整體把握
在湘西風光秀麗、人情質樸的邊遠小城，生活著靠擺渡為生的祖孫二人。外公年逾七十，仍很健壯；孫女翠翠十五歲，情竇初開。他們熱情助人、淳樸善良。兩年前在端午節賽龍舟的盛會上，翠翠邂逅當地船總的二少爺儺送，從此種下情苗。儺送的哥哥天保也喜歡美麗清純的翠翠，托人向翠翠的外公求親。而地方上的王團總也看上了儺送，情愿以碾坊作陪嫁把女兒嫁給儺送。儺送不要碾坊，想娶翠翠為妻，寧愿做個擺渡人。于是兄弟倆相約唱歌求婚，讓翠翠選擇。天保知道翠翠喜歡儺送，為了成全弟弟，外出闖灘遇意外而死。儺送覺得自己對哥哥的死負有責任，拋下翠翠出走他鄉。外公因翠翠的婚事操心擔憂，在風雨之夜去世，留下翠翠孤獨地守著渡船，癡心地等著儺送歸來，“這個人也許永遠不回來了，也許明天回來”！全書以翠翠的愛情悲劇作為線索，淋漓盡致地表現了湘西地方的人性美和風情美。
閱 讀 鑒 賞邊城在作者的筆下，古老的邊城具有桃花源般神奇的美。邊城明凈的風光，教化著樸實的人們。在小說中，每個人都熱情誠實，人人均有君子遺風�！耙磺心粯O有秩序，人民也莫不安分樂生�！泵篮玫牡赖虑椴偃栽谶@里發揚光大著。如龍頭大哥順順，“凡幫助人遠離患難，便是入火，人到八十歲，也還是成為這個人一種不可逃避的責任！”二老儺送熱心助人，即使被翠翠誤會，也托他人送翠翠回家；祖父身上更是體現傳統美德，堅持不收過渡商人多給的錢，而商人也是一樣的樸實，非堅持給錢不可，最后祖父只收下一個銅子，卻搭了一把煙葉給商人。這樣體現美好人性的事例在《邊城》全篇中幾乎比比皆是，充分表現了邊城人淳樸的民風。
邊城不僅保持著古老淳樸的民風，而且相應地保留著古老的風俗習慣。如邊城的端午：“當地婦女、小孩子，莫不穿了新衣，額角上用雄黃蘸酒畫了個王字……全家出城到河邊看劃船�！边叧侨速慅堉�，“船只的形式，和平常木船大不相同”，“當每次某一只船勝利時，必在水邊放些表示勝利慶祝的五百響鞭炮�！惫爬系娘L俗是和古樸的民風聯系在一起的。更有趣的是捉鴨子比賽：“賽船過后，城中的戍軍長官，為了與民同樂，增加這個節目的愉快起見，便派兵士把三十只綠頭長頸大雄鴨，頸脖上縛了紅布條子，放入河中，盡善于泅水的軍民人等，自由下水追趕鴨子�！边@樣的習俗帶有官民同樂的意味，更襯托出邊城人和睦安樂的風貌。還有月下對歌、獅子龍燈等，都透露著邊城祥和安定的氣氛。
用作者自己的話說，他的理想是要表現“優美，健康而又不悖乎人性的人生形式”，“為人類‘愛’字作一度恰如其分的說明�！彼浴哆叧恰方o人桃花源般幻想的色彩和田園牧歌式的理想圖景。
那么“優美，健康而又不悖乎人性的人生形式”相對于什么而言呢？作者描寫的湘西，自然風光秀麗、民風淳樸，人們不分等級、不談功利，人與人之間以誠相待，相互友愛。外公對孫女的愛、翠翠對儺送純真的愛、天保兄弟對翠翠真摯的愛以及兄弟間誠摯的手足之愛……這些都代表著未受污染的農業文明的傳統美德。作者極力謳歌傳統文化中流傳至今的美德，是相對于傳統美德受到破壞、到處充溢著金錢主義的淺薄庸俗和腐化墮落的現實而言的；在摹寫邊城人的生命形態和生活方式中，隱含著對現實生活中古老美德、價值觀失落的痛心，以及對現代文明物欲泛濫的批判。作者推重邊城人的生活方式，也想以此重建民族的品德和人格。小說的主題意義即在于此。
