。盤庚遷殷以后，王室內部的矛盾得到緩解，促進了社會經濟的發展。盤庚被稱為「中興」之主，并為武丁盛世的到來，打下了基礎。

武丁是盤庚之弟小乙之子，即盤庚之侄。他年幼時，小乙曾讓他到民間生活了一段時間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以后，兢兢業業、不敢荒寧，勵精圖治，決意振興大業。他四出征伐，對鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國進行征討，戰爭的規模不小，往往動用數千兵力，最大的一次發兵一萬三千人。在這些征戰中，商王征服了許多小國，擴大了領土，也捉獲了大量俘虜。武丁時期的文化遺存相當豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發現。代表當時社會生產力發展水平的青銅業，有了突破性進展，如銅、鉛、錫三元合金出現了；分鑄技術已被廣泛運用；青銅器生產數量大增，還出現了司母戊大方鼎、偶方彝、三聯這樣的重器。武丁之世在青銅業方面取得的成就，表明中國青銅時代進入繁榮時期。此外，在紡織、醫學、交通、天文等方面，也都取得不小成就。武丁開創的盛世局面，為商代晚期社會生產的發展乃至西周文明的繁盛，打下了很好的基礎。婦好是商王武丁60多位妻子中的一位，即祖庚、祖甲的母輩“母辛”，生活于公元前12世紀的前半葉武丁重整商王朝時期，是我國最早的女政治家和軍事家。中國歷史上第一位有據可查的女英雄。

祭天祀祖在中國有著悠久的歷史，在史前時期的考古中曾一再發現這類遺存。隨著農業的出現，人們為祈求風調雨順的好年景而產生對天崇拜。它是自然崇拜中的一種。祖先崇拜又叫靈魂崇拜。它源自對先人懷念，把夢中的情景理解為先人的靈魂作祟而產生。人們祭祀祖先，為的是求得先人的保佑。夏代開始的家天下局面，使原始宗教的內容發生很大變化。由于帝王是世上最高的統治者，為了維護他的統治，就把祖先崇拜與自然崇拜結合起來，創造了天或上帝這樣的至上神。從文獻中可以知道商代有“天”這個神，1899年因一個偶然的機會發現的商代甲骨文，把湮埋了三千余年的古老文字重新呈現在世人的面前并讓人們識讀。甲骨文的發現，使商代的存在無可爭議，并使商代歷史成為信史。安陽殷墟出土的十五萬片甲骨卜辭，記錄了商代社會中發生的許多事情。經過幾代人的整理和研究，揭示了它所包藏的豐富內容，為研究商代歷史開拓了重要的途徑。甲骨文中則有“帝”或“上帝”。所以商湯伐夏桀時說，“有夏多罪，天命殛之”、“夏氏有罪，子畏上帝，不敢不正”，打出“天命”的旗號，鼓動軍士和同盟者去執行上帝的意志，奮勇討伐。但天上的上帝與地上的下帝(商王)是相對的。為了執行上帝的意志，下帝通過巫與上帝溝通。商王在祭祀祖先時，用五種祀典，對上甲以后的祖先輪番地、周而復始地進行。安陽殷墟王陵區的祭祀場中發現了上千個祭祀坑，武丁時一次使用人牲達數百人。這種情況反映了商王對祖先崇拜的重視，因為上帝既是至上神，又是宗祖神。

武丁死后，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以后諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，東南方的侯起來反叛。面對這種情況，商王帝辛（紂）少年英勇，派部向東下征討萊夷，自己攻打南方九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域，但是其連年的征戰，極大消耗了國力，進一步激化了國內矛盾，國內兵力空虛，使其對西北的控制下降，給了周以可趁之機。在周武王時，周起兵攻商，商王帝辛（紂）倉促間只能以奴隸為軍抵御周人，結果，商王的軍隊毫無斗志，“前徒倒戈”，牧野一戰，“血流浮杵”，國內商軍盡墨，帝辛逃到鹿臺自焚而死。商王朝就此滅亡。